Guida al diesel e al biodiesel rinnovabili

Con la sostenibilità ambientale che diventa una priorità assoluta per spedizionieri e vettori, l'uso di carburanti alternativi sta aumentando di importanza. Il diesel rinnovabile e il biodiesel sono emersi come due carburanti alternativi validi che potrebbero svolgere un ruolo chiave nella decarbonizzazione dei trasporti. Ma quali sono le differenze tra questi due tipi di energia? Come possono gli spedizionieri e i vettori trarre vantaggio dal loro utilizzo? Questa guida fornisce informazioni dettagliate sul diesel rinnovabile e sul biodiesel, in modo che possiate prendere decisioni informate su come integrarli al meglio nella vostra rete di trasporto.

Cos'è il diesel rinnovabile?

Il diesel rinnovabile è un carburante ricavato da grassi e oli, come l'olio di soia o l'olio di canola, e viene trasformato in modo da essere chimicamente quasi identico al diesel di petrolio. Di conseguenza, il diesel rinnovabile può essere utilizzato come carburante sostitutivo, o "drop-in", del diesel di petrolio. Grazie alla sua composizione, può essere co-trattato con il gasolio da petrolio, trasportato negli oleodotti e venduto nelle stazioni di vendita al dettaglio, con o senza miscelazione. Il 100% di gasolio rinnovabile, R100, è disponibile come sostituto completo del gasolio da petrolio, sebbene siano possibili anche miscele inferiori.

Il metodo di produzione più comune per il gasolio rinnovabile negli Stati Uniti è l'idrotrattamento o idrotrattamento, che è simile al processo utilizzato per trasformare il petrolio greggio in benzina, gasolio e altri prodotti petroliferi. Poiché la tecnologia utilizzata per la raffinazione del petrolio greggio viene utilizzata anche per produrre diesel rinnovabile, gli incentivi per passare alla produzione di diesel rinnovabile sono molto più limitati senza un sostanziale sostegno economico da fonti esterne. Pertanto, la produzione di gasolio rinnovabile è proibitiva dal punto di vista dei prezzi in assenza di adeguate politiche sul carbonio.

Quali sono i vantaggi dell'utilizzo di gasolio rinnovabile?

• Minima probabilità di intaccare i tubi e i filtri del carburante e prestazioni migliori a basse temperature
• Deriva da una fonte rinnovabile e può essere prodotto a livello nazionale, riducendo così le emissioni del ciclo di vita e limitando la dipendenza dal petrolio straniero
• Serve come carburante sostitutivo per i veicoli grazie alla sua composizione chimica che è quasi uguale a quella del gasolio da petrolio

Quali sono gli svantaggi dell'uso del gasolio rinnovabile?

• Se non gestito correttamente, le materie prime saranno coltivate per il diesel rinnovabile, sostituendo così colture e terreni coltivati che sarebbero altrimenti utilizzati per l'alimentazione.
• La deforestazione o le cattive pratiche di gestione del territorio, se non gestite correttamente, possono essere collegate alla produzione di diesel rinnovabile
• Non è del tutto esente da emissioni di gas di scarico, come il particolato, che possono danneggiare le comunità esposte.

Il ruolo del diesel rinnovabile nella riduzione delle emissioni di gas serra

Secondo il Dipartimento dell'Energia (DOE), il potenziale di riduzione delle emissioni di gas serra derivante dall'uso di diesel rinnovabile al posto del diesel di petrolio è di circa il 62% per i veicoli pesanti. La Western Washington Clean Cities Coalition rileva che l'R100 riduce il particolato di circa il 34%, gli ossidi di azoto di circa il 10% e il monossido di carbonio di circa il 12% rispetto al diesel da petrolio.

Una panoramica completa sulla produzione, il consumo e l'andamento dei prezzi del diesel rinnovabile

Analizzando il diesel rinnovabile, la produzione e il consumo sono guidati quasi esclusivamente dalla California. Tuttavia, la diffusione di standard statali per i carburanti puliti, come quelli dell'Oregon e dello Stato di Washington, e gli obiettivi più mirati del Renewable Fuel Standard possono sostenere il mercato. Anche una maggiore attenzione ai carburanti puliti per il trasporto marittimo potrebbe rafforzare il mercato del diesel rinnovabile.

