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by John McCaw
John McCaw

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Gás Natural | Energia Alternativa 101

maio 25, 2018

John McCaw
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Há atualmente um grande entusiasmo no mundo dos transportes em relação a uma grande variedade de tecnologias que poderão alterar fundamentalmente a forma como os produtos são colocados no mercado nos EUA. Entre estas tecnologias potencialmente revolucionárias contam-se os camiões eléctricos, os camiões autónomos, as tecnologias híbridas e a energia do hidrogénio. No entanto, anos antes de qualquer uma destas tecnologias estar nas manchetes, o gás natural era a principal energia alternativa de transporte do futuro. Então, onde está o gás natural hoje e onde ele se encaixa no portfólio de energia de amanhã?

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Apenas cinco anos atrás, muitas das conversas que estamos tendo sobre energias alternativas hoje estavam ocorrendo em relação ao gás natural. Com que rapidez cresceria a infraestrutura de abastecimento e quando seria suficiente para tornar o combustível viável? Qual seria a autonomia destes camiões, com um único abastecimento?  Quanto peso adicional seria necessário para o armazenamento de energia? Muitas destas perguntas estão a ser feitas hoje em dia sobre camiões eléctricos e outras alternativas, pelo que vale a pena refletir sobre a nossa experiência com o gás natural.

Gás Natural vs. Diesel

Antes de avançarmos, vamos abordar os aspectos básicos. Ao nível mais simples, os veículos a gás natural requerem motores diferentes, por duas razões. Em primeiro lugar, o gás natural é - como o nome sugere - um combustível gasoso, ao contrário do gasóleo, que é um líquido. Em segundo lugar, enquanto o gasóleo entra em combustão num motor quando é aplicada pressão suficiente - sem necessidade de faísca - a combustão do gás natural requer uma vela de ignição, tal como acontece com um motor a gasolina. Esses motores são um pouco mais complexos do que os motores a diesel de ignição por compressão, e uma consideração importante para o transporte de gás natural é a diferença nos requisitos e custos de manutenção que acompanham esses diferentes motores.

"La Crosse, Wisconsin, EUA - 14 de setembro de 2012: O primeiro posto de abastecimento alternativo do país, inaugurado no início deste ano, pertence e é operado pela Kwik Trip, Inc., uma das maiores cadeias de lojas de conveniência no Upper Midwest."

Passando para o combustível em si, existem dois tipos principais de gás natural como combustível de transporte: gás natural comprimido (GNC) e gás natural liquefeito (GNL). O GNC é simplesmente gás natural retirado de uma linha de gás e comprimido de forma a poder ser armazenado na parte de trás de um camião para centenas de quilómetros de viagem. O GNL, por outro lado, tem de ser levado a temperaturas extremamente baixas, de modo a que o gás se transforme num líquido, antes de ser armazenado. O GNC é muito mais popular (e será o nosso foco aqui), pois é mais barato de fabricar do que o GNL, mas o GNL é mais denso em energia, o que significa que o combustível ocupa menos espaço no veículo.

Principais benefícios do gás natural no transporte

Os principais ativos do gás natural como combustível de transporte incluem custo & benefícios de emissões contra o diesel. O gás natural é extremamente abundante nos Estados Unidos, o que significa que é abundante e barato. Há cerca de cinco anos, quando o petróleo bruto rondava os $100/barril, uma estratégia de gás natural poderia poupar bem mais de $1 por galão-equivalente em comparação com o gasóleo. Além disso, a maior parte do preço que se paga pelo gás natural no transporte são os custos fixos de compressão e distribuição, com o custo da mercadoria a representar apenas uma pequena parte do custo total. Como tal, há muito menos volatilidade nos preços do gás natural, o que lhes dá uma certeza de preço muito maior a longo prazo.

Do ponto de vista das emissões, a maior parte do gás natural nos Estados Unidos provém de operações de perfuração em grande escala, que podem ser intensivas em emissões. No entanto, no ponto de combustão, o gás natural tem uma combustão muito mais limpa do que o gasóleo, o que reduz as emissões de GEE do motor, mas também as emissões de poluentes fortemente regulamentados, como o NOx. Até hoje, o GNC continua a ser uma parte importante das estratégias para reduzir as emissões de NOx e o smog em áreas congestionadas em todo o mundo.

Quando os preços do petróleo bruto entraram em colapso em 2014, a vantagem de preço para o GNC - e especialmente para o GNL - corroeu-se contra o declínio do mercado de diesel. Desde então, temos assistido a um interesse reduzido neste tipo de transporte, uma vez que o equipamento para camiões a gás natural continua a comandar um prémio de preço que pode ser difícil de recuperar no recente ambiente de preços. No entanto, com a nova subida dos preços do petróleo bruto em 2018, as estratégias centradas nos custos podem ressurgir neste espaço. A longo prazo, prevemos que haverá espaço para o gás natural no mundo dos transportes num futuro previsível, especialmente quando for utilizado de forma estratégica e direcionada. No entanto, na medida em que continuam a ser combustíveis fósseis (o Gás Natural Renovável, ou GNR, é um tópico diferente), e como as vantagens de preço permanecem imprevisíveis, o GNC e o GNL podem ter dificuldades num mundo onde haverá mais opções do que nunca para a energia de transporte.

Para mais informações sobre o gás natural no transporte, ou qualquer outra faceta de Breakthrough Advisory Services, por favor contacte-nos!

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