A viabilidade do GNC na cadeia de abastecimento

A discussão em torno da viabilidade e do futuro dos combustíveis alternativos torna-se cada vez mais madura à medida que a infraestrutura se torna mais desenvolvida, a tecnologia mais intuitiva e os mercados demonstram uma volatilidade imprevisível. Mais do que nunca, divergir do gasóleo tradicional para transportar mercadorias para o mercado já não é um objetivo hipotético e futurista - está, e deve estar, a acontecer no presente.

Como 2017 demonstrou, os preços do gasóleo flutuaram drasticamente devido a acontecimentos climáticos imprevistos, alterações fiscais estaduais, e factores geopolíticos internacionais. No seu ponto mais alto, os preços médios por grosso do gasóleo nos EUA atingiram 270¢/galão e desceram para 202¢/galão no seu ponto mais baixo. Trata-se de uma diferença de 68 cêntimos num ano civil - um custo variável que é difícil de contabilizar nos orçamentos anuais, apesar de se utilizarem os dados e modelos de previsão mais avançados disponíveis. A volatilidade da energia, que representa até 30 por cento do total das despesas de transporte, põe em risco a estratégia e o orçamento globais de transporte.

É altura de diversificar as carteiras de combustível

Por esta razão, a indústria parece apontar numa direção: a diversificação. A diversificação das carteiras de combustível atenua o risco associado a qualquer tipo de combustível e os seus desafios e volatilidade únicos.

Uma das opções de combustível mais viáveis no mercado, do ponto de vista da gestão do risco, é o gás natural comprimido (GNC). O GNC tem sido parte da discussão desde que chegou ao mercado pela primeira vez na década de 1980, mas até recentemente tem lutado para manter a quota de mercado devido à falta de viabilidade prática da tecnologia. Atualmente, já não é esse o caso, como é típico da maturação de qualquer tecnologia disruptiva. Os créditos fiscais para a compra de veículos a GNV, a grande expansão da infraestrutura, os avanços na tecnologia de combustíveis alternativos e os protocolos de redução de emissões continuamente rigorosos tornaram a rede de GNV que vemos hoje muito mais bem-sucedida.

Estabilidade do ponto de preço

O verdadeiro valor do GNV é mais evidente quando comparado diretamente com tipos de combustível de transporte mais tradicionais, como o diesel. Em 2017, os preços médios nacionais indicam que, em ambientes de alto preço do diesel, o GNC se torna não apenas viável, mas atraente para os transportadores. O seu ponto de preço estável, como ilustrado abaixo, é significativamente mais isolado das perturbações do mercado que afectam os preços do gasóleo. Cada tipo de combustível é mutuamente exclusivo do ponto de vista da cadeia de abastecimento, ocupando condutas separadas e tendo maiores concentrações em diferentes regiões. As perturbações num deles quase nunca influenciam o preço de outro.

Existe uma "cobertura natural" nos preços do GNC. Os preços do GNC são normalmente ajustados mensalmente, em comparação com os modelos semanais ou diários, permitindo que as perturbações passem no período intermédio sem ter de pagar imediatamente por essas flutuações significativas. O investimento de uma parte dos gastos e recursos de transporte numa rede de GNC beneficia da estabilidade do preço, facilitando as decisões orçamentais e tornando os custos incidentais menos significativos.

A mercadoria GNC constitui uma parte muito menor do custo total do combustível. Em comparação com o gasóleo, em que cerca de 70 por cento do custo total é atribuído à mercadoria, a mercadoria GNC representa apenas 25 por cento do total. Em vez disso, os componentes de custos mais estáveis, como os custos de compressão, distribuição e tributação, constituem a maior parte do preço para o utilizador final. Uma percentagem menor significa que, mesmo quando os preços do GNC variam drasticamente, as flutuações do preço total de retalho são reduzidas. Isto faz com que o preço final do GNC seja mais favorável e mais estável a longo prazo.

Expansão da infraestrutura nos Estados Unidos

Uma das preocupações ao adotar um novo tipo de combustível em maior escala é a presença de infraestrutura para apoiar uma rede de forma rentável. Embora o gasóleo seja um dos tipos de combustível mais conhecidos e utilizados na América do Norte, a infraestrutura de GNC aumentou significativamente nos últimos dez anos, com mais de 700 estações públicas de serviço pesado em funcionamento nos Estados Unidos.

Assim como o gasóleo, os preços do gás natural variam em todo o país.  Uma abordagem direcionada que analise os preços do gás natural e do gasóleo numa geografia específica, reconheça as diferenças de eficiência de combustível e tenha em conta a disponibilidade de infra-estruturas é importante para identificar áreas de oportunidade económica.  O mapa abaixo mostra uma amostra de estados com condições económicas favoráveis para a poupança de combustível ao converter para GNC.  Esses números não incluem incentivos estaduais ou federais, o que melhorará a proposta de valor.

Entre vários estados, o maior benefício da adoção da tecnologia CNG existe na Califórnia e Illinois - que têm a maior concentração de estações de abastecimento de GNV no país, embora a oportunidade em todas as geografias permaneça iminente.

A Califórnia tem sido a força motriz das energias alternativas no país.  A mudança de imposto estadual para o diesel de cerca de 30 centavos por galão em 1º de novembro de 2017 - que não afetou os preços do GNV - aumentou enormemente o potencial de economia de mudar para uma estratégia de GNV.  Os programas estaduais de carbono - incluindo cap-and-trade e o padrão de combustível de baixo carbono (LCFS)_ - continuarão a fortalecer a economia para o GNC e outras alternativas ao longo da próxima década.  A Califórnia foi classificada como o quarto maior estado para o consumo de diesel sobre a estrada do cliente Breakthrough®Fuel em 2017, indicando oportunidades substanciais para nossos clientes.

O estado de Illinois apresenta uma oportunidade única para o volume de carga pesada e a economia de conversão de GNC.  A capacidade de combinar operações de frete rodoviário ou de transporte em grandes centros ferroviários cria condições ideais para o uso de GNC.  Além disso, os estados vizinhos exibem economia de gás natural favorável à conversão.Illinois representou o estado com o segundo maior consumo over-the-road de clientes Breakthrough®Fuel em 2017.

Como um expedidor que procura limitar a volatilidade tanto no seu orçamento de transporte como no seu portefólio de combustível, iniciar uma investigação sobre um programa de GNC é um bom ponto de partida. Apoiado pelos dados certos e insights da indústria, investir em sua própria frota, ou incentivar as transportadoras a fazer uma mudança é possível.

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