Guidare il futuro e i progressi della tecnologia di plottaggio

La tecnologia del platooning non è più solo un concetto. Una volta un'idea innovativa per migliorare l'efficienza del carburante e l'autonomia del trasporto merci su strada, il platooning è ora in corsia di sorpasso verso l'applicazione su larga scala nel mondo reale, grazie ai progressi tecnologici emergenti, alle prove su strada e all'evoluzione delle normative statali.

La promessa del platooning

La maggior parte delle tecnologie di platooning promettono una maggiore efficienza del carburante per i camion e una maggiore sicurezza. Per aziende come Peloton, questi obiettivi sono raggiunti attraverso diversi meccanismi interconnessi.

Il primo, e probabilmente il più importante, è un sistema di comunicazione vehicle-to-vehicle (V2V) che collega l'accelerazione e la frenata tra due camion in un plotone. Il camion capofila imposta la velocità complessiva del plotone, assicurando che i camion operino in modo armonioso, con sistemi di frenata e accelerazione rapidi che promettono un tempo di reazione molto più veloce di quello di un conducente umano.

Oltre al sistema di comunicazione, su ogni camion viene installata altra tecnologia. La maggior parte dei veicoli in grado di operare in plotone è dotata di una telecamera anteriore e posteriore, in modo che i conducenti che si trovano davanti o dietro al plotone abbiano una finestra digitale sulle aree che non possono vedere dietro o davanti a loro. Molti sistemi utilizzano anche una tecnologia radar avanzata per tenere traccia della velocità dell'autocarro di testa, oltre che per rilevare eventuali entrate in autostrada e prevenire le collisioni. Gli autocarri possono in genere fare un plotone con una distanza di 30-50 piedi tra di loro, quindi questa tecnologia è fondamentale per garantire la sicurezza di tutti coloro che condividono la strada.

Questo sistema tecnologico promette significativi guadagni di efficienza. Recenti dimostrazioni hanno dimostrato che gli autocarri in testa possono risparmiare fino al 4,5% di carburante, mentre quelli in coda possono arrivare fino al 10%. anche la ricerca lo sostiene; in una serie di recenti test eseguiti dal National Renewable Energy Laboratory (NREL), i ricercatori sono stati in grado di dimostrare un un risparmio di carburante per l'autocarro principale fino al 5,3% e un risparmio per l'autocarro che segue fino al 9,7% con condizioni ideali di temperatura ambiente, peso dell'autocarro e distanza di inseguimento.

È necessario dedicare tempo anche all'istruzione degli autisti di autocarri. Per Peloton, gli autisti sono sicuri di poter fare il plotone solo dopo aver seguito un programma di formazione approvato. I loro autocarri devono essere dotati delle tecnologie di cui sopra, tra cui un sistema di prevenzione delle collisioni basato su radar, freni a disco pneumatici per il trattore e freni ABS per il rimorchio. La formazione e l'installazione della tecnologia saranno essenziali quando i vettori inizieranno ad adottare questa tecnologia per l'uso all'interno della flotta.

Dimostrazione del futuro

Aziende come Peloton, Volvo Group e Daimler, che sono pioniere di questa tecnologia, stanno anche lavorando per dimostrare l'opportunità che rappresenta a un pubblico più ampio.

Nel giugno 2018, Volvo Group, in collaborazione con FedEx, ha tenuto una dimostrazione su strada del proprio sistema tecnologico di platooning, testando un plotone di tre camion con i trattori e la tecnologia Volvo. L'evento è stato ospitato sulla North Carolina Turnpike Authority, uno dei dieci tratti stradali in tutti gli Stati Uniti  che sono stati designati dal Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti (USDOT). Durante la dimostrazione, la sicurezza è stata la vetrina principale: i tre camion del plotone hanno viaggiato con un intervallo di tempo di 1,5 secondi l'uno dall'altro. Per simulare le condizioni reali della strada, si sono verificati tagli di strada sia programmati che non programmati da parte di altri veicoli, mostrando come la tecnologia possa adattarsi all'incertezza delle strade.

Questo evento è stato uno dei più recenti di numerose dimostrazioni di platooning che hanno avuto luogo in tutto il mondo. Nel 2017, Volvo ha dimostrato la sua tecnologia al porto di Los Angeles, Peloton lo ha fatto sulla Interstate 96 in Michigan e Daimler ha testato la sua tecnologia per gli investitori giapponesi a Tokyo.

Come la tecnologia del platooning diventa più fattibile e accessibile, è ragionevole aspettarsi che altre dimostrazioni, in particolare delle sue caratteristiche di sicurezza, avranno luogo in futuro. Anche gli spedizionieri hanno l'opportunità di far progredire questa tecnologia partecipando alle conversazioni sulla dimostrazione e la diffusione di questa nuova infrastruttura tecnologica di trasporto.

