Os desafios da utilização de energias alternativas nos transportes

A tecnologia de energia alternativa se infiltrou em quase todos os aspectos do mundo em que vivemos e abriu um caminho para a mudança que muitos ainda não têm certeza. Embora os dados de 2018 mostrem que o gasóleo ainda tem 93% de quota de mercado da carteira de combustíveis dos Estados Unidos, os novos tipos de energia estão a tornar-se mais amplamente disponíveis e mobilizados em cenários do mundo real. De veículos elétricos a gás natural, carros movidos a bateria a energia renovável e muito mais, os avanços em veículos de energia alternativa estão no horizonte, e a indústria está incrivelmente otimista sobre o futuro das soluções de transporte sustentável.

Para exemplos do estado atual destas alternativas, leia sobre A posição da Nikola sobre a utilização de veículos eléctricos nos transportes, o viabilidade do transporte de GNC, e uma visão geral de biodiesel e diesel renovávell. 

No meio do entusiasmo das energias alternativas, no entanto, existem desafios do sector dos transportes que tendem a ser consistentes, independentemente da fonte de energia alternativa que está a ser avaliada. Estes são desafios de grande escala que devem ser escalados coletivamente pela indústria dos transportes para tornar possível uma adoção generalizada.

Os quatro principais desafios que criam barreiras para uma ampla aceitação e utilização da tecnologia de energia alternativa nos transportes incluem: 

• Alto Custo de Entrada
• Constrangimentos de Infraestrutura
• Problemas de Padronização
• Conscientização

Veículos de Combustível Alternativo São Caros

Novas tecnologias quase sempre requerem um alto nível de investimento de capital de front-end. A tecnologia em fase inicial é quase sempre incrivelmente cara de implementar. Tanto os veículos que a utilizam como a própria energia requerem investimento de capital de um conjunto diversificado de partes interessadas que estão sinceramente empenhadas no objetivo.

Quando as versões finais da tecnologia são alcançadas, será necessário financiamento adicional para a tornar comercialmente disponível à escala. Isto manifesta-se primeiro com projectos-piloto e depois com a sua introdução em condições de amostragem que exigem o apoio de todas as partes interessadas. Apenas os pontos de prova do mundo real elevarão estas opções para a produção em massa. 

Por exemplo,  BYD tem camiões pesados de Classe 8 na estrada, mas o período de retorno em comparação com um camião movido a diesel é significativamente maior.  Necessitarão de incentivos estatais e de financiamento para melhorar o equipamento, de modo a poderem penetrar no mercado e competir com as energias convencionais, como o gasóleo.  

A um nível elevado, a viabilidade económica consiste na capacidade de reduzir o custo contínuo da energia para recuperar os custos premium do equipamento dos veículos alternativos.  O modelo simples acima mostra o custo global do equipamento, da manutenção e da energia por quilómetros percorridos. (Valor do resíduo do equipamento não incluído. O custo de manutenção do diesel de $0,17/mi está incluído.  Manutenção do GNC = Diesel +$0,02/mi, manutenção do VEB= Diesel - $0,01/mi).

Mesmo depois de uma utilização mais alargada, estas novas tecnologias continuarão a ser caras até que ocorra uma adoção suficiente no mercado para equilibrar a oferta e a procura. 

Este processo cria um ciclo de feedback positivo - os custos elevados mantêm os investidores afastados, à espera que os primeiros utilizadores iniciem o movimento. Mas sem os primeiros utilizadores, os custos permanecem elevados. Mesmo no caso das alternativas mais utilizadas, as primeiras aplicações vêm de alguns pioneiros, e o uso generalizado ainda está para ser visto quando considerado no âmbito de todo o cenário de transporte.

Estações de carregamento e locais de abastecimento são escassos

As novas construções de postos de GNV atingiram o pico em 2014, com 163. Desde então, o número de novos postos diminui a cada ano consecutivo. Até 2018, foram registados apenas 30 novos postos e, em 2019, 11 novos postos. A infraestrutura nos espaços de células de combustível de hidrogênio e elétricos ainda não se desenvolveu.

