Como é que a COVID-19 está a afetar os volumes de transporte de mercadorias?

Enquanto a influência contínua da nova estirpe de coronavírus (COVID-19) influencia a atividade económica das empresas, outras enfrentam desafios muito diferentes. As pequenas empresas, a indústria de restaurantes, o turismo e as viagens continuaram a girar no novo normal, à medida que os protocolos de distanciamento social e os mandatos de máscara limitam a capacidade ou forçam o fechamento completo e muitos cidadãos dos EUA estão optando por ficar em casa para evitar uma maior disseminação.

Para o setor de transporte comercial, essas mudanças se manifestaram de maneira diferente nas verticais de frete. Enquanto os bens duradouros e outros artigos não essenciais foram significativamente suprimidos no início da pandemia, uma economia COVID-19 traduziu-se num influxo noutras indústrias. Os produtos que permitem a autossuficiência a partir do conforto do lar e os artigos que protegem os trabalhadores essenciais aumentaram significativamente e permanecem em máximos históricos. Os dados da Breakthrough, que suportam mais de 60.000 movimentos diários de mercadorias, apoiam esta afirmação.

Em março e abril, os consumidores esvaziaram as prateleiras das lojas para se abastecerem de bens essenciais, como papel higiénico, produtos de saúde, material de limpeza, produtos alimentares e outros bens de consumo embalados.

Inicialmente, o impacto da COVID-19 nos bens de consumo embalados, alimentos e bebidas, papel e embalagens e bens de retalho disparou e manteve a maior parte da sua força em todo o Ecossistema Breakthrough. A procura de frete para estes bens não duráveis aumentou quase 23% no seu pico, em comparação com o nível do ano anterior, e manteve-se acima dos níveis de 2019 desde então, mesmo com a pandemia a perdurar nove meses depois. Para esses setores, esse comportamento superou os níveis de 2018, quando os EUA estavam economicamente prósperos.

Para outros, principalmente bens não duráveis, os volumes caíram significativamente. Esta descida reflecte uma mudança nos padrões de compra dos consumidores que resulta do receio de um futuro económico desconhecido. Essa queda acentuada no volume alterará inerentemente a dinâmica das estratégias de aquisição de frete desses fabricantes, varejistas e remetentes.

Quando muitos dos comentários no mercado estão preocupados com a paralisação do mercado de trabalho e a desaceleração da atividade econômica, o que os remetentes podem esperar de sua cadeia de suprimentos quando começarmos a olhar para 2021?

O que a incerteza econômica significa para o transporte?

Meses após a manifestação dos impactos do frete COVID, a incerteza em todo o mundo continua, com o fim do vírus ainda indeterminado. Os comportamentos de compra a prazo dos consumidores que se manifestaram em picos de volume de frete no início recuaram, embora permaneçam acima dos níveis típicos.

Como a variabilidade na demanda do consumidor permanece em fluxo, cada link na jornada de um bem até a prateleira da loja ou usuário final se torna mais imprevisível, e o transporte não está imune a esse fenômeno. Esta incerteza conduziu a uma miríade de desafios na precisão das previsões e no planeamento em tempos de rutura. Para os expedidores que adquirem capacidade com base numa cadência anual de RFP, esta incerteza contínua deixou esses contratos de transporte de mercadorias em desordem.

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Os expedidores mais bem-sucedidos enfrentarão os desafios de atender aos requisitos de volume e adquirir capacidade com uma estratégia ágil e baseada em dados que reimagina a maneira como pensamos sobre contratos de frete.

Como os hábitos de gastos variados responderão às condições normais no futuro?

É importante manter a singularidade do surto de COVID-19 na vanguarda das análises das tendências atuais de frete. Os gastos dos consumidores com serviços podem permanecer mais fracos do que o esperado por um período mais longo do que seria típico em circunstâncias normais de recessão. Isto abre a porta a mais gastos em bens físicos, especialmente se for decretada outra ronda de estímulos no primeiro trimestre de 2021.

Dito isso, vimos a demanda de frete mudar em taxas diferentes para bens não duráveis e duráveis.

Enquanto a procura de mercadorias para bens não duradouros aumentou devido ao facto de os consumidores terem armazenado bens domésticos essenciais, a procura de mercadorias para bens duradouros reagiu de forma oposta. Na rede Breakthrough, os bens duradouros não tiveram um pico inicial, mas registaram uma diminuição de quase 42% em relação ao ano anterior, o que pode ser visto na queda acentuada da linha vermelha no gráfico acima.

Este comportamento é comum no espaço dos bens duradouros quando a economia entra em recessão. Com demissões em massa e licenças, os consumidores limitam seus gastos em itens caros, como eletrodomésticos e reforma da casa. Isto também se reflecte num aumento das taxas de poupança pessoal.

A incerteza e a forte reação à pandemia observada no mercado de trabalho empurraram a procura de bens duradouros para uma queda mais profunda, antes de iniciar a sua profunda recuperação.

A recuperação dos bens duradouros na rede Breakthrough deveu-se, em grande parte, à forte recuperação observada nos segmentos automóvel e do mercado imobiliário. À medida que estas indústrias começaram a sua recuperação em julho, o mesmo aconteceu com a procura de transporte de mercadorias que suporta a cadeia de abastecimento dessas indústrias. Alguns dos intervenientes mais fortes neste espaço foram as peças automóveis, os materiais de construção e outros bens duradouros que são normalmente adquiridos para manter e renovar uma casa.

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Prepare a sua rede para um fluxo e refluxo nos próximos meses

Analisando os próximos seis meses, esperamos que a procura de transporte de mercadorias permaneça robusta com base na mudança sustentada dos gastos dos consumidores para bens em vez de serviços. Não se espera uma interrupção desta tendência até que a COVID-19 seja controlada e os consumidores estejam dispostos e sejam capazes de transferir alguns gastos de volta para os serviços.

Esta mudança de gastos criou uma temporada prolongada de pico de importação, levando a picos de demanda nas principais cidades portuárias dos EUA. As importações dos EUA mantiveram aumentos substanciais de volume ano a ano em setembro, incluindo um crescimento de mais de 12% no Porto de Long Beach. Os fortes números de importação até setembro foram impulsionados em grande parte pelos varejistas que reconstruíram os estoques antes da temporada de férias.

Esperamos que a demanda por frete diminua durante a segunda metade do quarto trimestre e entre em 2021. Essas expectativas estão em vigor por causa dos padrões sazonais de demanda de frete que se materializam por meio de volumes de importação e gastos do consumidor em torno dos feriados.

Uma incógnita que pode manter a demanda de frete mais forte por mais tempo é a próxima rodada de estímulo fiscal. O momento de mais ajuda de estímulo e talvez seguro-desemprego suplementar permanece desconhecido, mas continuamos a esperar mais apoio financeiro.

A persistência do COVID-19 provavelmente continuará a ser a maior peça de incerteza e volatilidade na cadeia de suprimentos de um remetente. Os recentes picos de casos de vírus no meio-oeste superior e em outras regiões que são tipicamente afetadas pela temporada de gripe, apresentam ventos contrários para o sentimento do consumidor e, em última análise, para os gastos.

A incerteza é o princípio fundamental da maioria dos relatórios relacionados ao frete e ao COVID-19, mas quando comparados com os fundamentos do mercado e dados precisos e completos, as perspectivas se tornam mais claras.

Ficar em sintonia com as mudanças no mercado é do interesse da sua rede de transportes, e os expedidores que se posicionarem para se adaptarem rapidamente com agilidade garantirão que estão a acompanhar e a ultrapassar os seus concorrentes.