Como funciona o padrão de combustível renovável?

À medida que os combustíveis alternativos ganham quota de mercado ano após ano, os regulamentos que facilitam a sua adoção atraem cada vez mais atenção. Embora a comunicação dos benefícios de muitos combustíveis alternativos se baseie no desejo de uma menor pegada de carbono e de emissões mais limpas, muitos intervenientes são lentos a adotar a nova tecnologia devido aos elevados custos de entrada. Embora seja claro que, a longo prazo, os expedidores e transportadores terão de fazer a transição para combustíveis de queima mais limpa, uma vez que a sustentabilidade se tornou um pilar estratégico das estratégias empresariais.  no entanto, a prevalência real de energias alternativas é relativamente pequena.

Para combater a lenta adoção no mercado, as leis federais de mistura incentivam a utilização de combustíveis alternativos em pequenas quantidades na mistura de combustíveis existente. Uma das regulamentações mais influentes nos Estados Unidos é o Padrão de Combustível Renovável (RFS).

Como funciona o Padrão de Combustível Renovável?

Posto em prática em 2005 e posteriormente expandido para 2022, o programa exige requisitos mínimos de volume de combustíveis renováveis, como etanol, biodiesel e diesel renovável. Este mínimo pode ser atingido quer através da venda de combustíveis tradicionais misturados com a quantidade adequada de combustível alternativo, quer através da venda de quantidades suficientes de combustíveis renováveis "puros" juntamente com os combustíveis convencionais.

Foram definidos Targets separados para a mistura de renováveis no abastecimento de combustível para transportes do país, tanto para o gasóleo como para a gasolina. Os refinadores e importadores de combustível recebem uma obrigação anual de volume renovável (RVO) que se baseia numa parte da sua produção e importação globais. As RVOs criam uma procura natural de combustíveis renováveis no mercado.

O exemplo mais conhecido de RVOs na prática é a gasolina tradicional que contém 10% de etanol, vulgarmente conhecida como E10. Esse é um dos meios mais usados para cumprir os requisitos de mistura.

Números de Identificação Renováveis

Além das RVOs, as partes que produzem combustíveis renováveis podem gerar créditos de número de identificação renovável (RIN) para cada galão de combustível produzido. Um RIN é um número de 38 caracteres atribuído a cada galão físico de combustível renovável produzido ou importado.

Esses RINs são usados por refinarias e importadores para verificar sua conformidade. Os produtores podem cumprir suas obrigações de volume renovável vendendo a quantidade necessária de renováveis ou comprando RINs de outra parte que vendeu um excedente de renováveis.  Cada RIN é classificado em uma das quatro categorias e recebe um código D.

RNG fuel (D3 RINs) oferece uma das maiores oportunidades para eliminar as emissões de gases com efeito de estufa do abastecimento de combustível. O fato de que os RINs D3 também estão sendo negociados a um valor muito mais alto do que outros RINs dá ao GNR uma oportunidade ainda maior de adoção e participação no mercado.

RFS ESTÁ AUMENTANDO A PARTICIPAÇÃO NO MERCADO DE COMBUSTÍVEIS RENOVÁVEIS

O objetivo geral do programa federal de combustíveis renováveis é expandir o setor de renováveis dos EUA, cortar as emissões de gases de efeito estufa e reduzir a dependência do país das importações de petróleo. Ao simplesmente misturar tipos de combustível em pequenas quantidades, as energias renováveis podem permear a quota de mercado já existente, a infraestrutura e a adoção de tipos de combustível tradicionais, tornando-se um meio de baixo custo para introduzir alternativas.

Todos os anos, o governo aumenta o volume mínimo de combustíveis renováveis necessário para promover o crescimento do programa. Este processo foi originalmente concebido para fomentar uma adoção orgânica de novas tecnologias, em vez de obrigar a uma revisão energética dispendiosa de uma só vez.

Como é evidente nos gráficos de pizza acima, os combustíveis renováveis continuaram a constituir uma parte maior do portfólio geral de combustíveis comerciais desde 2009.  Biodiesel, diesel renovável e gás natural renovável (GNR) tiveram uma penetração significativa nos últimos anos - no total, aumentando de 1% para 7% de participação de mercado no cenário de combustível de transporte, em parte devido ao RFS.

O cenário político levou a alguma incerteza no futuro do programa RFS e, portanto, estagnou alguma penetração renovável até o início de 2020. Um tribunal federal dos EUA decidiu a favor do RFS e rejeitou três isenções de etanol da Agência de Proteção Ambiental (EPA) concedidas a pequenas refinarias.  Como você pode ver no gráfico, os preços dos créditos RINs se recuperaram significativamente em relação à sua queda gradual. Além disso, os preços dos créditos não subiram apenas para o D6 - representando o etanol - mas também todos os preços dos créditos mostraram um movimento ascendente, pois foi uma vitória para todas as energias renováveis.  

Compreender o objetivo subjacente à legislação sobre combustíveis renováveis, a forma como interage com o mercado na prática e o efeito a longo prazo que terá sobre as partes individuais é crucial para fazer planos viáveis para navegar nestas mudanças. O programa RFS afecta todos os consumidores de combustível, mas tem efeitos mais acentuados nos carregadores que consomem grandes volumes de combustível de transporte.