Estratégias de transporte sustentável: A History And Future Of Carbon Emissions By Transportation (História e futuro das emissões de carbono pelos transportes)

Na história recente, a sustentabilidade tornou-se um pilar estratégico das estratégias empresariais. A evolução da perceção pública, as tecnologias avançadas e as políticas progressivas impulsionaram esta mudança.

Isto coloca o transporte e a sua contribuição para a pegada de carbono global - atualmente um dos emissores mais sujos por sector - mais em destaque nas últimas décadas.

À medida que as forças reguladoras ambientais continuam a pressionar o sector, os expedidores terão a opção de ajudar a moldar a política e a adaptar-se às mudanças que se avizinham ou de serem desafiados pelos custos e regulamentos das velhas formas de fazer negócios.

História recente da política ambiental

Embora seja central para muitas discussões sobre emissões hoje em dia, a importância do transporte sustentável nem sempre foi a raiz do movimento ambiental. Os regulamentos verdes tiveram primeiro de determinar o âmbito e a responsabilidade por estas iniciativas antes de poderem ser tomadas quaisquer medidas. 

Antes da presidência do Presidente Richard Nixon, no final da década de 1960, as políticas em torno da saúde ambiental eram mínimas. Quaisquer tentativas de regulação das emissões de gases com efeito de estufa (GEE) eram inconsistentes, vagas e não conseguiam trabalhar coletivamente para um único objetivo.

Durante este período, as preocupações públicas relacionadas com os impactos ambientais do consumismo e da produção estavam a aumentar - e acabaram por desencadear uma onda de apoio bipartidário entre entidades governamentais. Como resultado, foi assinada a Lei da Política Nacional do Ambiente. Este projeto de lei formou inicialmente o Conselho para a Qualidade Ambiental e mais tarde evoluiu para a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA), tal como a conhecemos hoje.

A EPA catalisa a mudança e a aplicação

O lançamento da EPA estabeleceu o precedente para a legislação progressiva dirigida a indústrias como a produção de energia, o fabrico e os transportes. 

Por exemplo, a Lei do Ar Limpo de 1970 (alterada em 1990) concedeu à EPA autoridade legal para prevenir a poluição atmosférica e promover a qualidade do ar. Esta lei também é importante porque tornou possível a aprovação de regulamentos tanto a nível federal como a nível estatal. Estes incluíam normas de emissões para a qualidade do ar perigosa, requisitos para as emissões de carbono pelos transportes e a capacidade de os fazer cumprir. 

Os estados também iniciaram campanhas para promover de forma independente um futuro com menos emissões de carbono. Agências como a California Air Resources Board (CARB) começaram a elevar a agressividade dos esforços nacionais, com outros organismos governamentais regionais a seguirem o exemplo. É preciso ter em conta que todos os progressos alcançados nesta altura ocorreram numa época em que a adoção de uma atitude pró-ativa contra a degradação ambiental era, em grande parte, uma questão secundária, especialmente a nível empresarial.

Regulamentos emergentes sobre transportes sustentáveis

Como extensão desta nova vaga de legislação, começaram a surgir medidas de transporte sustentável. Os combustíveis com baixo teor de carbono foram introduzidos nos anos 2000 com a inauguração do programa nacional Renewable Fuel Standard (RFS). Este programa impôs um limite mínimo para o volume de combustíveis renováveis que devem ser misturados com os combustíveis de transporte tradicionais para reduzir as emissões dos transportes.

O surgimento do RFS foi introduzido numa altura em que as pessoas pensavam que o petróleo bruto era um recurso fixo e que, eventualmente, o fornecimento global se esgotaria. O público e muitas entidades empresariais entraram em pânico com o que pensavam ser o fim do petróleo bruto e começaram a esforçar-se por desenvolver estratégias para o enfrentar. O RFS abordou essas preocupações exigindo a incorporação de energia renovável para diversificar uma carteira de energia predominantemente de combustíveis fósseis e, ao fazê-lo, tornou o combustível de transporte mais limpo.

Esses esforços lançaram as bases para uma legislação generalizada sobre a qualidade do ar, que perdura até hoje. Mas com o ativismo ambiental internacional ganhando força, o foco logo mudou para as emissões de gases de efeito estufa do transporte, deixando a indústria de transporte dependente de combustíveis fósseis à beira de uma mudança inevitável.

