Como o clima afecta os preços dos combustíveis nos transportes

Em 6 de outubro de 2016, enquanto o furacão Matthew se aproximava da Flórida e do sudeste dos Estados Unidos, os produtores de petróleo e gás se preparavam para o pior. A tempestade de categoria 4 ameaçava interromper o abastecimento da região durante semanas, no pior dos cenários.

Os futuros do petróleo West Texas Intermediate terminaram o dia acima dos 50 dólares/barril, depois de terem estado tão baixos quanto 43 dólares no mês anterior. Felizmente, do ponto de vista energético, os efeitos do Matthew foram menores e de curta duração. No dia 10 de outubro, quase todos os terminais de combustível no sul da Florida tinham reaberto aos petroleiros, que tinham sido temporariamente desviados.

Compare-se com o furacão Rita em 2005, que atingiu o coração da produção offshore no Golfo do México. Essa tempestade encerrou temporariamente a maior parte da produção no Golfo e destruiu mais de 60 plataformas offshore. Na sequência do Rita, e do Katrina um mês antes, os preços dos combustíveis a retalho subiram para quase $3/galão ($3,63 em dólares de 2017). 

Entre todos os factores que determinam os preços, o clima pode ter um dos impactos mais notáveis nos preços dos combustíveis. Eventos severos podem causar danos duradouros à produção e distribuição, desde furacões no verão até tempestades de gelo e nevascas no inverno.

Mas para que o clima tenha impacto, ele não precisa ser severo. As alterações sazonais na capacidade das refinarias, as misturas de combustível e outros factores podem aumentar ou diminuir o preço do combustível. Para os carregadores, todas estas alterações de preços relacionadas com as condições meteorológicas influenciam os seus resultados, acrescentando complexidade e incerteza aos custos globais de transporte de mercadorias para o mercado.

Misturas de combustível sazonais

As misturas de combustível são ajustadas para o gasóleo e a gasolina numa base sazonal. Na primavera, as refinarias mudam para uma mistura de combustível que tem menos probabilidade de vaporizar para se preparar para o clima mais quente. A Administração de Informação sobre Energia dos EUA exige uma gasolina de verão que é menos suscetível de vaporizar à medida que as temperaturas aumentam. Este combustível é também um pouco mais caro de produzir, aumentando os preços em alguns cêntimos, no mínimo.

No outono, a mistura de gasolina é ajustada e o gasóleo é invernizado com aditivos para evitar a gelificação a baixas temperaturas.

Diferentes misturas de gasóleo podem ser utilizadas, dependendo do clima regional e da gravidade do frio esperado. Infelizmente, o gasóleo de inverno também reduz a economia de combustível numa pequena percentagem. Isto pode ter um grande impacto nos milhares de milhões de litros consumidos anualmente pela indústria dos camiões.

verão: Perigos de tempestades e combustível mais caro

Factores para além dos furacões aumentam os custos do combustível no verão. Nos Estados Unidos, a época alta de condução decorre de maio a agosto, aumentando a procura à medida que as famílias tiram férias de verão e os trabalhadores pendulares enchem as auto-estradas. 

A mudança para misturas de combustível de verão também pode ser dispendiosa para as refinarias, aumentando o custo de produção. Algumas estimativas apontam para que o aumento do custo da mudança para combustíveis de mistura de verão seja tão elevado como fifteen cents per gallon. 

Além disso, mesmo a simples ameaça de tempestades tropicais pode reduzir ligeiramente a produção, uma vez que as plataformas petrolíferas são evacuadas temporariamente em antecipação da sua chegada. As tempestades que atingem a Costa do Golfo dos EUA podem afetar as refinarias de petróleo, agravando ainda mais o impacto dos preços dos produtos refinados. 

inverno: Óleo de aquecimento, estradas geladas e congelamento

Como todos os produtos refinados vêm do mesmo barril de petróleo bruto, as refinarias devem ajustar suas operações para acomodar a demanda variável por outros tipos de combustível. No inverno, este ajuste abre espaço para o aumento da procura de óleo para aquecimento - que é semelhante em composição e formulação ao gasóleo.

De acordo com a EIA, cerca de 20 por cento dos agregados familiares na região Nordeste usam óleo para aquecimento como principal fonte de calor para as suas casas. Além disso, eles relatam que "em 2017, cerca de 3 bilhões de galões de óleo para aquecimento foram vendidos a consumidores residenciais no Nordeste", acrescentando que "cerca de 35% do consumo total do setor comercial de óleo para aquecimento estava no Nordeste".

Como há uma quantidade limitada de capacidade de refinaria disponível a qualquer momento, isso causa pressão ascendente sobre o preço do diesel rodoviário no Nordeste. O inverso também é verdadeiro: um inverno mais ameno geralmente diminui os preços do óleo de aquecimento e do diesel.

Do lado da oferta, a produção e a distribuição também podem ser reduzidas pelo clima invernal. Por exemplo, um nevão na primavera de 2011 interrompeu a produção de petróleo na secção do Dakota do Norte do campo petrolífero de Bakken, deixando fora de serviço as estações de transmissão eléctrica. "O apagão interrompeu abruptamente a produção na maioria dos poços de petróleo da região, uma vez que todos os poços, exceto os mais recentes, funcionam com eletricidade gerada pela rede", informou o Bismark Tribune. 

Além da produção de combustível, as más condições das estradas causadas por tempestades de neve e gelo podem retardar a distribuição de última milha, reduzindo o estoque na bomba.

O gás natural também pode ser afetado pelo frio intenso. Os congelamentos podem restringir a produção quando está mais frio. As baixas temperaturas fazem com que a água nos poços de gás natural reduza ou interrompa totalmente o fluxo, pelo menos temporariamente.

Ganhe uma verdadeira transparência no custo do combustível

Reconhecer as tendências regionais e sazonais que afectam a sua rede de transportes permite um melhor planeamento e estratégias para ter em conta os custos de transporte dos seus bens para o mercado. Os prémios regionais do preço do combustível causados por condições meteorológicas extremas podem perturbar o planeamento e os orçamentos quando não são contabilizados com precisão e exatidão faixa a faixa.

Os reembolsos e a contabilização do combustível com base no mercado permitem aos expedidores separar os custos associados a eventos individuais, para que não influenciem toda a sua rede. Por que é que um nevão em Chicago aumentaria o custo do combustível em Atlanta?

O preço que os expedidores pagam aos seus transportadores para transportar mercadorias pode ser influenciado por qualquer número de eventos aparentemente não relacionados. Apenas com uma sólida compreensão dos fundamentos do mercado e uma gestão precisa dos mesmos é que os expedidores e as transportadoras podem garantir que estão a planear estes custos.

Esta informação foi actualizada desde a sua data de publicação original em 16/08/2017.