Visão geral do GNC para o transporte comercial

Como os eventos ao longo de 2020 demonstraram repetidamente, o nosso mundo está a mudar em grande escala. Com isso, estamos a ver a energia que torna tudo possível continuar a evoluir a par e passo. Embora os preços do gasóleo tenham caído para mínimos históricos diminuindo o incentivo à procura de energias alternativas, a mudança para novos tipos de combustível será acelerada na próxima década. 

Entre estas tecnologias energéticas potencialmente revolucionárias estão os veículos eléctricos a bateria, os veículos eléctricos a célula de combustível de hidrogénio, os veículos autónomos e as tecnologias híbridas. No entanto, anos antes de qualquer uma delas estar nas manchetes, o gás natural era a principal energia alternativa de transporte do futuro. A próxima adoção generalizada de energia dependerá de qual tecnologia atende a critérios cruciais em termos de infraestrutura, desenvolvimento de tecnologia e, é claro, custo. 

É hora de diversificar os portfólios de combustíveis alternativos

Para ajudar a mitigar o crescente conjunto de riscos enfrentados pelas organizações da cadeia de suprimentos e transporte, o setor parece estar apontando em uma direção: diversificação. A diversificação de carteiras de combustível isola uma organização de interrupções, oscilações de mercado ou desafios que surgem associados a qualquer tipo de combustível. Cada um tem desafios e volatilidade únicos, pelo que as soluções energéticas continuarão a ser uma solução "e".  O gráfico abaixo mostra a relação custo e emissões para cada tipo de energia de transporte.

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O gás natural tem sido historicamente uma das opções de combustível mais viáveis no mercado. Pode apresentar-se sob duas formas: gás natural comprimido (GNC) e gás natural liquefeito (GNL). Tanto o gás natural comprimido como o gás natural liquefeito podem ser produzidos a partir de gás natural convencional ou de gás natural renovável (GNR), o que traz benefícios ainda maiores em termos de redução de emissões. Neste blogue, vamos concentrar-nos no transporte de GNC, uma vez que é a alternativa mais comum utilizada nas operações da cadeia de abastecimento rodoviário nos EUA.

O gás natural tem feito parte da discussão desde que chegou ao mercado pela primeira vez na década de 1980, mas, tal como qualquer tecnologia disruptiva, lutou para ganhar quota de mercado até recentemente. Atualmente, os incentivos para uma utilização mais ampla ajudaram a expandir a sua utilização. Créditos fiscais para compras de veículos a GNV, grande expansão da infraestrutura, avanços na tecnologia de combustíveis alternativos e protocolos mais rigorosos de redução de emissões tornam a rede de gás natural que vemos hoje muito mais bem-sucedida.

Custo de GNV por galão oferece estabilidade de preços

O verdadeiro valor do gás natural é mais evidente quando comparado diretamente com tipos de combustível de transporte mais tradicionais, como o diesel. Em 2018, os preços médios nacionais indicaram que, em ambientes de alto preço do diesel, o preço do GNV por galão se torna econômico e, portanto, altamente atraente para os remetentes. 

Mas os preços baixos não são a principal atração para o transporte de GNV. A estabilidade dos preços ajuda a compensar as fortes oscilações a que assistimos frequentemente nos mercados do gasóleo. O ponto de preço estável do GNC está significativamente mais isolado das perturbações do mercado que afectam os preços do gasóleo, conforme ilustrado abaixo. Cada tipo de combustível é mutuamente exclusivo do ponto de vista da cadeia de abastecimento, ocupando condutas separadas e tendo maiores concentrações em diferentes regiões. As perturbações num deles quase nunca influenciam o preço do outro. Ter ambos presentes na sua rede de transporte é uma parte fundamental da diversificação.

