Conduzindo o Futuro | Avanços na Tecnologia de Platooning

A tecnologia de platooning já não é apenas um conceito. Uma vez uma ideia inovadora para melhorar a eficiência do combustível e a autonomia do transporte rodoviário de mercadorias, o platooning está agora na via rápida para a aplicação em grande escala no mundo real, como resultado de avanços tecnológicos emergentes, testes na estrada e mudanças nas regulamentações estatais.

A Promessa do Platooning

A maioria das tecnologias de platooning promete maior eficiência de combustível para camiões e maior segurança. Para empresas como a Peloton, estes objectivos são alcançados através de vários mecanismos diferentes inter-relacionados.

O primeiro, e sem dúvida o mais importante, é um sistema de comunicação veículo-veículo (V2V) que liga a aceleração e a travagem entre dois camiões num pelotão. O camião líder define a velocidade global do pelotão, assegurando que os camiões funcionam harmoniosamente, com sistemas de travagem e aceleração rápidos que prometem um tempo de reação muito mais rápido do que o de um condutor humano.

Juntamente com o sistema de comunicação, é instalada tecnologia adicional em cada camião. A maior parte dos veículos com capacidade para pelotões está equipada com uma câmara frontal e uma câmara traseira, de modo a que os condutores da frente ou de trás de um pelotão tenham uma janela digital para as áreas que não conseguem ver atrás ou à sua frente. Muitos sistemas também utilizam tecnologia de radar avançada para controlar a velocidade do camião líder, bem como para detetar eventuais cortes de estrada e evitar colisões. Normalmente, os camiões podem circular em pelotão com uma distância de 30 a 50 pés entre eles, pelo que esta tecnologia é crucial para garantir a segurança de todos os que partilham a estrada.

Este sistema tecnológico promete ganhos de eficiência significativos. Demonstrações recentes mostraram que os camiões que lideram podem ver até 4,5% de poupança de combustível, enquanto os camiões que os seguem podem ver até até 10%. A investigação também apoia isto; numa série de testes recentes realizados pelo Laboratório Nacional de Energias Renováveis (NREL), os investigadores conseguiram demonstrar um economia de combustível do camião principal de até 5,3% e do camião seguinte de até 9,7% com condições ideais de temperatura ambiente, peso do camião e distância a percorrer.

Também é necessário gastar tempo a educar os condutores de camiões. Para a Peloton, os condutores só estão seguros para o pelotão depois de terem sido submetidos a um programa de formação aprovado. Os seus camiões devem estar equipados com as tecnologias acima referidas, incluindo um sistema anticolisão baseado em radar, travões de disco pneumáticos no trator e travões ABS no reboque. Esse treinamento e instalação de tecnologia serão essenciais à medida que as transportadoras começarem a adotar essa tecnologia para uso dentro da frota.

Demonstrando o futuro

Empresas como Peloton, Volvo Group e Daimler, que são pioneiras nessa tecnologia, também estão trabalhando para demonstrar a oportunidade que ela representa para um público mais amplo.

Em junho de 2018, o Volvo Group, em parceria com a FedEx, realizou uma demonstração na estrada de seu sistema de tecnologia de pelotão, testando um pelotão de três caminhões com os próprios tratores e tecnologia da Volvo. O evento teve lugar na North Carolina Turnpike Authority, um dos dez troços de estrada nos EUA que foram designados pelo U.S. Durante a demonstração, a segurança foi o principal destaque - os três camiões do pelotão viajaram com um intervalo de tempo de 1,5 segundos entre si. Para simular as condições reais da estrada, ocorreram cortes encenados e não planeados por outros veículos, mostrando como a tecnologia pode se adaptar à incerteza das estradas.

Este evento foi um dos mais recentes em várias demonstrações de platooning que ocorreram em todo o mundo. Em 2017, a Volvo demonstrou a sua tecnologia no Porto de Los Angeles, a Peloton fê-lo na Interstate 96, no Michigan, e a Daimler testou a sua tecnologia para investidores japoneses em Tóquio.

À medida que a tecnologia platooning se torna mais viável e acessível, é razoável esperar que mais demonstrações, especificamente das suas caraterísticas de segurança, tenham lugar no futuro. Os transportadores também têm a oportunidade de fazer avançar esta tecnologia envolvendo-se em conversas sobre a demonstração e implementação desta nova infraestrutura tecnológica de transporte.

