Impacts du coronavirus sur le fret ferroviaire : Ce que les expéditeurs doivent savoir

L'impact du coronavirus sur l'économie américaine

Goldman Sachs a récemment prédit que le PIB devrait chuter de 39 % au cours du trimestre actuel et de 6,9 % sur l'année. Il a également prédit que le taux de chômage atteindrait 25 %, son niveau le plus élevé. Le dernier rapport sur l'emploi a révélé la perte de près de 2,4 millions d'emplois, ce qui porte le total sur neuf semaines à 38 millions.

Lisez sur les subtilités d'une récession induite par le coronavirus, ici. 

En outre, l'industrie manufacturière a chuté de 26 % en avril aux États-Unis.  ; Les ventes au détail ont chuté de 16,4 %, ce qui représente de loin la plus forte baisse jamais enregistrée. En fait, le record précédent était de 8,3 % en mars.

Le docteur Anthony Fauci a prévenu qu'une réouverture trop rapide entraînerait "des souffrances et des morts inutiles". Il a déclaré que des précautions adéquates devaient être prises, faute de quoi il pourrait y avoir une recrudescence des cas à l'automne. Goldman Sachs a également prévenu qu'une réouverture prématurée pourrait avoir des conséquences économiques plus graves en raison d'une éventuelle recrudescence des cas.

Pour les chargeurs, la santé et le succès de l'économie sont directement liés à la circulation des marchandises entre les différents modes de transport. Le secteur ferroviaire a déjà ressenti les effets du coronavirus et devra continuer à être attentif tout au long de l'année 2020.

Impacts du coronavirus sur le fret ferroviaire aux États-Unis

Le secteur ferroviaire est généralement un excellent baromètre de l'état de l'économie américaine, que ce soit en période de prospérité ou en période de crise. L'effet de la pandémie sur l'économie se reflète certainement dans les chiffres récents du trafic ferroviaire américain. Ces chiffres ont chuté par rapport à 2019.

Dans un récent rapport de l'Association of American Railroads sur le trafic ferroviaire américain pour la semaine 20 de 2020 (10-16 mai 2020), le total des wagons complets a diminué de 30,2 pour cent par rapport aux volumes de 2019. Le nombre total d'unités intermodales a chuté de 14 % par rapport à 2019 ; le charbon a chuté de 44 % et les véhicules motorisés ont pratiquement cessé de circuler, chutant de 83,3 %. Le trafic total est en baisse de 22 % par rapport à 2019.

Réaction des chemins de fer au coronavirus

Cette baisse du trafic ferroviaire a eu un impact important sur les résultats des chemins de fer. En raison du Covid-19, les chemins de fer de classe I ont tous retiré leurs prévisions à Wall Street pour 2020 et tentent de déterminer ce que l'économie leur réserve pour le reste de l'année et par la suite.

Les chemins de fer réduisent également leurs effectifs à la lumière de ces énormes pertes de trafic, en réduisant les effectifs, en fermant des gares de triage et d'autres installations, et en faisant tourner les locomotives au ralenti. En outre, les chemins de fer réévaluent leurs dépenses d'investissement pour cette année en raison de la récession. Les chemins de fer déclarent qu'ils gardent ces locomotives et ces employés prêts à reprendre le travail une fois que l'économie aura rebondi.

Surveillez les problèmes de service ferroviaire lorsque l'économie s'améliorera

Cette rationalisation de l'ensemble de l'industrie ferroviaire au cours des deux derniers mois devrait être surveillée de près lorsque l'économie commencera à redémarrer. Certains économistes affirment que nous sommes proches du fond d'un creux en forme de V, ce qui indique un retour rapide de l'économie dans un avenir proche. Avec les locomotives garées et les employés mis à pied, les chemins de fer devront être prêts à reprendre leurs activités pour gérer davantage de trafic lorsque l'économie s'améliorera. Dans le passé, un grand nombre de problèmes de service majeurs dans l'industrie ferroviaire sont apparus en raison de l'incapacité des chemins de fer à redimensionner leurs activités après avoir licencié des employés et rationalisé leurs actifs. Si l'économie se rétablit rapidement, les chemins de fer pourraient avoir des problèmes de service qui pourraient avoir des répercussions sur leurs expéditeurs. Dans le passé, des problèmes de service de cette nature ont entraîné de graves retards dans la livraison des wagons des expéditeurs, provoquant la fermeture de leurs usines ou le ralentissement de leurs activités en raison de l'impossibilité d'obtenir les produits de base nécessaires à la production.

Le Surface Transportation Board est en contact permanent avec les chemins de fer depuis le début de la crise du Covid-19 pour s'assurer que les chemins de fer sont prêts à faire face à toute augmentation ou autre problème. Cette surveillance s'est avérée utile dans le passé, car les chemins de fer ne veulent généralement pas contrarier leur régulateur. Par conséquent, les chemins de fer s'efforcent de répondre aux demandes du STB.

L'impact financier du coronavirus sur les chemins de fer

Il est difficile de dire exactement quel sera l'impact financier de ces baisses de volumes sur l'industrie ferroviaire, malgré ses tentatives de réduction des effectifs. Il est clair que les revenus des chemins de fer diminueront.  ; Les ratios d'exploitation seront également difficiles à abaisser dans ce climat.

Les expéditeurs devraient surveiller attentivement pour voir si les chemins de fer sont disposés à réduire leurs tarifs en raison de ce changement massif dans le trafic de marchandises. Toutefois, Union Pacific (UP) a déclaré dans son rapport trimestriel sur les bénéfices qu'elle prévoyait des gains de prix supérieurs à l'inflation. J'ai parlé à plusieurs expéditeurs de leurs négociations tarifaires avec les chemins de fer de classe I et certains cherchent encore à obtenir des augmentations, tandis que d'autres ont offert des baisses ou le même tarif.

Il sera intéressant de voir si les chemins de fer diminueront leurs tarifs de manière plus agressive si les tarifs des camions et de l'intermodal restent extrêmement bas. Les expéditeurs doivent rester attentifs à l'évolution du paysage des transports

Les expéditeurs doivent rester vigilants quant au service qu'ils reçoivent des chemins de fer alors que l'économie revient à la normale. Les expéditeurs doivent également surveiller les tarifs ferroviaires pour voir si les tarifs de transport par camion sont plus favorables et plus logiques dans ce marché en mutation. Dans l'ensemble, les expéditeurs et les transporteurs, quel que soit le mode de transport, devront être très attentifs à l'évolution des conditions du marché qui influent sur leurs flux de marchandises, alors que nous naviguons tous dans des eaux inconnues.