Promover um melhor serviço para as transportadoras: Uma perspetiva ferroviária

Na relação entre o carregador e o transportador, ouvimos frequentemente narrativas que discutem o que os carregadores precisam de fazer para serem um "carregador de eleição". Tal como na maioria das relações de transporte, os carregadores ferroviários têm a responsabilidade económica de pagar pela circulação das suas mercadorias, pelo que também devem ter uma palavra a dizer sobre as normas com que circulam.

O que pode a indústria ferroviária fazer para ser mais eficaz para os carregadores?

Esta tensão entre os caminhos-de-ferro e os seus clientes existe há muito tempo. Alguns desses clientes ficavam visivelmente zangados com os caminhos-de-ferro e o STB. Senti que algo poderia ser feito para melhorar esta relação entre dois grupos que claramente precisam um do outro.

A coisa mais importante que poderia ser feita pelos caminhos-de-ferro seria mudar o seu tom. Embora o sector ferroviário levasse certamente a sério o serviço prestado aos clientes, reparei que, por vezes, estes recebiam respostas inadequadas e, por vezes, desdenhosas quando tinham problemas de serviço. Eu me esforçava para entender por que isso ocorria quando lidava com seus próprios clientes.

Com o tempo, aprendi que não era incomum que uma ferrovia tivesse poder de mercado sobre seu cliente. Por outras palavras, alguns clientes dos caminhos-de-ferro tinham apenas um caminho de ferro que os servia e não era possível utilizar outros meios de transporte. Também aprendi que o sector ferroviário tinha passado por uma consolidação significativa desde os anos 80, o que resultou numa menor concorrência ferroviária. Este tipo de controlo sobre os seus clientes pode explicar por que razão o tom dos caminhos-de-ferro em relação aos seus clientes nem sempre é tão positivo e útil como se poderia pensar.

No entanto, não será fácil mudar o tom de toda uma indústria que, em certos casos, tem este poder de mercado invulgar. Acredito que começaria a aliviar algumas das questões que estão constantemente a ser disputadas entre estas empresas, incluindo as tarifas, o acesso competitivo e o serviço. Um diálogo mais aberto, possivelmente através de um comité de caminhos-de-ferro/transportadores, poderia levar estas partes a resolverem algumas das questões que os transportadores estão a expressar na imprensa e perante o STB.

Matt Snider discute comités, consórcios e outras formas de colaboração neste blogue.

Que incentivos têm os caminhos-de-ferro para ajustar o seu serviço?

Nos últimos tempos, os caminhos-de-ferro da Classe I têm estado focados na navegação de precisão programada (PSR), que é um modelo que reduz as despesas e melhora os rácios operacionais. Este modelo conduziu a um aumento significativo do preço das acções dos caminhos-de-ferro. Muitos transportadores ferroviários consideraram que este modelo prejudica o seu serviço, tornando os caminhos-de-ferro menos flexíveis aos aumentos do volume de carga, uma vez que continuam a reduzir o número de empregados.

A dada altura, o PSR deixará de baixar os rácios operacionais, porque os caminhos-de-ferro só podem reduzir as despesas até um certo ponto. Nessa altura, a questão será saber qual o caminho que faz mais sentido para os caminhos-de-ferro. Acredito que a próxima fase do sector poderá levar a que os caminhos-de-ferro tentem aumentar as suas receitas procurando um tráfego que poderão não ter procurado recentemente por não se enquadrar no modelo PSR.

Leia mais sobre os factores que conduzirão ao congestionamento dos centros ferroviários em 2020, here.

O aumento das receitas ajudaria os caminhos-de-ferro a crescer, o que também poderia levar a uma subida dos preços das acções. No entanto, o tráfego que os caminhos-de-ferro não têm procurado de forma tão agressiva, seguindo o modelo PSR, pode tornar-se mais competitivo. Isto significaria que os caminhos-de-ferro teriam de ser mais reactivos às necessidades destes clientes para ganharem novos negócios. Uma melhor capacidade de resposta resultaria em melhores relações entre os caminhos-de-ferro e os carregadores ferroviários.

Que desafios terão de ser ultrapassados para que essa colaboração surja?

No final, a aproximação entre os caminhos-de-ferro e os seus carregadores seria boa para todos. Uma melhor comunicação eliminaria os litígios em curso e as batalhas regulamentares, ao mesmo tempo que melhoraria a segurança e o serviço.

O maior desafio que teria de ser ultrapassado é esta mentalidade de longa data de que este conflito é o melhor caminho para as partes. Se inquirirmos ambas as partes sobre esta relação, é certo que ambas concordariam que a melhoria das relações seria um passo positivo. A questão é: como é que estes grupos se podem unir depois de todos estes anos de luta entre si em DC?

Acho que o melhor caminho é um comité que reúna todos os principais intervenientes numa sala. As partes poderiam trabalhar em conjunto para elaborar novas regulamentações sobre as questões que agora são submetidas às agências federais e aos tribunais. A STB já dispõe de alguns comités que promovem este tipo de debate, mas que não produziram grandes resultados. A chave seria ter uma mentalidade aberta para trabalhar em conjunto e resolver os problemas entre as partes. Caso contrário, podemos continuar a lutar por estas questões, o que geralmente não leva a lado nenhum.