Estreito de Ormuz: tensão num importante ponto de estrangulamento do petróleo bruto

(Fonte: U. S. Energy Information Association)

Porque é que o Estreito de Ormuz é importante para o comércio mundial de petróleo?

O Estreito de Ormuz é um exemplo fundamental deste risco potencial. Localizado entre Omã e o Irão, o Estreito de Ormuz liga o Golfo de Omã ao Golfo Pérsico. Todos os navios que pretendem transportar crude da região têm de passar pelas suas águas. Embora o estreito ainda tenha 21 milhas de largura no seu ponto mais estreito, o único local com profundidade suficiente para a passagem de petroleiros situa-se num corredor de duas milhas de largura no seu centro.

A inevitabilidade do estreito para os transportadores de petróleo bruto contribui ainda mais para a sua importância estratégica para os membros da Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP). Muitos dos principais membros da organização, incluindo a Arábia Saudita, o Irão, os Emirados Árabes Unidos, o Kuwait, o Qatar, o Barém e o Iraque, dependem dele para as suas exportações de crude. De acordo com a Associação de Informação sobre Energia dos EUA, quase um terço do petróleo bruto global comercializado por via marítima tem de passar pelo Estreito de Ormuz, com pouco menos de 20 milhões de barris por dia a passar pela via navegável em 2016.

Embora seja possível para alguns destes países contornar o estreito através de oleodutos para exportar crude, a capacidade destas operações é insuficiente para uma grande parte da produção total de crude. O gráfico abaixo ilustra as três maiores operações de oleodutos, com o oleoduto Este-Oeste na Arábia Saudita a oferecer a maior capacidade, com 4,8 milhões de barris de petróleo por dia (mmbd), e os oleodutos Habshan-Fujairah e Abqaiq a seguir, com 1,5 e 0,35 mmbd, respetivamente. O oleoduto Habshan-Fujairah, recentemente concluído, foi especificamente concebido para evitar o Estreito de Ormuz, ligando os campos petrolíferos ocidentais ao Golfo de Omã, uma medida que outros países da região poderão considerar se as tensões continuarem a aumentar.

Como é que o mercado reage ao conflito no Estreito de Ormuz?

As tensões aumentaram na retórica em torno do Estreito de Ormuz várias vezes na história recente. Ameaças de fechar o estreito e outras interrupções ocorreram na década de 1980 durante a Guerra Irão-Iraque, no início de 2010 em torno de discussões para conter o programa nuclear do Irão e, mais recentemente, após o retirada dos EUA do acordo nuclear com o Irão.

Embora os mercados respondam tipicamente às ameaças de fechar o estreito demonstrando uma pressão ascendente sobre os preços, a longevidade desta resposta é altamente variável. Após a saída dos EUA do Acordo Nuclear com o Irão, em maio de 2018, os preços do petróleo subiram ao longo do mês. Mais tarde, em dezembro, a ameaça oficial mais recente do Irã de fechar o Estreito de Ormuz teve pouco impacto no preço do petróleo, já que outras dinâmicas de produção contribuíram para a tendência geral de queda dos preços dos produtos energéticos para fechar 2018.

Embora as ameaças de fechar o Estreito de Ormuz continuem a surgir, várias considerações impediram que um bloqueio ou encerramento se concretizasse. Uma vez que a produção de crude é fundamental para as economias dos países membros da OPEP que rodeiam o Golfo Pérsico, qualquer grande perturbação no transporte de exportação teria um impacto negativo mesmo na capacidade de venda do instigador. Além disso, a presença da Quinta Frota dos EUA no Bahrein também pode impedir a realização de um bloqueio.

Enquanto persiste a ambiguidade sobre a forma como a remoção das exportações de petróleo do Irão afectará o mercado global de energia e a tensão fervilha no Médio Oriente, o Estreito de Ormuz permanecerá provavelmente em foco à medida que as nações afectadas negoceiam estas dinâmicas em mudança. O transporte de petróleo bruto através deste estreito, bem como de outros pontos de estrangulamento importantes a nível mundial, continuará a servir de campo de ensaio para as negociações geopolíticas.  Antes da sua reunião semestral em junho, os membros da OPEP e outros grandes produtores anunciaram recentemente que continuarão a acompanhar os resultados das sanções iranianas e outros factores geopolíticos e económicos - uma declaração que reflecte a incerteza contínua do mercado que se avizinha.