Il petrolio in movimento: Come funziona il trasporto del greggio

Il petrolio ha bisogno di muoversi. Per passare dai pozzi petroliferi alle raffinerie e agli impianti di stoccaggio, milioni di barili di greggio devono essere trasportati in una forma o nell'altra per diventare infine prodotti di uso finale. Dopo aver estratto con successo i prodotti petroliferi dal sottosuolo, le compagnie petrolifere devono considerare le infrastrutture, la geografia e le implicazioni di costo per determinare la migliore modalità di trasporto. Le opzioni migliori per la loro catena di approvvigionamento energetico movimenteranno i prodotti riducendo al minimo i costi e massimizzando i profitti.

Quale metodo di trasporto del greggio è il migliore?

Il petrolio e i prodotti raffinati vengono trasportati due volte lungo la catena di approvvigionamento del greggio: prima a monte dai pozzi alle raffinerie, e poi a valle da una raffineria al mercato.I prodotti petroliferi, dal più economico al più costoso, vengono trasportati attraverso i seguenti metodi di trasporto:

• Epodotto
• nave marittima
• ferrovia
• camion

Il grafico seguente illustra la prevalenza storica di ciascuna modalità di trasporto negli Stati Uniti. Gli oleodotti e le navi oceaniche sono stati storicamente le forme più comuni di trasporto del greggio verso le raffinerie. La ferrovia e i camion, tuttavia, hanno guadagnato terreno nell'ultimo decennio a causa della mancanza di infrastrutture per gli oleodotti e delle limitazioni operative in alcune aree geografiche.

Trasporto via oleodotto del greggio

Gli oleodotti sono le modalità più comuni, sicure ed economiche di trasporto del greggio e dei prodotti raffinati. A fronte di un elevato costo di investimento iniziale, i loro benefici a lungo termine derivano da decenni di utilizzo. Le reti di oleodotti sono costruite per trasportare il greggio dai pozzi vicini alle petroliere su lunghe distanze. 

Trasporto di greggio via nave

Il trasporto marittimo, in gran parte tramite chiatte o petroliere, è la seconda modalità più economica di spedizione del petrolio. Ciò è particolarmente vero per le società che esportano petrolio greggio a livello internazionale. La flotta mondiale di navi cisterna conta attualmente circa 4.200 unità, l'85% delle quali appartiene a compagnie cisterna indipendenti con l'unico scopo di trasportare prodotti petroliferi da un confine all'altro. Le navi più piccole trasportano tipicamente "carichi puliti", ovvero prodotti raffinati come benzina, gasolio e carburante per aerei. Le grandi petroliere, con una media di 2 milioni di barili di greggio per movimento, trasportano invece carichi più sporchi, come il petrolio greggio e le materie prime non raffinate.

La flotta navale mondiale deve affrontare diversi vincoli operativi. Per soddisfare la domanda globale e facilitare il flusso adeguato di greggio verso i mercati appropriati, le aree ad alto traffico sono spesso soggette a chokepoints. Alcuni dei principali chokepoint marittimi internazionali sono evidenziati nella mappa qui sopra.

Questi punti di strozzatura chiave a livello globale sono mostrati anche nel grafico qui sopra, classificati in base ai volumi di transito giornalieri degli ultimi cinque anni di dati disponibili. Il rischio associato all'attività geopolitica influisce sul flusso di greggio attraverso questi punti di strozzatura, creando in ultima analisi pressioni sull'offerta e sui prezzi nelle regioni di destinazione.

Trasporto di greggio su rotaia

I movimenti di greggio su rotaia hanno registrato un'impennata nel 2013, con un aumento di circa il 31% rispetto ai valori del 2012. Ciò è dovuto in gran parte al boom petrolifero nazionale che ha riversato il petrolio in eccesso sul mercato statunitense. Questo eccesso ha creato una capacità insufficiente degli oleodotti e ha aperto la porta al trasporto ferroviario come alternativa migliore per spostare il petrolio. Tuttavia, i movimenti di greggio su rotaia sono diminuiti dal 2015. Con la riduzione del differenziale di prezzo tra WTI e Brent e l'espansione della capacità degli oleodotti, gli oleodotti tornano ad essere ottimali.

Non tutti i pozzi di petrolio sono accessibili tramite oleodotto, rendendo la ferrovia l'opzione più fattibile dal punto di vista finanziario per accedere ai pozzi di petrolio bloccati sulla terraferma che poi alimentano il panorama della raffinazione. La crescita sostenuta della produzione di scisto negli Stati Uniti ha aumentato la produzione nazionale a livelli record, creando nuovamente problemi di capacità degli oleodotti e aumentando l'utilizzo complessivo del transito ferroviario.

Trasporto di greggio su camion

Il trasporto su strada è il mezzo più costoso e inefficiente per il trasporto di greggio. La quantità di greggio che un camion medio può trasportare è di soli 200-250 barili di petrolio per movimento. Si tratta quindi di un'opzione costosa e inefficiente. Questo metodo è tipicamente utilizzato solo quando le località in cui si trovano le teste dei pozzi non sono accessibili dalle reti di oleodotti o di ferrovie, o per brevi distanze durante i segmenti finali del movimento.  

CONTENUTO AGGIORNATO DALLA DATA ORIGINALE DEL 9/7/2018.