Sistemas de limpeza de gases de escape: Visão geral do purificador

O que é um Scrubber?

Um sistema de limpeza de gases de escape (scrubber) é um dispositivo instalado a bordo de embarcações marítimas que, literalmente, "esfrega" óxidos de enxofre nocivos dos gases de escape.

A tecnologia é comumente instalada em navios que buscam opções de conformidade em face de regulamentos de emissões mais rígidos. Os depuradores foram adoptados para cumprimento nas Áreas de Controlo de Emissões perto da costa e também estão a ser instalados em preparação para o limite global de enxofre da Organização Marítima Internacional, que começa a 1 de janeiro de 2020.

Os depuradores permitem que os navios consumam óleo combustível com alto teor de enxofre (HSFO) mais barato, ao mesmo tempo que cumprem os níveis de emissões obrigatórios. Os navios com tecnologia de depuração instalada poderão consumir combustível com alto teor de enxofre com um desconto significativo em relação ao combustível com baixo teor de enxofre. Isto é particularmente verdade porque se espera que as opções com baixo teor de enxofre sejam mais caras devido ao aumento da procura.

Tecnologia de depuração: como funciona

Os três tipos de depuradores mais comuns são: aberto, fechado e híbrido.

Os depuradores de circuito aberto recebem água do mar para o processo de limpeza. Após a lavagem dos gases de escape, a água é tratada e libertada. A composição natural da água ajuda a neutralizar os efeitos dos óxidos de enxofre.

Os sistemas de circuito fechado utilizam água doce tratada com produtos químicos alcalinos para imitar os efeitos neutralizantes da água do mar. Esta água é reutilizada repetidamente, adicionando mais água ao processo à medida que ocorre a queima natural. Esta água é enviada para estações de tratamento de água antes de ser libertada para o oceano.

Dependendo da conceção, os depuradores híbridos podem funcionar como sistemas de circuito aberto ou fechado e podem ser capazes de flutuar entre água doce e água do mar.

De acordo com a Associação de Sistemas de Limpeza de Gases de Escape (EGCSA), apesar da grande variedade de tipos de depuradores, a maioria dos "sistemas húmidos" funciona com vários componentes consistentes: um navio, uma estação de tratamento e instalações de manuseamento de lamas.

Os depuradores tendem a estar localizados no alto do funil de um navio devido a considerações de espaço. O vaso do purificador combina o vapor de escape com água. A estação de tratamento interna remove os poluentes da água de lavagem. E as instalações de tratamento de lamas recolhem o excesso de óxidos de enxofre para posterior eliminação.

Desafios da  tecnologia de depuradores

IHS Maritime & Trade

A instalação de depuradores é dispendiosa, exigindo um investimento inicial mais elevado do que outras opções de redução de emissões. A instalação pode também exigir longos períodos de inatividade para um navio. O custo previsto do equipamento situa-se entre os 2 e os 5 milhões de dólares por navio, sendo que os custos variáveis de mão de obra e de instalação aumentam significativamente o preço final. A instalação do depurador também pode reduzir a capacidade de carga de um navio. Os depuradores instalados em navios porta-contentores ultra-grandes (ULCV) podem ocupar "pelo menos 200 TEU" de slots de contentores, de acordo com a Alphaliner.

Embora eficazes na remoção de óxidos de enxofre nocivos das partículas de gás, os depuradores têm deficiências na sua pegada de carbono global. Atualmente, não removem NOx, CO2 e partículas dos gases de escape - indiscutivelmente tão nocivos, se não mais, do que os óxidos de enxofre. Para além disso, à medida que os óxidos de enxofre são removidos do ar, os resíduos acumulados durante este processo têm de ser eliminados. Isso geralmente é despejado no oceano, o que compromete sua eficácia geral em termos de redução líquida de emissões.

Tecnologia de lavagem em um cenário de emissões em mudança

A instalação da tecnologia de lavagem ganhou impulso à medida que os preços do petróleo bruto e do combustível de bancas subiram durante 2018. As instalações de depuradores continuarão em 2020 a um ritmo que mantém os fabricantes próximos da sua capacidade. O combustível com baixo teor de enxofre, no entanto, será o método mais amplamente utilizado de conformidade para o limite de enxofre da IMO 2020.

Em face da alteração dos regulamentos de enxofre da IMO 2020, a tecnologia de depuração é melhor usada como uma solução de curto prazo, em vez de uma estratégia de longo prazo, dado o estado atual da tecnologia. Os regulamentos continuarão a tornar-se mais rigorosos e os benefícios dos depuradores serão provavelmente ultrapassados por futuros regulamentos de emissões se continuarem a ser incapazes de remover outros poluentes nocivos.