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十二月 10, 2024
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2020年8月24日，美国地面运输委员会（STB）和联邦铁路管理局（FRA）就 "服务问题 "向一级铁路公司发出了一封联名信，"服务问题包括因机组人员可用性问题而错过工业开关和列车过度晚点或取消"。
就服务问题发出联名信实属罕见。通常，任何有关铁路服务问题的信件都只来自 STB。
然而，由于货运铁路服务的需求模式难以预测，而且铁路行业最近进行了裁员，因此这些铁路监管机构对铁路业务量可能激增以及铁路公司无力应对这种增长表示严重关切。
所有铁路公司都对这封信进行了回复，指出他们试图调整铁路公司的规模，并在去年的基础上改善了服务指标。不过，他们也指出，大量员工仍在休假，机车也在停放，但数量比五月份要少。
过去的铁路服务危机应警示铁路公司做好更充分的准备
虽然铁路公司与其监管机构之间的讨论目前从表面上看似乎并不过分令人担忧，但由于 COVID-19 对我国经济及其相应货运量的影响难以预料，铁路托运人应在未来几个月内仔细关注铁路公司的表现。
在过去，当铁路公司在业务放缓后缩减规模，却对业务的快速、不可预见的增长感到惊讶或毫无准备时，就会爆发巨大的服务危机。这正是 2013-2014 年发生的情况，当时铁路运输原油突然成为北达科他州一项巨大的新铁路业务。与此同时，由于冬季气候恶劣，该地区出现了大丰收。
当时，STB 举行了听证会并发布了命令，试图改善服务，但损害需要几个月的时间才能解决。一旦服务崩溃，铁路系统需要时间来解决所有这些拥堵问题，并调整自身规模以应对增加的客流量。调整规模并非一朝一夕之事。
精确调度铁路运输似乎使铁路公司很容易出现服务问题
随着精确调度铁路运输 (PSR) 的出现，许多铁路公司可能很快就会发现自己陷入同样的服务困境，因为他们削减了劳动力以满足铁路公司的需求，而没有真正做好业务激增时的准备。
当 CSX 在 2017 年实施 PSR 时，它的行动非常迅速。
事实上，联合太平洋公司刚刚宣布，尽管收到了 STB/FRA 的服务信函，它仍将裁员，但裁员人数不详。这一宣布令人担忧，因为在2018年9月宣布将推出PSR时，UP共有44531名员工。而在今年 7 月，也就是此次宣布之前，该公司仅有 32,820 名员工。此外，诺福克南方公司将员工人数从2019年7月的24594人减少到2020年7月的19677人。CSX 在 2020 年 7 月有 17,052 名员工，2017 年 7 月有 22,313 名员工。
因此，随着当前经济的波动以及 PSR 导致的员工人数大幅削减，托运人担心如果业务开始繁荣，可能会出现铁路服务危机，这种紧张情绪是可以理解的。
最近铁路货运量出现了一些好转迹象
根据美国铁路协会的数据，2020 年 8 月，美国铁路发运了 898,227 车货物，比 2019 年 8 月减少了 14.9% 或 156,797 车货物。2020 年 8 月，美国铁路还发运了 1,122,954 个集装箱和拖车，比去年 8 月增加了 3%，即 33,115 个单位。2020 年 8 月，美国汽车运输和多式联运发运量合计为 2,021,181 辆，比 2019 年 8 月下降了 5.8%，即 123,682 辆。2020 年前 8 个月，美国汽车运输总量为 7,448,257 辆，比去年同期减少 16%，即 1,423,522 辆汽车；多式联运单位为 8,610,477 个，比去年同期减少 7.7%，即 717,985 个集装箱和拖车。2020年前35周，美国铁路总运量为16,058,734辆汽车和多式联运单位，与去年同期相比下降了11.8%。
然而，在截至2020年9月5日的一周内，美国每周铁路总运量为509,637辆汽车和多式联运单位，与去年同期相比增长了8.6%。截至9月5日当周的汽车运输总量为222298辆，与2019年同期相比下降了6.9%；美国每周多式联运量为287339个集装箱和拖车，与2019年同期相比增长了24.8%。
因此，虽然与2019年相比，8月份的数据相当暗淡，但9月份的第一周却显示出了明显的改善，尤其是联运量的大幅飙升。
裁员和联运量的大幅回升引起了航运界的关注
9月10日，《华尔街日报》 发表了一篇关于西海岸港口铁路问题的文章，其中指出："与2019年相比，8月份的数据急转直下："与春季相比，货运铁路和卡车运输公司正在争先恐后地调配工人和设备，以应对激增的货运量。大量货物涌入西海岸海港，使门户和主要内陆分销通道的运力紧张，提高了零售商的运输价格，并使冠状病毒大流行造成供应链动荡后的库存补充工作变得更加复杂。"
这篇文章以及 STB 和 FRA 的联名信表明，如果铁路公司不能及时调整自身规模以应对经济反弹，可能会出现更多问题。随着铁路公司寻求进一步裁员以降低运营比率，PSR 似乎只会使这种态势更加恶化。因此，铁路托运人应该提高警惕，确保他们的运输选择在此期间得到保护。
