L'influenza della congestione portuale sulle ferrovie e sul traffico intermodale

Sono stati tempi straordinari da quando il COVID-19 ha avuto un impatto sul mondo. Ogni aspetto della nostra vita è stato sconvolto. Questo include la catena di approvvigionamento che ci porta i beni di cui abbiamo bisogno per mantenerci.

Più recentemente, i porti degli Stati Uniti sono diventati estremamente congestionati, il che ha influenzato a sua volta il servizio ferroviario. Gran parte di questa agitazione ha a che fare con l'aumento del traffico intermodale che arriva negli Stati Uniti dall'Asia. Ciò deriva dal rifornimento delle scorte da parte dei rivenditori e da un'impennata della domanda causata dal passaggio dei consumatori dai servizi ai beni durante il COVID.

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Inoltre, il COVID ha influenzato la forza lavoro dei porti e delle ferrovie. All'inizio, la congestione dei porti si è verificata soprattutto sulla costa occidentale, ma si è estesa ai porti della costa orientale, poiché gli spedizionieri cercano nuove strade per portare le loro merci sul mercato statunitense.

I numeri dei porti per i container hanno raggiunto livelli record

Nel marzo 2020, quando il COVID ha iniziato ad avere un forte impatto sugli Stati Uniti, il totale dei container d'importazione caricati ricevuti nei porti nordamericani era al minimo annuale di 1.266.073. Il numero è salito a 2.000. Questo numero è schizzato a 2.053.842 nell'ottobre 2020, un massimo annuale, e a 1.963.501 a dicembre. I soli porti di Long Beach e Los Angeles sono passati da 454.825 a marzo a 909.021 a ottobre e a 866.937 a dicembre per quanto riguarda i container importati. Il porto di Savannah ha registrato 154.729 container a maggio 2020 ed è salito a 234.583 a novembre 2020. Il volume totale di TEU caricati e vuoti del quarto trimestre del porto di Savannah è aumentato del 19,5% rispetto al quarto trimestre del 2019 e il volume dei porti della Virginia è aumentato del 13,3%, mentre il volume di TEU del quarto trimestre del porto di Charleston è aumentato del 7,2% rispetto al 2019. I principali porti della costa occidentale degli Stati Uniti hanno registrato un volume totale combinato di 6,51 milioni di TEU caricati e vuoti nel 4° trimestre del 2020, pari al 18,4% in più rispetto al 4° trimestre del 2019. Ovviamente, questi cambiamenti estremi hanno comportato un pesante onere per i porti degli Stati Uniti.

L'aumento del traffico nei porti ha influenzato le ferrovie.

Questi massicci aumenti del traffico intermodale nei porti hanno avuto un grande impatto sul traffico ferroviario che sposta gran parte di queste merci dai porti all'interno degli Stati Uniti.Per quanto riguarda le unità intermodali totali per la terza settimana del 2021, questo picco di traffico intermodale è evidente, mostrando un aumento del 17,8% rispetto alla stessa settimana del 2020.

Le ferrovie statunitensi hanno originato 117 milioni di container e rimorchi intermodali nel gennaio 2021, pari a una media di 293.305 a settimana. Questa media è un record ed è aumentata del 12,1% rispetto a gennaio 2020. Si tratta del quarto aumento mensile consecutivo di oltre il 10% per l'intermodale. Cambiamenti di questa portata hanno messo alla prova la capacità delle ferrovie di affrontare questa sfida.

Esaminando i dati metrici delle ferrovie comunicati al Surface Transportation Board, non sembra che questi cambiamenti abbiano influito in modo significativo sulla velocità dei treni delle ferrovie di Classe I per il traffico intermodale. Tuttavia, la media settimanale di BNSF di vagoni intermodali carichi in servizio che non si sono mossi in 48 ore o più (una media giornaliera per la settimana) è passata da 111,9 per la settimana di riferimento del 24 giugno 2020 a 466,9 per la settimana di riferimento del 27 gennaio 2021. Analogamente, la media settimanale di NS di vagoni intermodali carichi che non si muovono da 48 ore o più (anch'essa una media giornaliera della settimana) è passata da 14 a giugno a 58 a gennaio 2021. Nello stesso periodo, i tempi di sosta medi settimanali della NS sono aumentati in alcuni dei suoi terminal più grandi, tra cui Roanoke, Macon, Conway, Atlanta e Bellevue.

Questa impennata di container ha provocato la congestione dei porti e dei terminal ferroviari.

Di conseguenza, i porti e molti terminal ferroviari statunitensi sono stati estremamente congestionati a causa di questo massiccio aumento dei volumi di importazione. Infatti, al 29 gennaio, 41 navi erano ancorate fuori dai porti di Los Angeles e Londra. I vettori marittimi hanno annunciato l'annullamento delle partenze a causa della congestione dei porti. Normalmente, i vettori marittimi aggiungerebbero una nave in più per gestire i ritardi, ma al momento non ci sono navi inattive perché le flotte sono completamente impegnate.

Questa incredibile impennata ha causato una carenza di telai in molte strutture ferroviarie statunitensi, il che significa che i container non possono muoversi finché non sono disponibili i telai. UP ha persino ridotto le tariffe di stoccaggio presso le strutture interessate per far fronte a questo squilibrio di telai. La conseguenza è stata anche una carenza di vagoni ferroviari necessari per la movimentazione dei container.

BNSF ha avuto problemi di congestione nei suoi terminal della California meridionale. Questo ha spinto alcune aziende a cambiare i carichi verso i terminal BNSF di Stockton e Phoenix. Alcune ferrovie sono arrivate a bloccare alcuni movimenti di container perché non c'è capacità nei porti. Questa congestione ha portato a squilibri di rete che hanno influito sul posizionamento dei container vuoti sulla costa occidentale.

Inoltre, si registrano ritardi nei cantieri ferroviari di Atlanta e Savannah a causa della congestione portuale e dell'esaurimento dei telai. Ciò è dovuto al fatto che i caricatori spostano le spedizioni verso i porti della costa orientale per evitare la congestione della costa occidentale. In altre parole, il problema della congestione e dell'esaurimento dei telai si è diffuso in tutto il Paese, con un impatto sui porti e sulle ferrovie.

È difficile prevedere quando questi problemi finiranno.

I numeri dell'occupazione delle ferrovie statunitensi non si sono mossi molto negli ultimi mesi, con un totale di 117.764 occupati ad agosto 2020 e 117.770 a dicembre 2020. Tuttavia, il numero di dicembre ha registrato un aumento di 2.810 unità rispetto a novembre, segno che le ferrovie stanno cercando di ridimensionarsi per far fronte ai problemi di congestione.

Non sembra che questi problemi di congestione portuale e ferroviaria scompariranno presto. La rete intermodale potrebbe impiegare mesi e forse più per risolvere questi problemi. Inoltre, gli esperti non prevedono una diminuzione della domanda di merci in questo trimestre e nessuno sa come la pandemia influenzerà la situazione in futuro. Il sistema semplicemente non è stato costruito per questo tipo di impennata del traffico e ci vorrà tempo per tornare a una parvenza di normalità.