Che cos'è il trasporto ferroviario di precisione?

Con l'aumento della richiesta di trasportare le merci in modo più rapido ed efficiente, gli spedizionieri sono alla ricerca di modi per ottimizzare le loro operazioni. Il trasporto ferroviario non fa eccezione e le ferrovie di Classe I negli Stati Uniti e in Canada stanno implementando strategie per soddisfare questa domanda.

Il PSR (Precision Scheduled Railroading) è una di queste strategie. Creata dal compianto Hunter Harrison, l'obiettivo del PSR è quello di trasportare la stessa quantità di merci, o una quantità incrementale, con un numero inferiore di vagoni ferroviari e locomotive, utilizzando una linea di trasporto più semplificata e diretta attraverso la loro rete.

Che cos'è il PSR (Precision Scheduled Railroading)?

Il PSR (Precision Scheduled Railroading) è una strategia ferroviaria che utilizza orari di partenza e metodi di consegna point-to-point per ottenere bassi rapporti operativi e consolidare le reti ferroviarie.

Il PSR è cresciuto in popolarità ed è già stato implementato nella maggior parte delle ferrovie di Classe I del Nord America, tra cui Canadian National Railway (CN), Canadian Pacific Railway Limited (CP), CSX Corporation, Norfolk Southern Corporation (NS), Union Pacific Corporation (UP) e Kansas City Southern (KCS). L'unica grande linea ferroviaria di Classe I che non ha adottato completamente questa strategia è la BNSF Railway, ma la società ha dichiarato di essere disposta a implementare alcuni aspetti di una strategia PSR, se ciò andrà a vantaggio dell'azienda e dei suoi clienti.

Gli obiettivi comuni introdotti per la prima volta da Hunter Harrison e che in seguito hanno trasformato gli obiettivi operativi di molte ferrovie sono i seguenti:

• Consolidare le reti ferroviarie
• Implementare un metodo di consegna point-to-point
• Aumentare la velocità delle risorse
• Raggiungere una migliore efficienza del carburante
• Ottimizzare la dispersione della capacità
• Ridimensionare la flotta e il personale

Attraverso i benefici e le sfide che questa metodologia comporta, l'obiettivo finale è quello di ottenere un rapporto operativo (OR) più basso, la misura di efficienza operativa più utilizzata nel settore.

Importanza della riduzione del rapporto operativo

In fin dei conti, il consolidamento delle reti, l'eliminazione delle corsie meno efficienti, l'aumento della velocità e delle dimensioni dei treni e la riduzione dei salari sono tutti obiettivi che mirano a ridurre il rapporto operativo (OR). L'OR è la metrica più comunemente utilizzata per misurare il tasso di successo dagli investitori di una ferrovia e rappresenta quanto una società deve spendere per guadagnare un dollaro.

In altre parole, se l'OR di una ferrovia è pari a 60 - il livello comune che la maggior parte delle ferrovie che implementano il PSR mira a raggiungere - la società guadagnerebbe 40 centesimi per ogni 60 centesimi spesi.Una serie di strategie può ridurre l'OR, come la diminuzione dei costi della forza lavoro, la rimozione dei treni o delle automotrici più vecchie dalla flotta e l'implementazione di nuove attrezzature e tecnologie più efficienti, come già menzionato. Il PSR è il mezzo più popolare e redditizio per ridurre gli OR.

Tuttavia, questa attenzione agli OR può avere alcuni svantaggi perché la priorità è data ai guadagni a breve termine.  Di conseguenza, queste ferrovie tendono a concentrarsi sul traffico che si adatta a questo modello e non cercano i caricatori che non sono adatti.

Consolidamento delle reti ferroviarie

A causa del PSR, la maggior parte delle ferrovie alla fine elimina le corsie più corte e meno efficienti a favore di corsie ad alto volume e altamente redditizie. Questa strategia soddisfa gli investitori delle ferrovie, ma ha ricevuto le maggiori contestazioni da parte di clienti, spedizionieri e società di marketing intermodale (IMC). Indipendentemente dai vantaggi per le ferrovie, questo consolidamento può essere un danno temporaneo per gli utenti della ferrovia, a causa della modifica degli orari delle corse e del servizio scadente nel momento in cui i cambiamenti prendono forma.

Che cos'è il metodo di consegna da punto a punto? 

Prima dell'adozione diffusa del PSR, la maggior parte delle ferrovie utilizzava un sistema "hub-and-spoke"."I sistemi hub-and-spoke si svolgono tipicamente in una "hump yard" e consentono a molti vagoni ferroviari di entrare in un hub o in un terminal per essere rimescolati su treni diversi, richiedendo spesso numerosi reindirizzamenti prima di trovare la destinazione finale.

Il metodo point-to-point trasporta le merci direttamente dall'origine alla destinazione, senza bisogno di reindirizzamenti o rimescolamenti.

Questo consente ai prodotti di arrivare più velocemente sul mercato, eliminando la natura dispendiosa del cambio di vagoni ferroviari nelle hump yard. Il metodo point-to-point consente di avere treni più lunghi, velocità più elevate e meno tempo nei terminal.

