Mend & Modernize | Conversation sur les infrastructures et les transports aux États-Unis

Les plans visant à proposer un projet de loi formel sur l'infrastructure ont été discutés pendant des mois, en commençant par un projet de plan publié en juillet 2018. Le projet comprend des taxes sur les carburants, un éventuel péage fédéral et des efforts pour renforcer les efforts des États en vue d'améliorer les infrastructures locales. Le projet n'a pas encore donné lieu à des mesures concrètes, mais l'industrie des transports attend - et espère - des plans plus tangibles sur le sujet d'ici la fin de 2019.

Depuis 2018, les États-Unis occupent la dixième place en termes de qualité des infrastructures de transport globales, derrière d'autres leaders économiques mondiaux notables tels que la Suisse, Singapour, Hong Kong SAR, entre autres, dans le Indice de compétitivité mondiale du Forum économique mondial. En 2017, l'American Society of Civil Engineers (ASCE) a attribué aux États-Unis un "D+" sur son infrastructure report card, citant les transports en commun et les routes parmi les catégories les plus importantes nécessitant une attention particulière sur la base des indicateurs décrits ici.

La qualité actuelle de l'infrastructure est étroitement liée à la réussite économique globale. La tendance à la hausse du PIB et du moral des consommateurs indique une économie de consommation robuste. En retour, cela augmente la demande de capacité de la chaîne d'approvisionnement dans tous les domaines, y compris le transport routier, maritime et ferroviaire. Cette tendance s'est manifestée en 2018 par des commandes de camions historiquement élevées, un engorgement des ports et une augmentation de 3,4 % du trafic intermodal de fret ferroviaire, parmi une foule d'autres indicateurs.

Alors que la demande croissante de fret et l'augmentation de l'activité d'expédition étaient évidentes dans tous les modes, la capacité de camionnage a été notablement affectée. Exacerbée par des cycles de commande plus courts, l'économie à la demande en constante augmentation a mobilisé un plus grand nombre de camions pour répondre aux besoins d'expédition, ce qui a exercé une pression sur l'infrastructure de transport routier de la nation. Les embouteillages - en particulier dans les zones urbaines - ont contribué au mauvais état des routes, à l'augmentation des coûts de service et à l'allongement des temps de transit sur le dernier kilomètre. Ces problèmes entraînent d'importantes inefficacités qui se répercutent en aval sur l'économie et coûtent actuellement au pays 160 milliards de dollars par an en perte de productivité, selon le projet de proposition.

La dernière initiative fédérale approuvée en matière d'infrastructure-la loi FAST Act en 2015-autorisait 305 milliards de dollars sur les années fiscales 2016 à 2020 pour divers projets d'infrastructure, mais cette augmentation de 7 % du financement suit à peine l'inflation prévue pour la même période.

Le rapport de l'ASCE comprend un document intitulé Failure to Act : Closing the Infrastructure Investment Gap for America's Economic Future qui indique que "le déficit d'investissement annuel moyen pour le transport de surface jusqu'en 2025 devrait passer de 91 milliards de dollars à 110 milliards de dollars"

L'écart entre les besoins du pays en matière de transport de surface et le niveau d'investissement actuel n'est qu'une petite pièce du puzzle, mais à lui seul, il nécessite des milliards de dollars pour être surmonté. Entre-temps, le déficit d'investissement total dans les infrastructures (y compris toutes les sous-catégories telles que l'eau, l'air, les communications, etc.) s'élève à 1,1 billion de dollars, comme l'indique le même rapport.

"Bien que les récents efforts de financement aient été suffisants pour éviter la défaillance imminente d'installations clés, la détérioration continue laisse un fardeau important et croissant sur l'économie américaine", a déclaré l'ASCE.En juillet, le représentant Bill Shuster, président de la commission des transports et de l'infrastructure de la Chambre des représentants, a publié un projet de plan visant à investir plus de 1 000 milliards de dollars dans les infrastructures.

Le projet prévoit d'augmenter les taxes sur l'essence de 15 cents par gallon et sur le diesel de 20 cents par gallon sur trois ans. D'autres éléments pourraient inclure des stations de péage fédérales sur les autoroutes interétatiques, une commission du fonds fiduciaire pour les autoroutes (Highway Trust Fund Commission) chargée d'étudier le système routier vieillissant du pays, et un montant dédié de 3 milliards de dollars sur 5 ans pour les programmes d'infrastructure fédéraux préexistants.

Bien que la nécessité de mettre à jour les infrastructures soit reconnue par les deux partis, les termes exacts d'un projet de loi approuvé feront certainement l'objet d'un débat entre les différents partis. Bien que les résultats financiers des expéditeurs et des transporteurs s'en trouveraient considérablement affectés, le sentiment général est que ce qui est perdu en taxes sur les carburants et en coûts de fret serait probablement récupéré en gains d'efficacité et en coûts de maintenance.

Un projet de loi de cette nature constituerait une étape positive pour réparer et moderniser le réseau de transport de la nation et accroître la compétitivité mondiale des US Gain. Il permettrait également de créer des emplois et de relier géographiquement les communautés aux ressources, améliorant ainsi la qualité de vie et l'accessibilité des personnes ayant des limitations spatiales et socio-économiques.

En termes de transport, l'industrie est prête à voir le changement. L'American Trucking Association (ATA) exprime officiellement son soutien aux droits d'utilisation et aux taxes sur les carburants comme principales sources de financement, car elle reconnaît les avantages à long terme que cet investissement permettrait de récolter. Dans le sillage de l'environnement de capacité serrée en 2018, les efforts visant à accroître l'efficacité et à réduire les coûts de service bénéficieraient grandement aux expéditeurs qui tentent de suivre la myriade d'autres facteurs entraînant une augmentation des coûts de production et de fabrication.

Il reste encore beaucoup à décider, et jusqu'à ce qu'une proposition formelle soit faite, nous ne pouvons pas être certains de l'effet qu'un projet de loi sur l'infrastructure aurait sur les expéditeurs. On peut toutefois s'attendre à ce que les conversations autour des infrastructures restent au premier plan, tant à Washington que dans les discussions stratégiques pour d'autres acteurs clés de l'industrie du transport tout au long de 2019.

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