O que está mudando na legislação de transporte sustentável?

O que costumava ser pequenas iniciativas de base e objectivos elevados das empresas evoluiu para discussões ao nível da direção, roteiros estratégicos abrangentes e esforços rigorosos de sustentabilidade empresarial que abrangem toda a cadeia de abastecimento. 

A compreensão da importância do conceito de emissões do ciclo de vida trouxe um maior nível de pormenor e âmbito à redução das emissões de dióxido de carbono (CO2). Atualmente, as organizações começaram a incluir nos seus relatórios e objectivos de sustentabilidade a aquisição de materiais, a seleção de fornecedores, as ofertas de produtos recentemente desenvolvidos e tudo o que está entre eles. Isso, por si só, ajuda a ilustrar a recente mudança no sentimento corporativo. 

Ao olhar para o sistema completo, ainda mais atenção foi direcionada para o transporte e sua contribuição para a pegada de carbono dos EUA.  De acordo com a EIA, em 2016, o setor de transporte passou a geração de energia como a maior fonte de emissões de dióxido de carbono pela primeira vez desde 1988. Isso intensifica os benefícios de moldar o futuro do transporte sustentável, porque ainda há muito progresso a ser feito. 

Esta mudança não foi necessariamente atribuída a um aumento significativo das emissões relacionadas com os transportes, mas sim ao facto de a produção de eletricidade se ter tornado visivelmente mais limpa. O declínio de uma década da energia a carvão, juntamente com o aumento da utilização do gás natural e a crescente prevalência de energias renováveis, como a solar e a eólica, eliminaram naturalmente os gases com efeito de estufa da produção de eletricidade. Uma análise da evolução da perceção do público, da política e da tecnologia oferece ainda mais razões para acreditar que as futuras ideias de transporte sustentável continuarão a ser filtradas através do C-suite.

Preferências do consumidor para ciclos de vida de produtos verdes

Pouco mais de meio século desde que a EPA começou a abrir caminho para a melhoria ambiental a partir de uma perspetiva regulatória, o público não só se alinhou com essas ideias, mas intensificou-as avidamente. 

Da rápida expansão internacional do Dia da Terra desde a sua fundação em 1970 aos esforços de limpeza locais mais populares, solidificou-se um movimento claro no sentido da sustentabilidade no interesse público. Os cidadãos exigem transparência nos dados sobre as emissões e promessas de marcas queridas de fazer melhor.

De acordo com a Forbes, empresa canadiana de informação financeira e revista Corporate Knights divulgou uma lista das "Global 100" empresas com melhor desempenho em áreas relacionadas com a redução de resíduos, a diminuição das emissões de carbono, as receitas provenientes de produtos limpos e a diversidade da liderança. É o primeiro ano em que as "receitas limpas" desempenham um papel tão importante - o que indica que as pessoas exigem não só promessas e estratégias, mas também resultados efectivos e transformação empresarial em nome da sustentabilidade.

No artigo da Fortune, um estudo efectuado pelo Centro de Negócios Sustentáveis da Universidade de Nova Iorque analisou dados de compra de dezenas de milhares de bens de consumo embalados (CPG). Os bens de CPG são frequentemente utilizados como um indicador das preferências e do comportamento dos consumidores, porque são diretos ao consumidor, itens frequentemente comprados.

Entre 2013 e 2018, os produtos CPG representavam apenas 17% de todos os produtos, mas aqueles determinados como "sustentáveis" com base numa série de critérios representaram um crescimento de 50% nas vendas. Essa expansão notável em produtos muito específicos relacionados à sustentabilidade ambiental é uma forte indicação de uma mudança nas preferências do consumidor.

Além disso, o Pew Research Center, com sede em Washington D.C. O Pew Research Center publicou um estudo que mede o sentimento dos consumidores em relação ao ambiente analisando os seus desejos políticos. 

Os seus resultados indicam que quase 75 por cento dos inquiridos expressaram o seu apoio ao governo que toma "qualquer medida razoável necessária para proteger o ambiente". Embora os pontos de vista difiram por estado, geração e entre linhas partidárias, regulamentações ambientais mais rígidas receberam apoio adequado do consumidor para levar as políticas adiante no nível federal - e é justo acreditar que elas continuarão a fazê-lo. 

