Impactos do coronavírus no transporte ferroviário de mercadorias: O que os carregadores precisam de saber

Impacto do coronavírus na economia dos EUA

O Goldman Sachs previu recentemente que o PIB deverá cair 39% no trimestre em curso e 6,9% no ano. Também previu que a taxa de desemprego aumentará para 25 por cento no seu pico. O último relatório de emprego mostrou a perda de quase 2,4 milhões de empregos, elevando o total de nove semanas para 38 milhões.

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Além disso, a produção industrial caiu 26 por cento em abril nos EUA; as vendas a retalho caíram 16,4 por cento, a maior queda de sempre. De facto, o recorde anterior era de 8,3 por cento em março.

O Dr. Anthony Fauci advertiu que a reabertura demasiado cedo resultará em "sofrimento e morte desnecessários". Ele afirmou que é necessário tomar as devidas precauções ou poderá haver um aumento de casos no outono. A Goldman Sachs avisou igualmente que a abertura demasiado cedo poderia resultar em piores ramificações económicas devido a um possível ressurgimento de casos.

Para os carregadores, a saúde e o sucesso da economia estão diretamente correlacionados com a circulação de mercadorias através dos modos. A indústria ferroviária já sentiu os efeitos do coronavírus e precisará continuar prestando atenção ao longo de 2020.

Impactos do coronavírus no frete ferroviário nos EUA

A indústria ferroviária é geralmente um excelente barômetro de como a economia dos EUA está indo em tempos bons e ruins. O efeito da pandemia na economia reflecte-se certamente nos números recentes do tráfego ferroviário dos EUA. Esses números despencaram em comparação com 2019.

Em um relatório recente da Association of American Railroads sobre o tráfego ferroviário dos EUA para a semana 20 de 2020 (10 a 16 de maio de 2020), o total de cargas de automóveis diminuiu 30,2% em relação aos volumes de 2019. O total de unidades intermodais caiu 14,0 por cento em relação a 2019; o carvão despencou 44,0 por cento e os veículos motorizados praticamente pararam de se mover, caindo 83,3 por cento. O tráfego total caiu 22% em relação a 2019.

Reação das ferrovias ao Coronavírus

Esses números reduzidos de tráfego ferroviário tiveram um grande impacto nos resultados financeiros das ferrovias. Como resultado da Covid-19, os caminhos-de-ferro da classe I retiraram as suas orientações para Wall Street para 2020 e estão a tentar determinar o que esta economia lhes reserva para o resto do ano e depois.

Os caminhos-de-ferro também estão a reduzir o tamanho à luz destas enormes perdas de tráfego, cortando pessoal, fechando estaleiros e outras instalações e locomotivas inativas. Além disso, os caminhos-de-ferro estão a reavaliar as suas despesas de capital para este ano devido à recessão. As ferrovias afirmam que estão mantendo essas locomotivas e funcionários prontos para voltar ao trabalho assim que a economia se recuperar.

Atenção a problemas de serviço ferroviário à medida que a economia melhora

Essa racionalização de toda a indústria ferroviária nos últimos dois meses deve ser cuidadosamente observada à medida que a economia começa a se recuperar. Alguns economistas afirmam que estamos perto do fundo de uma depressão em forma de V, o que indica uma rápida recuperação económica num futuro próximo. Com as locomotivas estacionadas e os empregados em licença, os caminhos-de-ferro terão de estar preparados para retomar as suas operações e gerir mais tráfego à medida que a economia melhora. Se a economia melhorar através deste caminho em forma de V, os caminhos-de-ferro poderão não ser capazes de lidar com o aumento da atividade, apesar das suas tentativas de preparação.

No passado, muitos dos principais problemas de serviço no sector ferroviário surgiram devido à incapacidade dos caminhos-de-ferro de se ajustarem à dimensão certa, depois de terem despedido trabalhadores e racionalizado os activos. Se a economia regressar rapidamente, os caminhos-de-ferro poderão ter problemas de serviço que poderão ter impacto nos seus carregadores. Problemas de serviço desta natureza resultaram, no passado, em atrasos graves na entrega dos vagões dos carregadores, provocando o encerramento das suas fábricas ou o abrandamento das operações devido à incapacidade de obter mercadorias para a produção.

O Surface Transportation Board tem estado em contacto constante com os caminhos-de-ferro desde o início da crise da Covid-19 para garantir que os caminhos-de-ferro estão preparados para eventuais picos ou outros problemas. Esta supervisão tem sido útil no passado, uma vez que os caminhos-de-ferro geralmente não querem perturbar o seu regulador. Consequentemente, os caminhos-de-ferro estão a tentar responder aos inquéritos do STB.

Impacto financeiro do Coronavírus nos caminhos-de-ferro

É difícil dizer exatamente qual o impacto financeiro que estas quebras de volume terão na indústria ferroviária, apesar da sua tentativa de reduzir o tamanho. É evidente que as receitas dos caminhos-de-ferro irão diminuir. Os rácios de exploração também serão difíceis de baixar neste clima.

Os expedidores devem estar atentos para ver se os caminhos-de-ferro estão dispostos a baixar as suas tarifas devido a esta mudança maciça no tráfego de mercadorias. No entanto, a Union Pacific (UP) declarou no seu relatório de resultados trimestrais que prevê ganhos de preços superiores aos dólares da inflação. Falei com vários expedidores sobre as suas negociações de taxas com os caminhos-de-ferro da classe I e alguns continuam a procurar aumentos, enquanto outros ofereceram reduções ou a mesma taxa.

Será interessante ver se os caminhos-de-ferro diminuirão as suas taxas de forma mais agressiva se os camiões e as taxas intermodais se mantiverem extremamente baixos. Os caminhos-de-ferro podem começar a perder ainda mais tráfego em rotas que são competitivas com estes modos se não se ajustarem.

Os carregadores devem manter-se atentos à mudança do panorama dos transportes

Os carregadores devem manter-se vigilantes quanto ao seu serviço nos caminhos-de-ferro à medida que a economia regressa. Os expedidores também devem estar atentos às tarifas dos caminhos-de-ferro para ver se as tarifas dos camiões de carga são mais favoráveis e fazem mais sentido neste mercado em mudança. Em suma, os expedidores e os transportadores de todos os modos de transporte terão de prestar muita atenção à evolução das condições de mercado que actuam sobre os seus fluxos de mercadorias, à medida que todos navegamos nestas águas desconhecidas.