Panoramica del GNC per il trasporto commerciale

Come gli eventi del 2020 hanno dimostrato più volte, il nostro mondo sta cambiando in modo radicale. Di conseguenza, l'energia che rende tutto possibile continua a evolversi di pari passo. Anche se i prezzi del diesel sono scesi ai minimi storici diminuendo l'incentivo a cercare energie alternative, il passaggio a nuovi tipi di carburante sarà accelerato nel decennio a venire. 

Tra queste tecnologie energetiche potenzialmente rivoluzionarie ci sono i veicoli elettrici a batteria, i veicoli elettrici a celle a combustibile a idrogeno, i veicoli autonomi e le tecnologie ibride. Tuttavia, anni prima che queste tecnologie facessero notizia, il gas naturale era la principale energia alternativa per i trasporti del futuro. La prossima adozione diffusa dell'energia dipenderà da quale tecnologia soddisferà i criteri cruciali in termini di infrastrutture, sviluppo tecnologico e, naturalmente, costi. 

È tempo di diversificare i portafogli di combustibili alternativi

Per contribuire a mitigare la crescente serie di rischi che le organizzazioni della catena di approvvigionamento e dei trasporti devono affrontare, il settore sembra puntare in una direzione: la diversificazione. La diversificazione dei portafogli di combustibili isola un'organizzazione da interruzioni, oscillazioni del mercato o sfide associate a un solo tipo di combustibile. Ciascuno di essi presenta sfide e volatilità uniche, pertanto le soluzioni energetiche continueranno a essere una soluzione "e".  Il grafico seguente mostra il compromesso tra costi ed emissioni per ciascun tipo di energia per il trasporto.

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Il gas naturale è storicamente una delle opzioni di carburante più valide sul mercato. Può essere disponibile in due forme: gas naturale compresso (CNG) e gas naturale liquefatto (LNG). Sia il gas naturale compresso che quello liquefatto possono essere prodotti con gas naturale convenzionale o con gas naturale rinnovabile (RNG), il che comporta vantaggi ancora maggiori in termini di riduzione delle emissioni. In questo blog ci concentreremo sul trasporto a metano, in quanto è l'alternativa più comunemente utilizzata nelle operazioni della catena di approvvigionamento su strada negli Stati Uniti.

Il gas naturale ha fatto parte del dibattito sin dal suo arrivo sul mercato negli anni '80, ma, come ogni tecnologia dirompente, ha faticato a conquistare quote di mercato fino a poco tempo fa. Oggi, gli incentivi per un uso più ampio hanno contribuito a diffonderne l'utilizzo. I crediti d'imposta per l'acquisto di veicoli a metano, l'espansione di importanti infrastrutture, i progressi nella tecnologia dei combustibili alternativi e i protocolli più severi per la riduzione delle emissioni rendono la rete di gas naturale che vediamo oggi molto più riuscita.

Il costo del GNC per gallone offre stabilità di prezzo

Il vero valore del gas naturale è più evidente quando lo si confronta direttamente con i tipi di combustibile per il trasporto più tradizionali, come il diesel. Nel 2018, i prezzi medi nazionali hanno indicato che in contesti di prezzi elevati del diesel, il prezzo del GNC per gallone diventa conveniente, e quindi molto attraente, per gli spedizionieri. 

Ma i prezzi bassi non sono l'attrattiva principale del trasporto di GNC. La stabilità dei prezzi aiuta a compensare le forti oscillazioni a cui spesso assistiamo nei mercati del gasolio. Il punto di prezzo stabile del GNC è significativamente più isolato dalle perturbazioni del mercato che influenzano i prezzi del diesel, come illustrato di seguito. Ogni tipo di carburante si esclude a vicenda dal punto di vista della catena di approvvigionamento, occupando condotte separate e avendo concentrazioni maggiori in regioni diverse. Le interruzioni di uno dei due non influenzano quasi mai il prezzo dell'altro. Avere entrambi presenti nella propria rete di trasporto è una parte fondamentale della diversificazione. 

