Trasporto intermodale - Vantaggi per oggi e opportunità per il futuro

Come gli spedizionieri cercano modi per affrontare le crescenti sfide del trasporto, l'adozione di strategie di spedizione intermodali continua a crescere. Su un indicatore mensile, l'adozione dell'intermodale è aumentata di anno in anno per 15 mesi consecutivi, a partire da febbraio 2017.

I clienti di Breakthrough: superano questa tendenza. Collettivamente, i caricatori che lavorano con Breakthrough utilizzano l'intermodale per trasportare il 25% delle loro miglia. Nel 2018, un container intermodale su 11 trasporta merci di clienti Breakthrough.

Cosa sta determinando questo cambiamento e quali sono, secondo gli spedizionieri lungimiranti, i principali vantaggi di spostare più miglia verso l'intermodale?

Impennata dei prezzi del carburante

Il prezzo medio di mercato del gasolio era di 2,195 dollari nel maggio 2017. È balzato di 0,75 dollari al gallone a 2,945 dollari, con un aumento del 34% rispetto all'anno precedente. Questo rappresenta un'ammaccatura sostanziale per molti bilanci di trasporto. Gli spedizionieri sono alla ricerca di modi per mitigare l'aumento dei prezzi del carburante e l'intermodale si dimostra una soluzione praticabile.

Secondo la ferrovia di classe I CSX, un treno può spostare una tonnellata di merci per oltre 450 miglia con un solo gallone di gasolio.

In generale, il trasporto intermodale rappresenta il 40 per cento dei costi energetici rispetto al trasporto su camion. Quando il carburante rappresenta il 25-30% del budget per i trasporti, si tratta di un fattore significativo di risparmio. Il passaggio all'intermodale riduce anche il consumo di carburante fino al 50%, riducendo in ultima analisi le emissioni legate al trasporto, a sostegno delle iniziative di sostenibilità.

Il carburante, tuttavia, è solo un pezzo del puzzle. Come spiega Brooks Bentz, presidente della nuova divisione Breakthrough®Supply Chain una strategia intermodale aiuta anche i caricatori ad affrontare le preoccupazioni legate all'aumento delle tariffe di trasporto e alla scarsa capacità, legate alla carenza di autisti di camion e alle modifiche normative.

I vantaggi dell'intermodalità per la catena di approvvigionamento

"Se il carburante è certamente una componente importante, lo è anche la retribuzione degli autisti", afferma Bentz.

"Quando il prezzo che i vettori pagano agli autotrasportatori aumenta, le tariffe di trasporto lo seguono", afferma Bentz. "In un mercato in cui la capacità è limitata, i caricatori si rivolgono all'intermodale per trovare una soluzione senza le limitazioni dei conducenti del trasporto tradizionale a lungo raggio. La ferrovia richiede meno manodopera per movimentare un maggior numero di merci e può essere utilizzata con meno carburante.

"I costi operativi sono significativamente più bassi, soprattutto quando si utilizza l'economia dei treni a pila", spiega Bentz. "Si ottiene un'eccellente efficienza operativa. Inoltre, i terminali meccanizzati di oggi rappresentano un cambiamento importante in termini di produttività rispetto ai cosiddetti sistemi a "rampa di circo" del passato."

Bentz ritiene che alcuni caricatori abbiano idee sbagliate sul trasporto intermodale. Anche se non è la risposta a tutto, le organizzazioni lungimiranti stanno facendo dell'intermodalità una parte significativa delle loro strategie di supply chain. Infatti, un cliente di Breakthrough® utilizza l'intermodalità per il 54% delle miglia totali percorse per portare i suoi prodotti sul mercato.

"Le persone non lo capiscono abbastanza bene e si basano su aneddoti relativi a danni o lentezze", dice Bentz. "Ma il Southern Transcon della BNSF può facilmente battere un camion che va da Los Angeles a Chicago, soprattutto con la clausola delle ore di servizio. Il cambiamento avverrà, ma sarà necessario che i caricatori escano dallo status quo e ne vedano i vantaggi".

Il futuro del trasporto intermodale

Con ogni opportunità, esistono limiti e sfide. Sebbene i numeri dimostrino che il mercato intermodale è in crescita, l'infrastruttura attuale limita la portata del trasporto intermodale per risolvere i problemi di capacità. Un'applicazione ovvia che le ferrovie potrebbero seguire per superare questa sfida è il trasporto a corto raggio.

"Una cosa che viene trascurata è che la maggior parte del trasporto di autocarri nel Paese si muove per meno di 750 miglia", spiega Bentz. "Storicamente, l'intermodalità è stata considerata più efficace per le distanze di 1.000 miglia e oltre. Quindi, le ferrovie hanno sostanzialmente aggirato il mercato del corto raggio, dove si concentra la maggior parte delle merci".

Ci sono stati alcuni tentativi di entrare nel mercato del corto raggio, ma non si è ancora visto che sia diventato una parte permanente del piano di crescita di una ferrovia. Bentz afferma che in passato ci sono stati spesso disaccordi sull'opportunità di investire nell'intermodale rispetto ai treni per il carbone e il grano.

"Questa prospettiva è cambiata e l'intermodale è ora considerato il motore di crescita del settore", aggiunge. "Ma, a meno che qualcuno non decida come penetrare nel mercato del corto raggio, non c'è molto spazio per la crescita."

Se l'intermodale sarà una parte più importante del quadro dei trasporti nei prossimi anni, i caricatori dovrebbero pianificare il futuro delle loro catene di approvvigionamento. Bentz dice che è saggio considerare attentamente dove costruire nuove strutture, come i centri di distribuzione.

"Se siete uno spedizioniere che guarda alla vostra rete di supply chain e pianifica il futuro, anche se non potete sradicare l'intera rete, dovreste considerare il cambiamento del flusso di merci", dice. "Penso che vorreste essere vicini ai principali hub intermodali che sono porte d'accesso a più opzioni di servizio".

Saltare a bordo con l'intermodale

Sia che la vostra organizzazione stia già utilizzando il trasporto intermodale o che dobbiate ancora integrarlo nella vostra strategia, Breakthrough vi aiuta a sfruttarne appieno il valore, agendo come consulente di fiducia e assicurandovi la trasparenza con una vera e propria linea di vista sui costi.

Gli spedizionieri sperimentano i risparmi fin dal primo giorno di un programma Fuel Recovery, mentre il nostro team di esperti identifica continuamente le opportunità di risparmio, compreso quando ha senso passare all'intermodale. Leggete il nostro articolo su come i dati fanno la differenza in una strategia di spedizione intermodale per saperne di più.

Oltre alla trasparenza e all'accuratezza che derivano da un programma di Fuel Recovery, il team di Breakthrough Supply Chain fornisce consulenza sulle capacità della rete, in modo da poter sfruttare i vantaggi dell'intermodalità e abilitarli attraverso gli eventi di approvvigionamento dei trasporti.

"È necessario disporre di capacità per visualizzare la rete da un punto all'altro, vale a dire tutti i movimenti dei prodotti fino al livello SKU", afferma Bentz. "I nostri esperti considerano la vostra catena di fornitura in modo olistico e la ottimizzano aiutandovi a scegliere il modo giusto per spostare il prodotto. In alcuni giorni questo significa intermodale, in altri camion o autisti di squadra. Ma volete avere la flessibilità necessaria per essere agili e rispondere rapidamente ai cambiamenti della domanda di mercato e dei segnali di acquisto".

Altrimenti, rischiate di perdere terreno a favore di concorrenti che vi battono sul tempo.