Como a adoção de novas tecnologias de energia de transporte prova ser um processo relativamente lento, o desenvolvimento de infraestrutura adequada para apoiá-lo, por sua vez, leva tempo. Até à data, a infraestrutura continua a ser um dos maiores desafios que a indústria dos transportes enfrenta para adotar plenamente as baterias eléctricas, as células de combustível de hidrogénio, o GNC, o GNR e outros tipos de combustível. Além disso, é difícil convencer os expedidores ou os transportadores a comprarem unidades de tração que não tenham um acesso mais amplo à energia necessária para funcionar. Se a indústria puder comprometer-se coletivamente a desenvolver infra-estruturas, o benefício para todas as partes será maior. Isto não quer dizer que as infra-estruturas estejam estagnadas.

Algumas organizações estão a trabalhar para mitigar este cenário de "galinha ou ovo", como Nikola Motors que se esforça por fornecer não só o veículo mas também construir as infra-estruturas.  

Geração de energia padronizada é difícil para todos os OEMs

Todos os anos, novos avanços em combustíveis e equipamentos estão tornando o cenário de energia alternativa mais eficiente e mais ideal para implementação em aplicações reais. No entanto, isto coloca desafios diferentes. Como é que as empresas se mantêm a par? Parece que o modelo mais recente é lançado antes mesmo que a tecnologia anterior tenha a chance de se estabelecer no mercado.

Para combater os curtos ciclos de vida das novas tecnologias, a colaboração em torno da padronização é essencial. A indústria precisa de decidir, "a que é que nos estamos a ligar?" e "como é que podemos ligar e jogar com o equipamento e hardware que existe atualmente?" 

Os fabricantes precisam de encontrar soluções que não exijam que os consumidores - sejam eles expedidores, transportadores ou outros - reinvistam de baixo para cima sempre que a tecnologia muda. 

Por exemplo, muitos softwares de telemática e grande parte da tecnologia de veículos conectados de hoje se afastaram do próprio equipamento e passaram para a nuvem, de modo que as atualizações podem ser feitas por meio da tecnologia de ondas aéreas - eliminando a necessidade de reinvestir no próximo modelo ano após ano.

Essa questão é particularmente desafiadora para carros e caminhões elétricos. Empresas como Tesla, BYD, e Daimler todas têm modelos com capacidades únicas, mas cada um oferece diferentes requisitos de carregamento e, portanto, requer diferentes infra-estruturas de energia. Se estas fossem normalizadas, a questão das infra-estruturas seria minimizada. 

As tecnologias alternativas são muitas vezes mal compreendidas

Embora as finanças, a economia e as políticas sejam fáceis de apontar como desafios devido à sua natureza quantitativa, a simples consciência de como cada tecnologia funciona, os planos de ação a implementar, a formação dos condutores de camiões e o seu efeito na indústria têm de ser uma prioridade. Se os investidores e os principais intervenientes no panorama das energias alternativas não dispuserem de informação e formação adequadas, é muito menos provável que entrem no jogo, se é que entram.

Como Elizabeth Fretheim, diretora de desenvolvimento empresarial da Nikola Motors, afirmou numa entrevista anterior sobre veículos eléctricos, "a tecnologia será viável do ponto de vista empresarial", em vez de ser apenas uma medida de sustentabilidade.Mas mudar essa narrativa nas mentes dos expedidores e transportadores é um desafio.

Além disso, educar o público para promover a aceitação e reduzir medos infundados ajudará a facilitar o envolvimento com novos programas. Uma vez que se trata de tecnologias com as quais o público irá interagir diretamente na estrada, o seu apoio tem um enorme poder de permanência quando se trata de assumir riscos e investir em novas tecnologias. 

Sem a procura de transparência nas cadeias de fornecimento sustentáveis do consumidores de bens, é difícil motivar as organizações a superar os desafios aqui expostos. 

Como superar os desafios da tecnologia de energias alternativas

Embora estes desafios sejam muito reais e afectem a indústria dos transportes em geral, não é impossível superá-los. Muitas organizações estão empenhadas em enfrentar cada um deles de frente. O investimento está a aumentar e as empresas individuais têm declarado o seu compromisso encomendando novos equipamentos, anunciando planos de avanço e reduzindo a utilização atual de tipos de combustível baseados em combustíveis fósseis.

A colaboração está a crescer, uma vez que todos os membros da comunidade de transportes têm o mesmo objetivo: permanecer económica e funcionalmente viável, independentemente do panorama energético daqui a dez anos. Por esta razão, é seguro dizer que a indústria está ciente destes desafios e que se irá mobilizar para os ultrapassar no futuro.