Superar Barreiras Legislativas

Embora as agências governamentais, como o Departamento de Transportes dos EUA, estejam a adotar novas tecnologias de veículos autónomos, como os sistemas de platooning, ainda há muito trabalho a fazer para criar uma aceitação generalizada nas estradas por parte de muitas legislaturas estaduais.

De acordo com um pesquisa de 2018 do Competitive Enterprise Institute (CPI), 16 jurisdições estaduais aprovaram ou alteraram leis para permitir a tecnologia de platooning, incluindo testes e demonstrações. Destes, 10 agora permitem que os caminhões em pelotão fiquem a uma distância de até 40 pés um do outro.

Só este ano, nove estados aderiram à iniciativa, incluindo Alabama, Indiana, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Nevada, Oregon, Utah e Wisconsin. Para permitir o platooning, os estados têm normalmente de alterar as leis relativas à distância mínima entre camiões - leis inicialmente promulgadas para proteger os automobilistas e os condutores de camiões de viajarem demasiado perto em condições de estrada difíceis. Uma vez que a maioria das tecnologias de platooning operam entre 30-50 pés, para obter um maior apoio para distâncias tão próximas, os legisladores devem ser educados sobre a fiabilidade dos mecanismos de segurança em vigor para os veículos em platooning.

Ao obter leis semelhantes aprovadas nos restantes 34 estados que atualmente não permitem o platooning, a ênfase deve ser colocada na segurança destes sistemas. Na sequência de várias fatalidades de veículos autónomos no ano passado, é imperativo destacar o papel do platooning no condutor assistência, e não no condutor substituição. Os motoristas estão continuamente conectados e envolvidos através da comunicação V2V.

Uma oportunidade que se apresenta à medida que mais estados aprovam o platooning será a criação de corredores maiores para a utilização da tecnologia. Embora alguns estados que agora permitem o platooning sejam vizinhos uns dos outros, os testes ao longo de trechos mais longos de estrada podem ser ainda mais auxiliados com grupos maiores de estados vizinhos disponíveis como campo de teste. Isto poderá permitir uma utilização prática mais generalizada da tecnologia, uma vez tomada a decisão de ir além dos testes nos campos de ensaio oficiais do USDOT.

Da Assistência ao Condutor à Automatização Total

À medida que o platooning ganha uma aceitação pública e legislativa mais generalizada, a sua trajetória é também representativa de uma tendência muito maior na inovação: a automatização total. À medida que a capacidade do mercado de transporte de mercadorias se torna mais apertada e que é cada vez mais difícil encontrar condutores, empresas como a Embark, a Starsky Robotics e a TuSimple estão a explorar e a desenvolver tecnologias que darão resposta a estes desafios com tecnologias novas e inovadoras.

Embora o lançamento comercial de camiões totalmente automatizados e sem condutor não seja esperado durante algum tempo, as tecnologias que estão a ser desenvolvidas demonstram a próxima vaga de transportes. Este ano, a Embark completou um ensaio de um camião automatizado de Los Angeles, CA, a Jacksonville, FL. Embora um motorista estivesse presente no camião o tempo todo para monitorizar o sistema, a tecnologia fez a maior parte do trabalho.

As partes interessadas por trás dessas novas tecnologias de automação esperam desafios semelhantes aos que estão a ser enfrentados atualmente pelos proponentes do platooning, e o envolvimento com as legislaturas estaduais continuará a ser um elemento-chave neste processo.

"As primeiras implantações comerciais de camiões autónomos provavelmente acontecerão por meio de parcerias estreitas com estados, que fornecem um bom banco de testes em menor escala para a tecnologia", diz o CEO da Embark, Alex Rodrigues. "Isso acabaria por criar um caminho para uma abordagem federal, à medida que a tecnologia se comprova."

Como a automação total continua à vista, o platooning será um teste decisivo para a forma como o público e os legisladores aceitam a nova tecnologia de camionagem com sentimento autónomo. Ao envolverem-se com os decisores e ao continuarem a exibir novas tecnologias ao público, empresas como a Peloton, o Volvo Group, a Daimler e outras estão a ser pioneiras na automatização de Nível 1 e a criar o ambiente em que níveis mais elevados acabarão por ser uma parte fundamental. Seja uma estratégia de Nível 1 ou de Nível 4, a automação de camiões terá grandes impactos tanto para o mercado de transporte de mercadorias como para as cadeias de abastecimento dos expedidores.

Para saber mais sobre a Breakthrough e o nosso investimento no futuro do transporte e da eficiência de combustível, ou para saber mais sobre as nossas soluções de gestão de transporte de mercadorias e de combustível, por favor contacte-nos.