Produzione

Il principale fattore di stimolo alla produzione di diesel rinnovabile è il Low Carbon Fuel Standard della California e, in misura minore, il Clean Fuels Program dell'Oregon, perché gli incentivi sono abbastanza forti da rendere il diesel rinnovabile economico. Anche le sovvenzioni e gli incentivi governativi e il Renewable Fuel Standard nazionale sostengono la produzione di gasolio rinnovabile.

L'Energy Information Administration (EIA) prevede che la capacità di produzione nazionale di gasolio rinnovabile sarà quasi triplicata entro la fine del 2023 rispetto all'attuale capacità di produzione di 77.000 barili al giorno.

Il consumo

Mentre la California rimane all'avanguardia nella produzione e nell'importazione di gasolio rinnovabile con oltre 570 stazioni di rifornimento, altri Stati stanno iniziando a seguirne l'esempio. In particolare, l'Oregon, l'Idaho e il Montana hanno stabilito una presenza in questo settore, anche se su scala minore.

Tendenze dei prezzi

In California, il prezzo del diesel rinnovabile è stato storicamente abbastanza vicino a quello del diesel di petrolio. Al di fuori del mercato californiano e dei suoi incentivi economici, il prezzo del diesel rinnovabile è più proibitivo, impedendo un uso più ampio.

Cos'è il biodiesel?

Il biodiesel è prodotto da grassi animali, oli vegetali o grasso riciclato dei ristoranti, ed è rinnovabile e biodegradabile. La principale materia prima del biodiesel negli Stati Uniti è l'olio vegetale, in particolare l'olio di soia.

Il processo di produzione del biodiesel prevede la combinazione di grassi e oli con un alcol in presenza di un catalizzatore in un processo chiamato transesterificazione. Questo processo converte gli oli di biomassa in esteri metilici (o etilici) di acidi grassi. In confronto, il gasolio da petrolio è composto da idrocarburi saturi. In particolare, il costo di produzione del biodiesel è all'incirca lo stesso di quello del gasolio da petrolio.

Quali sono i vantaggi dell'uso del biodiesel?

• Il biodiesel è ampiamente disponibile; infatti, miscele di biodiesel fino al 5% sono tipiche di quasi tutti i diesel venduti negli Stati Uniti. Anche le miscele di biodiesel del 2% (B2), del 5% (B5) e del 20% (B20) sono abbastanza comuni. A differenza del diesel rinnovabile, le miscele di biodiesel tendono a rimanere a livelli più bassi, quindi il B100 non è comune.
• Il biodiesel proviene da una fonte rinnovabile e può essere prodotto a livello nazionale, riducendo così le emissioni del ciclo di vita e limitando la dipendenza dal petrolio estero.
• Non sono necessarie modifiche per far funzionare un veicolo con il biodiesel, anche se i proprietari e gli operatori devono prestare attenzione quando prendono in considerazione livelli di miscela più elevati, poiché potrebbero esserci limitazioni specifiche per il veicolo.
• La maggiore lubricità del biodiesel rispetto al gasolio da petrolio aiuta a prevenire l'usura prematura del sistema di alimentazione.
• Il biodiesel ha un contenuto di ossigeno più elevato rispetto al gasolio da petrolio, riducendo le emissioni ma anche la potenza di picco del motore.
• Il biodiesel è molto meno tossico del gasolio da petrolio, rendendo le fuoriuscite più facili da pulire.
• A differenza del gasolio di petrolio, il biodiesel non contiene zolfo o benzene, noti agenti cancerogeni.

Quali sono gli svantaggi dell'uso del biodiesel?

