Qual è l'impatto della COVID-19 sui volumi di trasporto?

Mentre la continua influenza del nuovo ceppo di coronavirus (COVID-19) influenza l'attività economica delle imprese, altre stanno affrontando sfide molto diverse. Le piccole imprese, l'industria della ristorazione, il turismo e i viaggi hanno continuato a fare perno sulla nuova normalità, mentre i protocolli di allontanamento sociale e i mandati di mascheratura limitano la capacità o costringono a chiudere completamente i battenti e molti cittadini statunitensi scelgono di rimanere a casa per evitare un'ulteriore diffusione.

Per l'industria del trasporto commerciale, questi cambiamenti si sono manifestati in modo diverso a seconda delle verticali di trasporto. Mentre i beni durevoli e altri articoli non essenziali sono stati significativamente soppressi all'inizio della pandemia, l'economia COVID-19 si è tradotta in un afflusso in altri settori. I prodotti che consentono l'autosufficienza dalle comodità della casa e gli articoli che proteggono i lavoratori essenziali sono aumentati in modo significativo e rimangono ai massimi storici. I dati di Breakthrough, che supportano oltre 60.000 movimenti giornalieri di merci, supportano questa affermazione.

In marzo e aprile i consumatori hanno svuotato gli scaffali dei negozi per rifornirsi di beni di prima necessità, come carta igienica, prodotti per la salute, articoli per la pulizia, prodotti alimentari e altri beni di consumo confezionati.

Inizialmente, l'impatto di COVID-19 sui beni di consumo confezionati, sugli alimenti e sulle bevande, sulla carta e sugli imballaggi e sui beni al dettaglio ha avuto un'impennata e ha mantenuto la maggior parte della sua forza in tutto l'ecosistema di Breakthrough. La domanda di trasporto per questi beni non durevoli è aumentata di quasi il 23% al suo picco rispetto al livello dell'anno precedente e da allora è rimasta al di sopra dei livelli del 2019, anche se la pandemia si protrae da nove mesi. Per questi settori, questo comportamento ha superato i livelli del 2018, quando gli Stati Uniti erano economicamente floridi.

Per altri settori, principalmente i beni non durevoli, i volumi sono diminuiti significativamente. Questa flessione riflette un cambiamento nei modelli di acquisto dei consumatori che deriva dalla paura di un futuro economico sconosciuto. Questo netto calo dei volumi altererà intrinsecamente le dinamiche delle strategie di approvvigionamento di merci di questi produttori, rivenditori e spedizionieri.

Quando gran parte dei commenti sul mercato sono preoccupati per lo stallo del mercato del lavoro e il rallentamento dell'attività economica, cosa possono aspettarsi gli spedizionieri per la loro catena di approvvigionamento mentre iniziamo a fissare il 2021?

Cosa significa l'incertezza economica per il trasporto?

Mesi dopo la manifestazione degli impatti del trasporto merci COVID, l'incertezza in tutto il mondo continua, con una fine del virus ancora indeterminata. I comportamenti di acquisto a termine da parte dei consumatori, che si sono manifestati all'inizio con un'impennata dei volumi di trasporto, si sono attenuati, pur rimanendo al di sopra dei livelli tipici.

Come la variabilità della domanda dei consumatori rimane in evoluzione, ogni anello del viaggio di un bene verso lo scaffale del negozio o l'utente finale diventa più imprevedibile, e il trasporto non è immune a questo fenomeno. Questa incertezza ha portato a una miriade di sfide per quanto riguarda l'accuratezza delle previsioni e la pianificazione in tempi di interruzione. Per gli spedizionieri che acquistano capacità sulla base di una cadenza annuale di RFP, questa continua incertezza ha lasciato i contratti di trasporto in disordine.

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Gli spedizionieri di maggior successo affronteranno le sfide del soddisfacimento dei requisiti di volume e dell'approvvigionamento di capacità con una strategia agile e basata sui dati che reimmagina il modo in cui pensiamo ai contratti di trasporto.

Come reagiranno le diverse abitudini di spesa alle condizioni normali lungo la strada?

È importante mantenere l'unicità del focolaio COVID-19 in primo piano nelle analisi delle tendenze attuali del trasporto merci. La spesa dei consumatori per i servizi potrebbe rimanere più debole del previsto per un periodo più lungo di quello tipico delle normali circostanze di recessione. Questo apre la porta a un'ulteriore spesa per i beni fisici, soprattutto se nel primo trimestre del 2021 verrà attuato un altro ciclo di stimoli.