Superare gli ostacoli legislativi

Mentre agenzie governative come il Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti stanno abbracciando le nuove tecnologie dei veicoli autonomi come i sistemi di platooning, c'è ancora molto lavoro da fare per creare un'accettazione diffusa delle strade da parte di molti legislatori statali.

Secondo un sondaggio del 2018 del Competitive Enterprise Institute (CPI), 16 giurisdizioni statali hanno approvato o modificato le leggi per consentire la tecnologia del platooning, compresi test e dimostrazioni. Di questi, 10 consentono ora ai camion in platooning di trovarsi a una distanza massima di 40 piedi l'uno dall'altro.

Solo quest'anno, nove Stati sono entrati a far parte del sistema, tra cui Alabama, Indiana, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Nevada, Oregon, Utah e Wisconsin. Per consentire il platooning, gli Stati devono in genere modificare le leggi sulla distanza minima tra i camion, leggi inizialmente emanate per proteggere gli automobilisti e i conducenti di camion dal viaggiare troppo vicini in condizioni stradali difficili. Poiché la maggior parte delle tecnologie di platooning opera tra i 30 e i 50 piedi, per ottenere un maggiore sostegno a queste distanze ravvicinate i legislatori devono essere istruiti sull'affidabilità dei meccanismi di sicurezza in atto per i veicoli in platooning.

Mentre si approvano leggi simili nei restanti 34 Stati che attualmente non consentono il platooning, è necessario porre l'accento sulla sicurezza di questi sistemi. Sulla scia dei numerosi incidenti mortali che hanno interessato i veicoli autonomi lo scorso anno, è indispensabile sottolineare il ruolo del platooning nell assistenza al conducente, non nella sua sostituzione. I conducenti sono continuamente connessi e impegnati attraverso la comunicazione V2V.

Una delle opportunità che si presenta con l'approvazione del platooning da parte di un maggior numero di Stati sarà la creazione di corridoi più ampi per l'utilizzo della tecnologia. Sebbene alcuni Stati che ora consentono il platooning siano vicini tra loro, la sperimentazione su tratti di strada più lunghi potrebbe essere ulteriormente agevolata da gruppi più ampi di Stati vicini disponibili come terreno di prova. Ciò potrebbe consentire un uso pratico più diffuso della tecnologia, una volta che si deciderà di andare oltre i test sui terreni di prova ufficiali dell'USDOT.

Dall'assistenza alla guida all'automazione completa

Mentre il platooning ottiene un'accettazione pubblica e legislativa più diffusa, la sua traiettoria è anche rappresentativa di una tendenza molto più ampia nell'innovazione: l'automazione completa. Con l'aumento della capacità nel mercato del trasporto merci e la difficoltà di trovare autisti, aziende come Embark, Starsky Robotics e TuSimple stanno esplorando e sviluppando tecnologie che rispondono a queste sfide con tecnologie nuove e innovative.

Mentre il lancio commerciale di camion completamente automatizzati e senza conducente non è previsto prima di qualche tempo, le tecnologie in fase di sviluppo dimostrano la prossima ondata di trasporti. Quest'anno Embark ha completato un viaggio di prova attraverso le contee del suo camion automatizzato da Los Angeles, CA a Jacksonville, FL. Anche se un autista è stato presente nel camion per tutto il tempo per monitorare il sistema, la tecnologia ha svolto la maggior parte del lavoro.

Gli attori di queste nuove tecnologie di automazione si aspettano sfide simili a quelle attualmente affrontate dai sostenitori del platooning, e l'impegno con le legislature statali continuerà a essere un elemento chiave in questo processo.

"Le prime implementazioni commerciali di camion autonomi avverranno probabilmente attraverso partnership strette con gli Stati, che forniscono un buon banco di prova su scala ridotta per la tecnologia", afferma Alex Rodrigues, CEO di Embark. "

Per quanto riguarda la piena automazione, il platooning sarà un banco di prova decisivo per l'accettazione da parte dell'opinione pubblica e dei legislatori della nuova tecnologia di autotrasporto a guida autonoma. Impegnandosi con i responsabili delle decisioni e continuando a mostrare le nuove tecnologie al pubblico, aziende come Peloton, Volvo Group, Daimler e altre sono pioniere dell'automazione di livello 1 e creano l'ambiente in cui i livelli superiori diventeranno una parte fondamentale. , l'automazione dei camion avrà un grande impatto sia sul mercato del trasporto merci che sulle catene di approvvigionamento degli spedizionieri.

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