• Poiché il biodiesel è prodotto con materie prime di origine vegetale e conservato presso le stazioni di rifornimento, può formare muffe se si riscalda troppo o rapprendersi se si raffredda troppo.
• La maggiore lubricità del biodiesel rispetto al gasolio da petrolio solleva preoccupazioni per i depositi sulle pareti dei serbatoi e sulle tubature, che possono intasare i filtri del carburante.
  • Nota: gli additivi come i miglioratori del flusso a freddo, gli stabilizzatori del carburante, gli additivi antimicrobici, gli additivi detergenti e gli inibitori della corrosione possono contribuire a mitigare gli attributi meno desiderabili del biodiesel.
• La produzione di biodiesel su piccola scala e di bassa qualità tende a non essere uniforme e affidabile come la qualità del gasolio da petrolio
• Se non gestita correttamente, le materie prime saranno coltivate per il biodiesel, sostituendo così colture e terreni coltivati che sarebbero altrimenti destinati all'alimentazione.
• La deforestazione o le cattive pratiche di gestione del territorio, se non gestite correttamente, possono essere collegate al biodiesel.
• Non è del tutto esente da emissioni di gas di scarico, come il particolato, che può danneggiare le comunità esposte.

Il ruolo del biodiesel nella riduzione delle emissioni di gas serra

La riduzione delle emissioni derivante dall'uso del biodiesel varia in base a una serie di fattori, come il materiale di partenza e il livello di miscela. Secondo il DOE, l'utilizzo del biodiesel (B20) può portare a una sostanziale riduzione delle emissioni di gas serra dei veicoli pesanti. Infatti, le emissioni del biodiesel possono essere ridotte di circa il 60% rispetto al gasolio da petrolio.

A ulteriore sostegno di questa statistica ci sono i risultati di un fact sheet del 2011 del DOE, che stima che il biodiesel B20 emette l'11% in meno di monossido di carbonio e il 10% in meno di particolato rispetto al diesel standard. È importante notare, tuttavia, che il biodiesel emette circa il 2% in più di ossidi di azoto rispetto al gasolio da petrolio. Questo aumento è direttamente attribuito all'aggiunta di ossigeno durante il processo di produzione.

Una prospettiva completa sulla produzione, il consumo e le tendenze del mercato del biodiesel

Analizzando il biodiesel, la produzione e il consumo sono modesti, ma relativamente stabili. L'Agenzia Internazionale dell'Energia prevede un consumo relativamente stabile fino al 2026. Gran parte di questa crescita dipenderà dall'impatto continuo dell'RFS e dell'LCFS, nonché dal fatto che gli Stati rafforzino il sostegno ai biocarburanti o puntino più aggressivamente sui veicoli elettrici. Come per il diesel rinnovabile, anche una maggiore attenzione ai carburanti puliti per il trasporto marittimo potrebbe rafforzare il mercato del biodiesel.

Produzione

La produzione di biodiesel ha ricevuto un sostegno di lunga data da incentivi fiscali, sovvenzioni, esenzioni fiscali, il Renewable Fuel Standard e il Low Carbon Fuel Standard della California. Nonostante il notevole sostegno e gli incentivi, la produzione è concentrata principalmente nella regione del Midwest degli Stati Uniti.

Il consumo

Negli Stati Uniti, il biodiesel occupa la stimata posizione di secondo biocarburante più prodotto e utilizzato, superato solo dall'etanolo. Sebbene vi sia un certo grado di incertezza su quali veicoli possano operare in modo efficiente con miscele più elevate di biodiesel, riteniamo che affrontare questo problema sarà fondamentale per spingere l'accettazione del biodiesel.

Tendenze dei prezzi

La nostra ricerca indica che il prezzo medio al dettaglio del biodiesel (B20) in dollari per GGE ha costantemente emulato la traiettoria del prezzo del gasolio da petrolio. Questa correlazione gioca un ruolo significativo nel processo decisionale degli spedizionieri che intendono passare al biodiesel.

Proseguire con il diesel rinnovabile e il biodiesel

Nel momento in cui spedizionieri e trasportatori si sforzano di raggiungere gli obiettivi di sostenibilità, il diesel rinnovabile e il biodiesel si distinguono come due fonti di energia pulita che vale la pena esplorare. Entrambe le opzioni offrono un'alternativa a basse emissioni di carbonio ai carburanti tradizionali senza sacrificare le prestazioni. Quando si tratta di prendere una decisione, non esiste una soluzione unica; la scelta migliore per voi dipenderà da molti fattori, tra cui il costo, la disponibilità, le esigenze della catena di approvvigionamento e altro ancora. Pertanto, è importante avere accesso a risorse affidabili e a informazioni dettagliate per prendere una decisione consapevole.

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