Strategie di trasporto sostenibile: Storia e futuro delle emissioni di carbonio dei trasporti

Nella storia recente, la sostenibilità è diventata una pietra miliare delle strategie aziendali. L'evoluzione della percezione pubblica, le tecnologie avanzate e le politiche progressiste hanno guidato questo cambiamento.

Questo pone il trasporto e il suo contributo all'impronta di carbonio globale - attualmente uno dei più sporchi emettitori per settore - maggiormente sotto i riflettori negli ultimi decenni.Se le forze di regolamentazione ambientale continueranno a fare pressione sul settore, gli spedizionieri potranno scegliere se contribuire alla definizione delle politiche e adattarsi ai cambiamenti in arrivo o se essere messi alla prova dai costi e dalle normative del vecchio modo di fare business.

Storia recente della politica ambientale

Sebbene oggi sia al centro di molte discussioni sulle emissioni, l'importanza del trasporto sostenibile non è sempre stata alla base del movimento ambientalista. Prima di intraprendere qualsiasi azione, le normative ecologiche hanno dovuto determinare la portata e la responsabilità di queste iniziative. 

Prima della presidenza di Richard Nixon, alla fine degli anni Sessanta, le politiche relative alla salute ambientale erano minime. Tutti i tentativi di regolamentare le emissioni di gas a effetto serra (GHG) erano incoerenti, vaghi e non riuscivano a lavorare collettivamente verso un unico obiettivo. 

In quel periodo, le preoccupazioni dell'opinione pubblica relative all'impatto ambientale del consumismo e dell'industria manifatturiera erano in aumento - e alla fine hanno scatenato un'ondata di sostegno bipartisan tra gli enti governativi. Di conseguenza, fu firmato il National Environmental Policy Act. Questa legge costituì inizialmente il Consiglio per la Qualità Ambientale e successivamente si evolse nell'Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti (EPA) come la conosciamo oggi.     

L'EPA catalizza il cambiamento e l'applicazione

Il lancio dell'EPA ha creato il precedente per una legislazione progressista rivolta a settori come la generazione di energia, la produzione e i trasporti. 

Ad esempio, il Clean Air Act del 1970 (emendato nel 1990) ha conferito all'EPA l'autorità legale di prevenire l'inquinamento atmosferico e promuovere la qualità dell'aria. Questa legge è importante anche perché ha reso possibile l'approvazione di regolamenti sia a livello federale che a livello statale. Queste includevano standard di emissione per la qualità dell'aria pericolosa, requisiti per le emissioni di carbonio nei trasporti e la capacità di farli rispettare. 

Gli Stati hanno anche avviato campagne per promuovere autonomamente un futuro a più basse emissioni di carbonio. Agenzie come il California Air Resources Board (CARB) hanno iniziato ad aumentare l'aggressività degli sforzi nazionali e altri enti governativi regionali hanno seguito l'esempio. Si tenga presente che tutti i progressi compiuti in questo periodo si sono verificati in un'epoca in cui l'adozione di una posizione proattiva contro il degrado ambientale era in gran parte un ripensamento, soprattutto a livello aziendale.

Emerging Sustainable Transportation Regulations

Come estensione di questa nuova ondata legislativa, iniziarono a emergere misure di trasporto sostenibile. I carburanti a basse emissioni di carbonio sono stati introdotti negli anni 2000 con l'inaugurazione del programma nazionale Renewable Fuel Standard (RFS). Questo programma ha imposto una soglia minima per il volume di carburanti rinnovabili da miscelare con i carburanti tradizionali per il trasporto, al fine di ridurre le emissioni dei trasporti. 

La nascita dell'RFS è stata introdotta in un momento in cui si pensava che il petrolio greggio fosse una risorsa fissa e che alla fine la fornitura globale si sarebbe esaurita. L'opinione pubblica e molte aziende furono prese dal panico per quella che ritenevano essere la fine del greggio e iniziarono a cercare di sviluppare strategie per farvi fronte. L'RFS ha affrontato queste preoccupazioni richiedendo l'incorporazione di energia rinnovabile per diversificare un portafoglio energetico prevalentemente a base di combustibili fossili e, così facendo, ha reso il carburante per i trasporti più pulito.

Questi sforzi hanno gettato le basi per una legislazione diffusa sulla qualità dell'aria, che dura ancora oggi. Ma con l'attivismo ambientale internazionale che guadagnava slancio, l'attenzione si è presto spostata sulle emissioni di gas serra dei trasporti, lasciando l'industria dei trasporti, che dipende dai combustibili fossili, sulla soglia di un cambiamento inevitabile.

Cosa sta cambiando nella legislazione sui trasporti sostenibili?