Impatto di PSR sull'industria ferroviaria

Aumento dei vagoni e riduzione dei salari

Grazie al consolidamento delle reti ferroviarie, il numero di locomotive in linea tende a diminuire. Ciò equivale a treni più lunghi, con conseguente aumento della capacità. Sia che i vagoni ferroviari in linea siano dedicati a varie commodity o che vengano utilizzati per i movimenti intermodali, il numero totale di vagoni in linea è ampiamente aumentato rispetto agli anni precedenti. Da un punto di vista amministrativo, anche le spese per stipendi e salari sono state considerate un modo efficace per ottimizzare le spese operative.In base ai dati dell'STB di maggio di quest'anno, le ferrovie di Classe I impiegavano 118.880 dipendenti, con una diminuzione del 4,46% rispetto ad aprile e del 16,84% rispetto allo stesso mese del 2019.

Raggiungere una maggiore efficienza del carburante ferroviario

Un altro metodo per le ferrovie per ridurre le spese è investire in nuove attrezzature che, a loro volta, migliorano l'efficienza del carburante. In generale, l'efficienza del carburante è migliorata drasticamente con l'introduzione di locomotive più efficienti, soprattutto quando il PSR è diventato una pratica comune nel settore.

Storia del Precision Scheduled Railroading 

Hunter Harrison implementò con successo la prima strategia PSR presso l'Illinois Central, una piccola ferrovia che collegava Chicago, IL a New Orleans, LA e Mobile, AL. Ha ridotto il loro OR dal 98% al 60%. Quando Illinois Central è stata successivamente acquisita da Canadian National Railway (CN), Harrison ha avuto l'opportunità di incorporare il PSR su scala più ampia, aumentando la portata dell'impatto della sua strategia PSR.Alla fine del suo incarico, l'OR di CN è sceso di 11 punti percentuali.

Harrison ha continuato il suo successo quando è entrato a far parte di Canadian Pacific Railway (CP) e ha portato l'OR da oltre l'80% nel 2012 al 58,6% nel 2017, per poi fare lo stesso con CSX. Sebbene il mandato di Harrison alla CSX sia stato breve, è riuscito a ridurre l'OR e l'azienda ha visto diminuire l'OR man mano che continuava a implementare la strategia PSR di Harrison.  In tutte e quattro le ferrovie, Harrison ha affrontato il controllo e le spinte dei clienti a causa di problemi di servizio e modifiche agli orari.

Quando ha implementato il PSR alla CSX, Harrison ha subito un forte controllo da parte dell'ente regolatore economico del settore ferroviario, il Surface Transportation Board (STB). Nell'ottobre 2017, l'STB ha tenuto un'audizione pubblica a causa degli enormi problemi di servizio che si stavano verificando in quel momento sulla rete CSX. L'STB continua a monitorare da vicino l'uso del PSR da parte delle ferrovie di Classe I in tutti gli Stati Uniti.

Harrison ha aperto la strada ad altre ferrovie per implementare il PSR nelle proprie reti.CSX ha proseguito ciò che Harrison aveva iniziato e ha mantenuto il suo indice di operatività al di sotto dell'obiettivo aziendale del 60%, raggiungendo un indice di operatività del 56,8%, il più basso mai raggiunto da una ferrovia di Classe I.

La storia di successo di Harrison si è estesa ad altre aree del settore. L'impatto del suo approccio innovativo sta trasformando i profitti delle compagnie ferroviarie. Le sue idee, tuttavia, hanno comportato una miriade di nuove sfide da superare da parte dei caricatori e dei vettori.

Le ferrovie sostengono che il PSR rende le loro reti più efficienti e il servizio più prevedibile, rendendole così più attraenti per i clienti intermodali.  Tuttavia, questa attenzione da parte delle Class Is alla riduzione dei costi attraverso la rimozione di capacità, locomotive e dipendenti solleva serie preoccupazioni sugli effetti a lungo termine del PSR sulla rete ferroviaria e sul servizio ai clienti. Inoltre, mette in dubbio il fatto che queste ferrovie si stiano davvero concentrando sull'attrazione di nuove attività, con una minore capacità di farlo a causa di questi ampi tagli.

Le ferrovie hanno perso entrate sostanziali negli ultimi anni a causa dell'estrema contrazione dell'uso del carbone negli Stati Uniti.  I severi tagli del PSR alle infrastrutture, ai dipendenti e all'energia dovrebbero rendere più difficile l'attrazione di nuovo traffico.Nel frattempo, i caricatori ferroviari dovrebbero monitorare attentamente gli impatti che il PSR avrà sul loro servizio finché le ferrovie non decideranno di seguire questa strada.

Il team di Breakthrough si impegna a tenersi al passo con le ultime notizie e ricerche su queste strategie in continua evoluzione, in modo che i nostri clienti comprendano appieno come queste tecnologie influenzeranno la loro rete di trasporto globale.

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