Nel prezzo del CNG esiste una "copertura naturale". I prezzi del carburante CNG per gallone sono più comunemente regolati mensilmente piuttosto che settimanalmente o giornalmente, come il diesel. Ciò consente di superare un certo livello di perturbazione nel periodo intermedio senza dover pagare per picchi e cali significativi. Investire una parte della spesa e delle risorse per il trasporto in una rete di gas naturale crea stabilità, rendendo più facili le decisioni di bilancio e meno significativi i costi accidentali.

Inoltre, il gas naturale vero e proprio costituisce una parte molto più piccola dell'accumulo dei costi totali del prezzo. Mentre il gasolio rappresenta il 70% del costo totale della merce, il gas naturale rappresenta solo il 25% del totale. Le componenti di costo più costanti, come la compressione, la distribuzione e la tassazione, costituiscono la maggior parte del prezzo per l'utente finale. Una percentuale minore significa che anche quando i prezzi delle materie prime del gas naturale cambiano drasticamente, le fluttuazioni del prezzo totale al dettaglio sono attenuate. Ciò rende il prezzo finale del gas naturale più favorevole e più stabile nel lungo periodo.

L'infrastruttura per le stazioni di rifornimento di GNC si è ampliata

Creare un'infrastruttura che sia al tempo stesso efficiente in termini di costi e praticabile è una delle sfide che questa tecnologia deve affrontare. Mentre il diesel è uno dei tipi di carburante più familiari e diffusi in Nord America, la presenza di infrastrutture per il gas naturale è aumentata in modo significativo negli ultimi dieci anni, con oltre 700 stazioni di rifornimento pubbliche per veicoli pesanti in funzione negli Stati Uniti.

Le stazioni di rifornimento di GNC hanno iniziato ad aprire a un ritmo rapido nel 2012, ma da allora hanno rallentato.  Come mostra il grafico a sinistra, l'apertura di nuove stazioni ha raggiunto il picco nel 2014, quando sono state aperte 144 stazioni. Nel 2019 sono state aperte solo 11 nuove stazioni. Il rallentamento dell'apertura di nuove stazioni di rifornimento di GNC è una conseguenza del fatto che gli investitori hanno evitato il gas naturale per privilegiare la tecnologia delle batterie elettriche e delle celle a combustibile a idrogeno come nuovo carburante preferito per i trasporti del futuro.  

Esistono opportunità di risparmio a livello regionale per il GNC rispetto al gasolio

Parimenti al gasolio, i prezzi del gas naturale variano da un Paese all'altro. Per condurre un'analisi mirata dei prezzi del gas naturale e del gasolio in una specifica area geografica, è necessario riconoscere le differenze di efficienza del carburante e considerare la disponibilità di infrastrutture. I veicoli a gas naturale hanno una trasmissione diversa da quella dei veicoli diesel e quindi raggiungono distanze più brevi a lungo raggio. Entrambi questi fattori sono importanti per identificare le aree di opportunità economica per un singolo spedizioniere che voglia investire nelle proprie infrastrutture o flotte. 

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La mappa sottostante mostra un campione di Stati con condizioni economiche favorevoli per il risparmio di carburante in caso di conversione a flotte CNG. Queste cifre non includono gli incentivi statali o federali, che miglioreranno la proposta di valore.

Tra i vari Stati, i maggiori benefici derivanti dall'adozione della tecnologia del gas naturale si registrano in California e Illinois, che hanno la più alta concentrazione di stazioni di rifornimento di gas naturale del Paese. 

La California è stata a lungo la forza trainante delle energie alternative nella nazione.Le elevate accise sul gasolio e i programmi statali sulle emissioni di carbonio, tra cui il cap-and-trade e il low carbon fuel standard (LCFS), continueranno a rafforzare l'economia del gas naturale e delle altre alternative per tutto il prossimo decennio.  

Lo stato dell'Illinois presenta un'opportunità unica per l'economia della conversione a gas naturale.La possibilità di far coincidere le operazioni di trasporto merci su strada o di trasporto merci con i principali hub ferroviari crea le condizioni ideali per l'utilizzo del gas naturale. Inoltre, gli Stati circostanti mostrano un'economia favorevole alla conversione del gas naturale. Con il supporto dei dati giusti e delle intuizioni del settore, investire nella propria flotta o incentivare i vettori a passare al gas naturale è possibile.