Comment les conditions météorologiques influencent les prix des carburants dans les transports

Le 6 octobre 2016, alors que l'ouragan Matthew se dirigeait vers la Floride et le sud-est des États-Unis, les producteurs de pétrole et de gaz se sont préparés au pire. La tempête de catégorie 4 menaçait de perturber l'approvisionnement de la région pendant des semaines, dans le pire des scénarios.

Les contrats à terme sur le pétrole West Texas Intermediate ont terminé la journée au-dessus de 50 dollars le baril, après être descendus jusqu'à 43 dollars le mois précédent. Heureusement, d'un point de vue énergétique, les effets de Matthew ont été mineurs et de courte durée. Le 10 octobre, presque tous les terminaux de carburant du sud de la Floride avaient rouvert leurs portes aux pétroliers, qui avaient été temporairement détournés.

Comparez ce qui précède avec l'ouragan Rita en 2005, qui s'est abattu sur le cœur de la production offshore dans le golfe du Mexique. Cette tempête a temporairement interrompu la majeure partie de la production dans le Golfe et a détruit plus de 60 plates-formes offshore. À la suite de Rita, et de Katrina un mois plus tôt, les prix de détail des carburants ont atteint près de 3 dollars le gallon (3,63 dollars en 2017). 

Parmi tous les facteurs de prix, les conditions météorologiques peuvent avoir l'un des impacts les plus notables sur les prix des carburants. Les événements graves peuvent causer des dommages durables à la production et à la distribution, des ouragans en été aux tempêtes de glace et blizzards en hiver.

Mais pour que les conditions météorologiques aient un impact, il n'est pas nécessaire qu'elles soient graves. Les variations saisonnières de la capacité des raffineries, les mélanges de carburants et d'autres facteurs peuvent faire augmenter ou baisser le prix du carburant. Pour les chargeurs, tous ces changements de prix liés aux conditions météorologiques influencent leur résultat net, ajoutant de la complexité et de l'incertitude aux coûts globaux du transport des marchandises vers le marché.

Mélanges de carburants saisonniers

Les mélanges de carburants sont ajustés pour le diesel et l'essence sur une base saisonnière. Au printemps, les raffineries passent à un mélange de carburants moins susceptible de s'évaporer pour se préparer à des températures plus chaudes. La U.S. Energy Information Administration exige de l'essence d'été qui est moins susceptible de s'évaporer à mesure que les températures augmentent. Ce carburant est également un peu plus cher à produire, ce qui augmente les prix de quelques centimes au minimum. 

À l'automne, le mélange d'essence est ajusté et le carburant diesel est hivérisé avec des additifs pour éviter la gélification à basse température. 

Différents mélanges de diesel peuvent être utilisés en fonction du climat régional et de la sévérité du froid attendu. Malheureusement, le diesel hivernisé réduit l'économie de carburant d'un petit pourcentage. Cela peut avoir un impact important sur les milliards de gallons consommés chaque année par l'industrie du transport routier.

Été : Dangers des tempêtes et carburant plus cher

Au-delà des ouragans, d'autres facteurs augmentent les coûts du carburant en été. Aux États-Unis, la haute saison de conduite s'étend de mai à août, ce qui fait grimper la demande lorsque les familles prennent leurs vacances d'été et que les navetteurs remplissent les autoroutes. 

Le passage aux mélanges de carburants d'été peut également s'avérer coûteux pour les raffineries, en augmentant le coût de production. Selon certaines estimations, l'augmentation du coût du passage aux mélanges d'été peut atteindre cinq cents par gallon.En outre, la simple menace de tempêtes tropicales peut réduire légèrement la production, car les plates-formes pétrolières sont évacuées temporairement dans l'attente de leur arrivée. Les tempêtes qui touchent la côte américaine du Golfe du Mexique peuvent avoir un impact sur les raffineries de pétrole, ce qui aggrave encore l'impact sur les prix des produits raffinés. 

Hiver : Mazout de chauffage, routes verglacées et gel

Comme tous les produits raffinés proviennent du même baril de pétrole brut, les raffineries doivent ajuster leurs opérations pour répondre à la demande changeante d'autres types de carburants. En hiver, cet ajustement fait place à une demande accrue de fioul domestique - dont la composition et la formulation sont similaires à celles du diesel. 

Selon l'EIA, environ 20 % des ménages de la région du Nord-Est utilisent le fioul domestique comme principale source de chauffage pour leur maison. En outre, l'EIA indique qu'"en 2017, environ 3 milliards de gallons de mazout ont été vendus à des consommateurs résidentiels dans le Nord-Est", ajoutant qu'"environ 35 % de la consommation totale de mazout du secteur commercial se trouvait dans le Nord-Est"

Comme la capacité de raffinage disponible est limitée à tout moment, cela entraîne une pression à la hausse sur le prix du gazole routier dans le Nord-Est. L'inverse est également vrai : un hiver plus doux fait généralement baisser les prix du fioul domestique et du diesel.

Du côté de l'offre, la production et la distribution peuvent également être réduites par le temps hivernal. Par exemple, un blizzard au printemps 2011 a interrompu la production de pétrole dans la partie du champ pétrolifère de Bakken située dans le Dakota du Nord, mettant les stations de transmission électrique hors service. "La panne a brusquement interrompu la production de la plupart des puits de pétrole de la région, car tous les puits, à l'exception des plus récents, fonctionnent avec de l'électricité produite par le réseau", a rapporté le Bismark Tribune. 

En dehors de la production de carburant, le mauvais état des routes causé par la neige et les tempêtes de verglas peut ralentir la distribution sur le dernier kilomètre, réduisant ainsi les stocks à la pompe.

Le gaz naturel peut également être affecté par les grands froids. Le gel peut limiter la production au moment où il fait le plus froid. Les basses températures entraînent une réduction ou un arrêt complet du débit de l'eau dans les têtes de puits de gaz naturel, au moins temporairement.

Gagner une réelle transparence sur le coût du carburant

La reconnaissance des tendances régionales et saisonnières affectant votre réseau de transport permet une meilleure planification et de meilleures stratégies pour tenir compte des coûts de transport de vos marchandises vers le marché. Les augmentations régionales du prix du carburant causées par des conditions météorologiques extrêmes peuvent perturber la planification et les budgets lorsqu'elles ne sont pas prises en compte de façon exacte et précise pour chaque voie.

Les remboursements et la comptabilisation du carburant en fonction du marché permettent aux expéditeurs de séparer les coûts associés à des événements individuels, de sorte qu'ils n'ont pas d'incidence sur l'ensemble de votre réseau. Pourquoi un blizzard à Chicago augmenterait-il le coût du carburant à Atlanta ?

Le prix que les expéditeurs paient à leurs transporteurs pour acheminer les marchandises peut être influencé par un grand nombre d'événements apparemment sans rapport. Ce n'est qu'avec une bonne compréhension des fondamentaux du marché et une gestion précise de ceux-ci que les expéditeurs et les transporteurs peuvent s'assurer qu'ils planifient ces coûts. 

CETTE INFORMATION A ÉTÉ MISE À JOUR DEPUIS SA DATE D'AFFICHAGE ORIGINALE LE 16/8/2017.