Detto questo, abbiamo visto la domanda di trasporto spostarsi a tassi diversi sia per i beni non durevoli che per quelli durevoli.

Mentre la domanda di trasporto di beni non durevoli ha subito un'impennata a causa dell'accumulo di scorte di beni di prima necessità da parte dei consumatori, la domanda di trasporto di beni durevoli ha reagito in modo opposto. Nella rete Breakthrough, i beni durevoli non hanno avuto un'impennata iniziale, ma hanno registrato un calo di quasi il 42% rispetto all'anno precedente, come si può notare dalla profonda caduta della linea rossa nel grafico qui sopra.

Questo comportamento è comune nel settore dei beni durevoli quando l'economia entra in una fase di recessione. Con i licenziamenti di massa, i consumatori limitano la spesa per i beni più costosi, come gli elettrodomestici e i prodotti per la casa.

L'incertezza e la forte reazione alla pandemia riscontrata nel mercato del lavoro hanno spinto la domanda di beni durevoli in una caduta più profonda, prima di iniziare la sua profonda ripresa.

La ripresa dei beni durevoli nel network Breakthrough: è stata in gran parte dovuta al forte rimbalzo osservato nei segmenti del mercato automobilistico e immobiliare. Con l'inizio della ripresa di questi settori a luglio, è aumentata anche la domanda di trasporto che sostiene la catena di approvvigionamento di questi settori. Alcuni degli attori più forti in questo spazio sono stati i ricambi per auto, i materiali da costruzione e altri beni durevoli che vengono tipicamente acquistati per la manutenzione e la ristrutturazione di una casa.

Per saperne di più sul comportamento dei consumatori e sul rapporto tra beni durevoli e non durevoli in una fase di recessione economica qui.

Preparate la vostra rete per un flusso e riflusso nei prossimi mesi

Guardando ai prossimi sei mesi, ci aspettiamo che la domanda di trasporto rimanga robusta grazie al continuo spostamento della spesa dei consumatori verso i beni piuttosto che i servizi. Non si prevede un'interruzione di questa tendenza fino a quando la COVID-19 non sarà controllata e i consumatori saranno disposti e in grado di spostare una parte della spesa verso i servizi.

Questo spostamento della spesa ha creato un prolungato picco stagionale delle importazioni che ha portato a un'impennata della domanda nelle principali città portuali statunitensi. Le importazioni statunitensi hanno mantenuto un sostanziale aumento dei volumi rispetto all'anno precedente nel mese di settembre, compresa una crescita di oltre il 12% nel porto di Long Beach. I forti numeri delle importazioni a settembre sono stati trainati in gran parte dai dettaglianti che stanno ricostruendo le scorte in vista delle festività natalizie.

Prevediamo che la domanda di trasporto rallenterà nella seconda metà del quarto trimestre e nel 2021. Queste aspettative sono dovute alla stagionalità della domanda di trasporto che si concretizza nei volumi di importazione e nella spesa dei consumatori durante le festività.

Un'incognita che potrebbe mantenere più a lungo la domanda di trasporto è il prossimo ciclo di stimoli fiscali. La tempistica di ulteriori aiuti di stimolo e forse di un'assicurazione supplementare contro la disoccupazione rimane sconosciuta, ma continuiamo ad aspettarci un ulteriore sostegno finanziario.

La persistenza del virus COVID-19 continuerà probabilmente a rappresentare il principale elemento di incertezza e volatilità nella catena di approvvigionamento degli spedizionieri. I recenti picchi di casi di virus nell'Upper Midwest e in altre regioni tipicamente colpite dalla stagione influenzale rappresentano un ostacolo per il sentimento dei consumatori e, in ultima analisi, per la spesa.

L'incertezza è l'elemento chiave della maggior parte dei rapporti relativi al trasporto merci e alla COVID-19, ma se confrontata con i fondamentali del mercato e con dati accurati e completi, le prospettive diventano più chiare.

Stare in sintonia con i cambiamenti del mercato è nel migliore interesse della vostra rete di trasporto, e gli spedizionieri che si posizionano per adattarsi rapidamente con agilità si assicureranno di tenere il passo e superare i loro concorrenti.