Quelle che un tempo erano piccole iniziative di base e obiettivi ambiziosi da parte delle aziende si sono evolute in discussioni a livello di consiglio di amministrazione, ampie tabelle di marcia strategiche e rigorosi sforzi di sostenibilità aziendale che abbracciano l'intera catena di fornitura. 

La comprensione dell'importanza del concetto di emissioni del ciclo di vita ha portato un maggior livello di dettaglio e di portata alla riduzione delle emissioni di anidride carbonica (CO2). Ora le organizzazioni hanno iniziato a includere nei loro obiettivi di rendicontazione e sostenibilità l'approvvigionamento dei materiali, la selezione dei fornitori, le offerte di prodotti di nuova concezione e tutto il resto. Secondo l'EIA, nel 2016 il settore dei trasporti ha superato la produzione di energia elettrica come maggiore fonte di emissioni di anidride carbonica per la prima volta dal 1988. Ciò rende ancora più importante la necessità di dare forma al futuro dei trasporti sostenibili, perché ci sono ancora molti progressi da fare. 

Questo cambiamento non è stato necessariamente attribuito a un aumento significativo delle emissioni legate ai trasporti, ma piuttosto al fatto che la produzione di energia elettrica è diventata sensibilmente più pulita. Il declino decennale dell'energia a carbone, unito a un maggiore utilizzo del gas naturale e alla crescente prevalenza di fonti rinnovabili come il solare e l'eolico, ha naturalmente eliminato i gas serra dalla produzione di elettricità. 

Questo solleva la questione se la trasformazione avvenuta nel settore dell'energia sia ora possibile per i trasporti. Un'analisi dell'evoluzione della percezione pubblica, della politica e della tecnologia offre una ragione in più per credere che le idee future sul trasporto sostenibile continueranno a filtrare attraverso i vertici aziendali.

Le preferenze dei consumatori per i cicli di vita dei prodotti ecologici

Poco più di mezzo secolo da quando l'EPA ha iniziato a tracciare una strada verso il miglioramento dell'ambiente da un punto di vista normativo, il pubblico non solo si è allineato con queste idee, ma le ha intensificate avidamente.

Dalla rapida espansione internazionale della Giornata della Terra dalla sua fondazione nel 1970 agli sforzi di base per ripulire localmente, un chiaro movimento verso la sostenibilità si è solidificato nell'interesse pubblico. I cittadini chiedono trasparenza sui dati relativi alle emissioni e promesse da parte dei marchi più amati di fare meglio. 

Secondo Forbes, società canadese di informazioni finanziarie e rivista Corporate Knights ha pubblicato l'elenco delle "Global 100" aziende più performanti in aree legate alla riduzione dei rifiuti, all'abbattimento delle emissioni di carbonio, ai ricavi da prodotti puliti e alla diversità della leadership. È il primo anno in cui i "ricavi puliti" hanno avuto un ruolo così importante, a dimostrazione del fatto che le persone non chiedono solo promesse e strategie, ma anche risultati effettivi e trasformazioni del business in nome della sostenibilità. 

Il sentimento del pubblico è il re quando si tratta di incentivare le scelte aziendali in materia di sostenibilità.

In un articolo di Fortune, uno studio condotto dal Center for Sustainable Business della New York University ha analizzato i dati di acquisto di decine di migliaia di beni di consumo confezionati (CPG). I prodotti CPG sono spesso utilizzati come indicatore delle preferenze e del comportamento dei consumatori perché sono articoli acquistati frequentemente e diretti al consumatore. 

Tra il 2013 e il 2018 i prodotti CPG rappresentavano solo il 17% di tutti i prodotti, ma quelli determinati come "sostenibili" in base a una serie di criteri hanno rappresentato una crescita delle vendite del 50%. Questa notevole espansione di prodotti molto specifici legati alla sostenibilità ambientale è una forte indicazione di un cambiamento nelle preferenze dei consumatori. 

Inoltre, il Pew Research Center con sede a Washington D.C. ha rilevato che i prodotti di largo consumo sono stati considerati "sostenibili". Pew Research Center ha pubblicato uno studio che misura il sentimento dei consumatori nei confronti dell'ambiente analizzando i loro desideri a livello politico. 

I risultati indicano che quasi il 75% degli intervistati si è detto favorevole all'adozione da parte del governo di "qualsiasi misura ragionevole necessaria per proteggere l'ambiente". Sebbene le opinioni differiscano a seconda degli Stati, delle generazioni e dei partiti, le normative ambientali più severe hanno ricevuto un sostegno adeguato da parte dei consumatori per far avanzare le politiche a livello federale - ed è lecito credere che continueranno a farlo.

