Come le condizioni meteorologiche influenzano i prezzi dei carburanti per il trasporto

Il 6 ottobre 2016, quando l'uragano Matthew si è abbattuto sulla Florida e sul sud-est degli Stati Uniti, i produttori di petrolio e gas si sono preparati al peggio. La tempesta di categoria 4 minacciava di interrompere le forniture alla regione per settimane, nel peggiore dei casi. 

I futures del petrolio West Texas Intermediate hanno terminato la giornata sopra i 50 dollari al barile, dopo aver toccato i 43 dollari il mese prima. Fortunatamente, dal punto di vista energetico, gli effetti di Matthew sono stati minori e di breve durata. Al 10 ottobre, quasi tutti i terminali di carburante nel sud della Florida avevano riaperto alle navi cisterna, che erano state temporaneamente dirottate.

Confrontate quanto sopra con l'uragano Rita del 2005, che si abbatté sul cuore della produzione offshore nel Golfo del Messico. Quella tempesta chiuse temporaneamente la maggior parte della produzione nel Golfo e distrusse oltre 60 piattaforme offshore. Sulla scia di Rita, e di Katrina un mese prima, i prezzi del carburante al dettaglio sono saliti a quasi 3 dollari/gallone (3,63 dollari nel 2017). 

Tra tutti i fattori che determinano i prezzi, le condizioni meteorologiche possono avere uno degli impatti più notevoli sui prezzi del carburante. Eventi gravi possono causare danni duraturi alla produzione e alla distribuzione, dagli uragani in estate alle tempeste di ghiaccio e bufere di neve in inverno.

Ma perché il tempo abbia un impatto, non è necessario che sia grave. I cambiamenti stagionali nella capacità delle raffinerie, le miscele di carburante e altri fattori possono far aumentare o diminuire il prezzo del carburante. Per gli spedizionieri, tutte queste variazioni di prezzo legate alle condizioni meteorologiche influenzano i loro profitti, aggiungendo complessità e incertezza ai costi complessivi della movimentazione delle merci verso il mercato.

Miscele di carburante stagionali

Le miscele di carburante vengono modificate sia per il diesel che per la benzina su base stagionale. In primavera, le raffinerie passano a una miscela di carburante con minori probabilità di vaporizzazione per prepararsi al clima più caldo. La U.S. Energy Information Administration richiede una benzina estiva che ha meno probabilità di vaporizzare con l'aumento delle temperature. Questo carburante è anche un po' più costoso da produrre, con un aumento dei prezzi di pochi centesimi al minimo. 

In autunno, la miscela di benzina viene regolata e il gasolio viene svernato con additivi per prevenire la gelificazione alle basse temperature. 

Varie miscele di gasolio possono essere utilizzate a seconda del clima regionale e della gravità del freddo previsto. Sfortunatamente, il diesel winterizzato riduce anche il risparmio di carburante di una piccola percentuale. Questo può avere un grande impatto sui miliardi di litri consumati ogni anno dall'industria del trasporto su strada.

Estate: Pericoli di tempesta e carburante più costoso

Fattori diversi dagli uragani fanno aumentare i costi del carburante in estate. Negli Stati Uniti, la stagione di punta della guida va da maggio ad agosto, facendo aumentare la domanda quando le famiglie vanno in vacanza e i pendolari riempiono le autostrade. 

Il passaggio alle miscele di carburante estive può essere costoso anche per le raffinerie, aumentando i costi di produzione. Secondo alcune stime, l'aumento del costo del passaggio alle miscele estive può arrivare fino a quindici centesimi al gallone.Inoltre, anche solo la minaccia di tempeste tropicali può ridurre leggermente la produzione, in quanto le piattaforme e gli impianti petroliferi vengono evacuati temporaneamente in previsione del loro arrivo. Le tempeste che si abbattono sulla Costa del Golfo degli Stati Uniti possono avere un impatto sulle raffinerie di petrolio, aggravando ulteriormente l'impatto sui prezzi dei prodotti raffinati. 

Inverno: Gasolio da riscaldamento, strade ghiacciate e congelamenti

Dal momento che tutti i prodotti raffinati provengono dallo stesso barile di greggio, le raffinerie devono adattare le loro operazioni per soddisfare la domanda di altri tipi di carburante. In inverno, questo adeguamento fa spazio all'aumento della domanda di gasolio da riscaldamento, che per composizione e formulazione è simile al diesel. 

Secondo l'EIA, circa il 20% delle famiglie della regione del Nord-Est utilizza il gasolio da riscaldamento come principale fonte di calore per le proprie abitazioni. Inoltre, "nel 2017, circa 3 miliardi di galloni di gasolio da riscaldamento sono stati venduti a consumatori residenziali nel Nord-Est", aggiungendo che "circa il 35% del consumo totale di gasolio da riscaldamento del settore commerciale è avvenuto nel Nord-Est".

Poiché la capacità di raffinazione disponibile è limitata in ogni momento, ciò causa una pressione al rialzo sul prezzo del gasolio per autotrazione nel Nord-Est. È vero anche il contrario: un inverno più mite generalmente alleggerisce i prezzi del gasolio da riscaldamento e del diesel.

Sul fronte dell'offerta, anche la produzione e la distribuzione possono essere ridotte dal clima invernale. Ad esempio, una bufera di neve nella primavera del 2011 ha bloccato la produzione di petrolio nella sezione del North Dakota del giacimento di Bakken, mettendo fuori servizio le stazioni di trasmissione elettrica. "Il blackout ha interrotto bruscamente la produzione della maggior parte dei pozzi petroliferi della regione, poiché tutti i pozzi, tranne quelli più recenti, funzionano con elettricità generata dalla rete", riporta il Bismark Tribune. 

Al di fuori della produzione di carburante, le cattive condizioni delle strade causate da tempeste di neve e ghiaccio possono rallentare la distribuzione all'ultimo miglio, riducendo le scorte alla pompa.

Il gas naturale può essere influenzato anche dal freddo intenso. Le gelate possono limitare la produzione quando fa più freddo. Le basse temperature fanno sì che l'acqua nelle teste dei pozzi di gas naturale riduca o interrompa del tutto il flusso, almeno temporaneamente.

Acquisire una reale trasparenza sul costo del carburante

Riconoscere le tendenze regionali e stagionali che influenzano la vostra rete di trasporto consente una migliore pianificazione e strategie per tenere conto dei costi di movimentazione delle merci verso il mercato. Gli aumenti regionali dei prezzi del carburante causati da condizioni meteorologiche estreme possono sconvolgere la pianificazione e i bilanci se non vengono contabilizzati con precisione e accuratezza corsia per corsia. 

I rimborsi e la contabilizzazione del carburante basati sul mercato consentono agli spedizionieri di separare i costi associati ai singoli eventi, in modo che non influenzino l'intera rete. Perché una bufera di neve a Chicago dovrebbe far aumentare il costo del carburante ad Atlanta? Solo con una solida comprensione dei fondamentali del mercato e un'accurata gestione degli stessi, gli spedizionieri e i vettori possono assicurarsi di pianificare questi costi. 

QUESTE INFORMAZIONI SONO STATE AGGIORNATE DALLA DATA DI POSTAZIONE ORIGINALE DEL 16/08/2017.