Evolução dos requisitos regulamentares para reduzir as emissões

Através da maturidade das regulamentações existentes e da evolução da posição do público em relação à sustentabilidade ambiental, o cenário político relacionado tornou-se muito mais progressivo. 

À medida que o público continua a tender para o desejo de bens mais sustentáveis, o mesmo acontece com as suas preferências por políticas ecológicas. A investigação da Pew também conclui que o apoio a políticas que priorizam as alterações climáticas tem vindo a aumentar desde 2011, com 56 por cento dos adultos a balançarem essa maioria a favor. 

A persistência das preferências dos consumidores e os esforços na legislação a nível estatal influenciaram os governos nacionais não só a acelerar a imposição de mandatos federais, mas a fazê-lo de forma colaborativa. Iniciativas que alinham os objectivos de alguns dos governos mais proactivos do mundo, como o Acordo de Paris, a Iniciativa Climática Ocidental, e Low Carbon Fuel Standard  abrangem uma vasta gama de bases geográficas e judiciais, mas todas elas trabalham com um objetivo semelhante. 

Que tema vemos emergir? Todos estes projectos envolvem a sustentabilidade ambiental, e algumas das economias mais progressistas do mundo estão a influenciar outras a participar. Esta convergência global criou uma base comum de entendimento em termos da forma como os diferentes países abordam uma das questões mais faladas do mundo.

Inspirar novas tecnologias para acompanhar o público e as políticas

Quando o público procura novas soluções e os governos impõem a sua utilização, a tecnologia não fica atrás. Para manter o ritmo com esta paisagem em mudança, a tecnologia de transporte sustentável deve continuar a antecipar as necessidades futuras e torná-las uma realidade.

A tecnologia para o transporte sustentável pode manifestar-se de várias formas, desde melhorias incrementais na eficiência do combustível até aos sistemas de transmissão de energia alternativa totalmente renovados. 

Em um estudo testado no terreno, o North American Council for Freight Efficiency organizou o seu segundo Run on Less evento em outubro de 2019. Este evento equipa uma pequena amostra de camiões que operam naturalmente em dez frotas, numa variedade de geografias, todos transportando diferentes tipos de carga, com a tecnologia de eficiência de combustível mais importante da indústria, porque maiores eficiências de combustível significam, em última análise, menos emissões.

Durante duas semanas, o seu desempenho foi medido como uma demonstração do que as metodologias e tecnologias de condução adequadas podem alcançar. Em 2019, a média cumulativa final foi de 8,1 MPG - em média, a eficiência do combustível é comunicada e contabilizada entre 5,5 e 6 MPG. Isso ilustra o potencial para eliminar as emissões de escapamento no setor de transporte. 

Além disso, energias alternativas, como opções de bateria elétrica para automóveis de passageiros e uso comercial, continuam a ser pesquisadas e desenvolvidas. Numa recente entrevista com a Nikola Motor Company, Elizabeth Fretheim, a sua diretora de desenvolvimento de negócios, deixou claro que tanto os camiões eléctricos a bateria como os camiões eléctricos a célula de combustível de hidrogénio serão muito mais iminentemente comerciais do que muitos antecipam. Ela disse: "Depois de fazer a transição para a Nikola e agora fazer parte da promoção destas soluções, a minha maior surpresa e entusiasmo é ver como estas tecnologias estão a curto prazo."

O que se segue para o futuro dos sistemas de transporte sustentáveis?

O culminar da defesa pública, políticas mais progressistas e avanços na tecnologia prepararam o terreno para uma mudança ambiental intersectorial. Isto coloca os expedidores perante uma escolha: devem ser um catalisador para a mudança ou devem esperar que a mudança os obrigue a adotar a sua próxima estratégia?

Esta é uma questão que provavelmente penetrará nas salas de reuniões em todos os EUA devido aos impactos ambientais associados aos seus negócios e cadeias de fornecimento - incluindo o transporte. Planear esta mudança agora prepara melhor os expedidores para utilizarem esta mudança como uma oportunidade para serem mais proactivos. Caso contrário, eles podem enfrentar os custos associados às práticas herdadas que provavelmente serão ultrapassadas pelo impulso em direção à sustentabilidade ambiental global.