Conversa sobre Infra-estruturas e Transportes dos EUA

Na história recente, os EUA têm vivido uma situação de discórdia política, à medida que os partidos se tornam mais polarizados, as iniciativas cada vez mais radicais e os indivíduos mais salientes nas suas identificações políticas. Com isto, surge uma grande dificuldade em aprovar legislação, uma vez que a Câmara e o Senado não conseguem chegar a um consenso ou, pelo contrário, a legislação aponta quase inteiramente numa direção com o partido maioritário do Congresso. Apesar do ambiente atual em que muitas propostas e projetos de lei incitam controvérsia ou paralisam, uma questão - infraestrutura nacional - permanece na vanguarda das prioridades de ambas as partes, pelo menos anedoticamente.

Os planos para propor um projeto de lei formal de infraestrutura foram discutidos por meses, começando com um projeto de plano divulgado em julho de 2018. Os itens do rascunho incluem impostos sobre combustíveis, possíveis pedágios federais e esforços para capacitar os esforços estaduais para melhorar a infraestrutura local. O rascunho ainda não viu nenhum movimento acionável, mas o setor de transporte está antecipando - e esperando - planos mais tangíveis sobre o assunto até o final de 2019.

A partir de 2018, os EUA ocupam o décimo lugar em termos de qualidade da infraestrutura geral de transportes, atrás de outros líderes económicos mundiais notáveis como a Suíça, Singapura, Hong Kong SAR, entre outros, no Índice de Competitividade Global do Fórum Económico Mundial. Em 2017, a Sociedade Americana de Engenheiros Civis (ASCE) atribuiu aos EUA um "D+" no seu infrastructure report card, citando o trânsito e as estradas entre algumas das categorias mais flagrantes que carecem de atenção, com base em indicadores delineados aqui.

A qualidade atual das infra-estruturas está intrinsecamente relacionada com o sucesso económico global. A tendência ascendente do PIB e o sentimento dos consumidores indicam uma economia de consumo robusta. Por sua vez, isso aumenta a demanda por capacidade da cadeia de suprimentos em toda a linha, incluindo caminhões, marítimos e ferroviários. Essa tendência se manifestou em 2018 com pedidos de caminhões historicamente altos, gargalos nos portos e um aumento de 3,4% no tráfego intermodal de frete ferroviário, entre uma série de outros indicadores.

Embora a crescente procura de transporte de mercadorias e o aumento da atividade de expedição sejam evidentes em todos os modos de transporte, a capacidade de transporte por camião foi particularmente afetada. Exacerbada por ciclos de encomendas mais curtos, a economia sempre crescente e a pedido mobilizou um maior número de camiões para satisfazer os requisitos de expedição, exercendo pressão sobre a infraestrutura de transportes rodoviários do país. O congestionamento do tráfego - especialmente nas zonas urbanas - contribuiu para as más condições das estradas, para o aumento do custo do serviço e para tempos de trânsito mais longos na última milha. Estes desafios conduzem a ineficiências significativas que, em última análise, se repercutem na economia a jusante - e custam atualmente ao país 160 mil milhões de dólares por ano em perda de produtividade, de acordo com o projeto de proposta.

A última iniciativa federal aprovada em matéria de infra-estruturas - the FAST Act em 2015-autorizou 305 mil milhões de dólares ao longo dos anos fiscais de 2016 a 2020 para vários projectos de infra-estruturas, no entanto este aumento de 7 por cento no financiamento mal acompanha inflação prevista para esse mesmo período.

O relatório da ASCE inclui um documento intitulado Failure to Act: Closing the Infrastructure Investment Gap for America's Economic Future que afirma: "A lacuna média anual de investimento em transportes de superfície até 2025 deverá agora aumentar de 91 mil milhões de dólares para 110 mil milhões de dólares."

O diferencial entre as necessidades de transportes de superfície da nação e o atual nível de investimento é apenas uma pequena peça do puzzle, mas só por si requer milhares de milhões de dólares para ser ultrapassado. Entretanto, o défice total de investimento em infra-estruturas (incluindo todas as subcategorias, como a água, o ar, as comunicações, etc.) ascende a 1,1 biliões de dólares, como se refere no mesmo relatório.

"Embora os recentes esforços de financiamento tenham sido suficientes para evitar a falha iminente de instalações fundamentais, a deterioração contínua deixa um fardo significativo e crescente na economia dos EUA", afirma a ASCE.Em julho, o deputado Bill Shuster, presidente da Comissão de Transportes e Infra-estruturas da Câmara dos Representantes, divulgou um projeto de plano com o objetivo de ultrapassar 1 bilião de dólares em investimentos em infra-estruturas.

Os termos do projeto incluem o aumento dos impostos sobre a gasolina em 15 cêntimos por galão e sobre o gasóleo em 20 cêntimos por galão ao longo de três anos. Outros elementos podem incluir portagens federais nas auto-estradas interestaduais, uma Comissão do Fundo Fiduciário das Auto-Estradas para investigar o envelhecimento do sistema de auto-estradas do país e uma verba dedicada de 3 mil milhões de dólares ao longo de 5 anos para programas de infra-estruturas federais pré-existentes.

Embora a necessidade de actualizações das infra-estruturas seja reconhecida por todos os partidos, os termos exactos de um projeto de lei aprovado serão certamente debatidos entre os partidos. Embora isso afecte significativamente os resultados dos carregadores e dos transportadores, o sentimento geral é que o que se perde em impostos sobre o combustível e custos de frete seria provavelmente recuperado em ganhos de eficiência e custos de manutenção.

Um projeto de lei desta natureza seria um passo positivo para reparar e modernizar a rede de transportes do país e aumentar a competitividade global dos EUA. Também criaria empregos e ligaria geograficamente as comunidades aos recursos, elevando a qualidade de vida e a acessibilidade a indivíduos com limitações espaciais e socioeconómicas.

Em termos de transportes, a indústria está pronta para ver a mudança. A Associação Americana de Camionagem (ATA)  apresenta formalmente o seu apoio às taxas de utilização e aos impostos sobre os combustíveis como fontes de financiamento primárias, uma vez que reconhece os benefícios a longo prazo que este investimento traria. Na sequência do ambiente de capacidade apertada em 2018, os esforços para aumentar a eficiência e diminuir os custos de serviço beneficiariam muito os remetentes que tentam acompanhar a miríade de outros fatores que aumentam os custos de produção e fabricação.

Muito ainda está para ser decidido e, até uma proposta formal, não podemos ter certeza do efeito que um projeto de lei de infraestrutura teria sobre os remetentes. Pode-se esperar, no entanto, que as conversas em torno da infraestrutura permaneçam na vanguarda das conversas, tanto em Washington quanto em discussões estratégicas para outras partes interessadas importantes no setor de transporte ao longo de 2019.

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