Tarifas e o impacto na cadeia de abastecimento | O que sabemos e o que podemos esperar

Independentemente do sector, os transportadores não podem evitar o tema das tarifas. As recentes políticas económicas e as mudanças em Washington deixaram muitos no sector dos transportes a pensar no impacto que isso terá no futuro das suas empresas.

As tarifas são um imposto sobre as importações e têm sido largamente utilizadas como um instrumento da política comercial nacional para proteger as indústrias americanas da concorrência estrangeira, aumentando o custo dos projectos produzidos no estrangeiro. Embora isto possa tornar os produtos fabricados nos Estados Unidos mais competitivos em termos de custos, aumenta os custos globais para as empresas americanas que utilizam factores de produção estrangeiros para fabricar e produzir os seus produtos.

As tarifas, tal como são atualmente aplicadas, ainda não tiveram um impacto negativo nas compras dos consumidores, o que manteve uma pressão ascendente sobre a procura de transporte de mercadorias. Para a maioria dos expedidores e transportadores, isto significa que o negócio continua como habitualmente, no entanto, os expedidores devem estar atentos ao risco potencial, uma vez que as tarifas actuais e futuras podem ter efeitos inadvertidos na cadeia de abastecimento.

À medida que as tarifas começam a entrar nos mercados retalhistas, estas políticas podem, caso se mantenham em vigor durante um período prolongado, ter um impacto mais material na procura dos consumidores e, consequentemente, na procura de transporte de mercadorias. À medida que o custo de produção de bens aumenta, os produtores e retalhistas têm essencialmente três opções: transferir o custo adicional para os consumidores através de aumentos de preços, cortar custos noutras áreas, como despedir empregados e/ou reduzir o investimento de capital, ou podem optar por absorver os custos adicionais em seu próprio prejuízo.

Cenário Um: Aumento dos custos para os consumidores

À medida que as tarifas são impostas sobre insumos materiais importados, como aço, alumínio ou outros bens intermediários, o custo para as empresas produzirem bens aumenta. Para compensar este aumento das despesas de produção, as empresas podem transferir o custo para os consumidores e cobrar preços mais elevados pelos bens. Se os salários dos trabalhadores não puderem crescer ao mesmo ritmo que os preços, é de esperar que os consumidores comecem a reduzir o seu consumo. Esta situação é suscetível de exercer uma pressão descendente sobre a procura de transporte de mercadorias. A pressão descendente poderia libertar a capacidade de transporte de mercadorias e desacelerar os aumentos das taxas de transporte de linha e, possivelmente, reduzir o custo de transporte de mercadorias.

As tarifas recentes sobre produtos estrangeiros, como o aço, já foram citadas por alguns fabricantes como um contribuinte para um declínio nas vendas durante o segundo trimestre de 2018. O impacto está a ser sentido ainda mais em indústrias como a dos aparelhos de consumo, que dependem dessas matérias-primas. Se mais fabricantes dos EUA aumentarem os preços para os consumidores, você esperaria ver uma diminuição na demanda por frete à medida que as vendas diminuíssem potencialmente, o que resultaria em custos de frete mais baixos.

Cenário dois: redução de custos

Em vez de aumentar o custo das mercadorias para os consumidores, as empresas também poderiam optar por reduzir os custos em outros lugares para manter os preços ao consumidor baixos. Um desses locais poderia ser a redução do emprego. Se as empresas decidirem seguir este caminho, isso poderá ter um impacto negativo no sentimento do consumidor.

Se os consumidores começarem a preocupar-se com o facto de o desemprego se manter baixo ou com uma reviravolta no mercado de trabalho, poderão ficar desconfiados em relação ao futuro da economia. Se isso acontecer, a sua propensão para consumir pode passar a poupar mais e a gastar menos, reduzindo a quantidade de bens vendidos e a procura de frete para transportar produtos.

As empresas podem também optar por reduzir o investimento de capital para reduzir os custos. Já vimos casos iniciais desta situação na esfera da energia solar, uma vez que as empresas tiveram de suspender projectos devido ao aumento dos custos associados às tarifas. Se forem impostas tarifas adicionais, provavelmente veremos isso acontecer também em outros setores e os impactos poderão ser sentidos por transportadoras, embarcadores e investidores.

Cenário Três: Absorver os custos adicionais

O terceiro cenário é que as empresas poderiam optar por absorver os custos em detrimento de suas margens. À medida que as margens diminuem, o desempenho das acções e o mercado de acções provavelmente diminuiriam, reduzindo o sentimento geral de riqueza dos consumidores. O sentimento do consumidor provavelmente diminuiria, levando a gastos reduzidos e a um declínio na demanda geral, novamente, pressionando para baixo a demanda de frete.

O que os remetentes devem fazer agora?

Embora provavelmente não veremos nenhuma mudança na demanda de frete no futuro imediato, os remetentes e transportadores devem continuar monitorando os impactos das tarifas na economia americana. Indústrias como a indústria transformadora servem muitas vezes como indicadores precoces de mudança na cadeia de abastecimento e alertam a indústria dos transportes de que a mudança está a caminho.

Por exemplo, se se verificar uma redução das encomendas e das horas trabalhadas nas fábricas, isso pode indicar que a economia está a começar a abrandar e que a procura de transporte de mercadorias começará a diminuir. Por outro lado, o crescimento contínuo do emprego e o aumento das encomendas sinalizariam que a procura de transporte de mercadorias está a aumentar e as transportadoras devem começar a preparar-se.

À medida que as tarifas continuam a desenrolar-se e a economia reage em conformidade, deixe que os dados orientem as suas decisões.

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