Existe uma "cobertura natural" no preço do GNC. Os preços do combustível GNC por galão são normalmente ajustados mensalmente, em vez de serem ajustados semanalmente ou diariamente, como acontece com o gasóleo. Isso permite que algum nível de perturbação passe no período intermediário sem ter que pagar por picos e quedas significativas. O investimento de uma parte das despesas e recursos de transporte numa rede de gás natural cria estabilidade, facilitando as decisões orçamentais e tornando os custos acidentais menos significativos.

Além disso, o produto de gás natural real constitui uma parte muito menor da acumulação de custos do preço total. Enquanto o gasóleo representa 70 por cento do custo total da mercadoria, a mercadoria gás natural representa apenas 25 por cento do total. Os componentes de custos mais elevados, como a compressão, a distribuição e a tributação, constituem a maior parte do preço para o utilizador final. Uma percentagem mais pequena significa que, mesmo quando os preços das matérias-primas do gás natural mudam drasticamente, as flutuações do preço total de retalho são reduzidas. Isto faz com que o preço final do gás natural seja mais favorável e mais estável a longo prazo.

A infraestrutura dos postos de GNC expandiu-se

Criar uma infraestrutura que seja simultaneamente rentável e viável é um dos desafios que a tecnologia enfrenta. Enquanto o diesel é um dos tipos de combustível mais conhecidos e expansivos usados na América do Norte, a presença de infraestrutura de gás natural aumentou significativamente nos últimos dez anos, com mais de 700 postos de abastecimento público para veículos pesados em operação nos Estados Unidos.

Os postos de abastecimento de GNC começaram a abrir em ritmo acelerado em 2012, mas desde então desaceleraram.  Conforme mostrado no gráfico à esquerda, a abertura de novos postos atingiu o pico em 2014, quando 144 postos foram abertos. O ano de 2019 viu apenas 11 novas estações abertas. A natureza lenta das novas adições de estações de GNC é uma consequência dos investidores que ignoram o gás natural para favorecer a tecnologia de células de combustível de bateria elétrica e hidrogênio como o novo combustível de transporte favorito do futuro.  

Existem oportunidades de economia regional para GNC sobre diesel

Muito parecido com o diesel, os preços do gás natural variam em todo o país.  Para realizar uma análise direcionada dos preços do gás natural e do diesel em uma geografia específica, você deve reconhecer as diferenças de eficiência de combustível e considerar a disponibilidade de infraestrutura. Os veículos a gás natural têm trens de força diferentes dos veículos a gasóleo, alcançando assim distâncias mais curtas de longo curso. Ambos os factores são importantes para identificar áreas de oportunidade económica para um único expedidor investir nas suas próprias infra-estruturas ou frotas.

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O mapa abaixo mostra uma amostra de estados com condições económicas favoráveis à poupança de combustível na conversão para frotas de GNC. Esses números não incluem incentivos estaduais ou federais, que melhorarão a proposta de valor.

Entre vários estados, o maior benefício da adoção da tecnologia de gás natural existe na Califórnia e no Illinois - que têm a maior concentração de estações de abastecimento de gás natural do país. 

A Califórnia tem sido, desde há muito, a força motriz das energias alternativas na nação.  Os elevados impostos sobre o gasóleo e os programas estatais de carbono - incluindo o cap-and-trade e o low carbon fuel standard (LCFS) - continuarão a reforçar a economia do gás natural e de outras alternativas ao longo da próxima década.  

O estado de Illinois apresenta uma oportunidade única para a economia da conversão de gás natural.  A capacidade de combinar operações de transporte de mercadorias por estrada ou de carga em grandes centros ferroviários cria condições ideais para a utilização de gás natural.  Além disso, os estados vizinhos apresentam uma economia de gás natural favorável à conversão.

Como expedidor que procura limitar a volatilidade tanto no seu orçamento de transporte como na sua carteira de combustíveis, iniciar uma investigação sobre um programa de gás natural é um bom ponto de partida. Com o apoio dos dados corretos e das percepções do setor, é possível investir em sua própria frota ou incentivar as transportadoras a fazer uma mudança.