Evoluzione dei requisiti normativi per ridurre le emissioni

Grazie alla maturità delle normative esistenti e all'evoluzione della posizione del pubblico sulla sostenibilità ambientale, il relativo panorama politico è diventato molto più progressista. 

Come il pubblico continua a tendere verso il desiderio di beni più sostenibili, così anche le sue preferenze per le politiche verdi. La ricerca Pew rileva inoltre che il sostegno alle politiche che privilegiano il cambiamento climatico è in aumento dal 2011, con il 56% degli adulti che oscilla su questa maggioranza favorevole. 

La persistenza delle preferenze dei consumatori e degli sforzi compiuti nelle legislazioni statali ha influenzato i governi nazionali non solo ad accelerare l'imposizione di mandati federali, ma a farlo in modo collaborativo. Iniziative che allineano gli obiettivi di alcuni dei governi più proattivi del mondo, come l'Accordo di Parigi, l'Iniziativa per il Clima Occidentale, e Low Carbon Fuel Standard  coprono un'ampia gamma di basi geografiche e giudiziarie, ma lavorano tutti con un obiettivo simile. 

Quale tema vediamo emergere? Tutti questi progetti riguardano la sostenibilità ambientale e alcune delle economie più avanzate del mondo stanno influenzando altri a partecipare. Questa convergenza globale ha creato un terreno comune di comprensione in termini di come i diversi Paesi affrontano uno dei temi più discussi al mondo.

Ispirare nuove tecnologie per stare al passo con il pubblico e le politiche

Laddove il pubblico cerca nuove soluzioni e i governi ne impongono l'uso, la tecnologia non è lontana. Per tenere il passo con questo panorama in continua evoluzione, la tecnologia per il trasporto sostenibile deve continuare ad anticipare le esigenze future e a trasformarle in realtà. 

La tecnologia per il trasporto sostenibile può manifestarsi in diversi modi, da miglioramenti incrementali dell'efficienza del carburante a trasmissioni a energia alternativa completamente rinnovate.In uno studio testato sul campo, il North American Council for Freight Efficiency ha ospitato il suo secondo Run on Less evento nell'ottobre 2019. Questo evento equipaggia un piccolo campione di autocarri che operano naturalmente in dieci flotte, in diverse aree geografiche, e che trasportano tutti diversi tipi di merci, con le principali tecnologie di efficienza del carburante del settore, perché una maggiore efficienza del carburante significa in ultima analisi meno emissioni. 

Per due settimane, le loro prestazioni sono state misurate come dimostrazione di ciò che le metodologie e le tecnologie di guida appropriate possono realizzare. Nel 2019, la media cumulativa finale è stata di 8,1 MPG - in media l'efficienza del carburante viene riportata e contabilizzata tra 5,5 e 6 MPG. Ciò illustra il potenziale di eliminazione delle emissioni di gas di scarico nel settore dei trasporti. 

Inoltre, le energie alternative come le opzioni a batteria per le autovetture e per l'uso commerciale continuano a essere studiate e sviluppate. In una recente intervista con Nikola Motor Company, Elizabeth Fretheim, il loro direttore dello sviluppo commerciale, ha chiarito che sia i camion elettrici a batteria che quelli a celle a combustibile a idrogeno saranno molto più commerciali nell'immediato di quanto molti prevedano. Dopo essere passata a Nikola e aver partecipato alla promozione di queste soluzioni, la mia più grande sorpresa ed eccitazione è vedere quanto queste tecnologie siano a breve termine"

Quale sarà il futuro dei sistemi di trasporto sostenibili?

Il culmine della difesa pubblica, le politiche più progressiste e i progressi della tecnologia hanno posto le basi per un cambiamento ambientale intersettoriale. Questo pone gli spedizionieri di fronte a una scelta: devono essere un catalizzatore del cambiamento o devono aspettare che il cambiamento li costringa alla loro prossima strategia?  

Questa è una domanda che probabilmente penetrerà nelle sale dei consigli di amministrazione di tutti gli Stati Uniti a causa degli impatti ambientali associati alle loro attività e alle loro catene di fornitura - incluso il trasporto. 

Stare davanti all'inevitabile curva del cambiamento attraverso soluzioni mirate e relazioni di collaborazione in tutte le fasi della catena di fornitura di un'azienda aiuterà gli spedizionieri a rimanere in sintonia con i loro obiettivi di sostenibilità aziendale. Pianificare ora questo cambiamento prepara gli spedizionieri a sfruttarlo come un'opportunità per essere più proattivi. In caso contrario, potrebbero dover affrontare i costi associati alle pratiche tradizionali che potrebbero essere superate dalla spinta verso la sostenibilità ambientale globale.