Guide du débutant sur les fondamentaux du pétrole brut en amont

L'acheminement des marchandises vers le marché nécessite du carburant. Le carburant, sous ses différentes formes, n'est qu'un des nombreux produits raffinés issus d'un baril de pétrole brut. Pour bien comprendre comment les prix du carburant évoluent et influencent votre budget transport, il est important de comprendre la chaîne d'approvisionnement complète du marché de l'énergie.

Les fondamentaux du marché en amont font référence à l'ensemble du processus menant à la production de pétrole brut et de gaz naturel. Les phases incluses dans les processus économiques du pétrole brut en amont comprennent :

• Les droits de forage
• L'exploration des ressources
L'extraction physique et le forage
• Le raffinage des produits d'utilisation finale

À chaque phase, les réglementations, la technologie et l'économie mondiale affectent l'ensemble de la chaîne de valeur associée au carburant.

1. Obtention des droits de forage

Avant toute extraction, les compagnies pétrolières doivent d'abord obtenir les droits sur les terres qu'elles souhaitent forer. Ces terres appartiennent principalement au gouvernement fédéral. Il existe deux façons d'obtenir ces droits :

• Les baux miniers : généralement, un accord de coût par acre avec des redevances fixes où une compagnie pétrolière obtient la permission d'utiliser un terrain qui est toujours entièrement détenu et financièrement responsable envers le propriétaire (ou le gouvernement).
• Les accords de partage de la production (PSA) : placent tous les risques financiers associés à l'extraction du pétrole sur le foreur, en isolant le gouvernement affilié. Ce type d'accord est souvent utilisé dans les pays sous-développés qui ne disposent pas de la technologie et de l'infrastructure nécessaires pour faciliter des opérations industrielles similaires.

Un bail minier est en fin de compte la première étape pour un producteur de pétrole afin de déterminer la structure financière de ses opérations à venir - après quoi un accord de partage de la production peut ou non être adopté. Étant donné que le propriétaire du minerai n'a pratiquement rien à perdre et tout à gagner sur le plan financier, la méthode du DSP est très intéressante.

2 Exploration des ressources

Dans l'industrie du pétrole brut, tous les terrains ne se valent pas et il peut être difficile de trouver des parcelles de terrain viables. L'estimation des ressources ultimes récupérables (EUR) est une mesure utilisée par les producteurs de pétrole pour évaluer la faisabilité économique d'un site de forage potentiel. L'EUR prédit la quantité totale de gaz naturel et de pétrole qui sera récupérée, produite et donc consommée en aval de la chaîne d'approvisionnement en pétrole. Les EUR se répartissent en plusieurs catégories, notamment :

• Réserves prouvées: fort potentiel de revenus
• Réserves probables: plus de 50 % de chances de revenus potentiels
• Réserves possibles : moins de 50 pour cent de chances de gains potentiels
• Indécouvrables:  ; "à trouver"

Pour chaque catégorie d'EUR, les compagnies pétrolières calculent un facteur de récupération. Celui-ci détermine le rapport entre le pétrole ou le gaz naturel récupérable et les réserves estimées dans chaque région. L'augmentation du facteur de récupération est l'objectif principal des foreurs de pétrole, bien que cela change avec le temps en fonction de l'historique d'exploitation, des progrès technologiques et de l'économie générale du forage.

Lorsqu'elles discutent des réserves "à trouver", les compagnies pétrolières et les ingénieurs pétroliers estiment le coût du développement d'une opération de découverte et prédisent le temps qu'il faudrait pour vider un puits de toutes ses ressources en pétrole et en gaz naturel. Comme pour les principes commerciaux classiques, les dépenses d'investissement substantielles nécessaires pour accélérer ces opérations sont compensées par les bénéfices réalisés sur les ventes de pétrole ou de gaz naturel. En gardant cela à l'esprit, il est important de noter que les compagnies pétrolières n'essaient pas d'extraire le dernier baril de pétrole ou de gaz naturel du sol, mais visent plutôt à extraire le dernier baril rentable.

Après avoir ciblé un puits potentiel, les foreurs établissent un puits de découverte pour atteindre le cœur des gisements riches en pétrole, où sept couches supplémentaires de scellant protecteur sont appliquées pour créer une barrière empêchant les matières riches en pétrole de pénétrer dans la nappe phréatique. En cas de succès, les producteurs de pétrole creusent d'autres puits pour découvrir les limites de la formation pétrolière, le rapport coût-efficacité étant d'une importance capitale tout au long de l'opération de forage.

3 Extraction physique et forage

Dans la roche mère située en profondeur sous la surface de la terre, des pores se trouvent entre les grains de sable et la roche mère. Ces pores contiennent les molécules de pétrole et de gaz naturel ciblées par les foreurs. Une fois foré, la perméabilité du matériau permet aux molécules de gaz naturel et de pétrole, plus légères et moins denses, de s'échapper vers le haut. Si rien n'empêche les molécules de remonter, elles finiront par atteindre la surface de la Terre.

En d'autres termes, le forage pour accéder à cette roche peut se faire verticalement ou horizontalement. Aujourd'hui, le forage horizontal prédomine dans le paysage du pétrole brut, car il permet à une seule plate-forme pétrolière d'accéder à un plus large éventail de pétrole brut avec une surface d'accessibilité limitée. Plus un puits est foré en profondeur, plus la température du noyau terrestre augmente. Le schiste, situé au-dessus de la couche de gaz naturel et de pétrole, est peu perméable, ce qui le rend difficile à percer. Cela signifie que les foreurs ne peuvent pas accéder à tout le pétrole contenu dans un gisement donné. Grâce aux progrès technologiques, l'extraction du pétrole de schiste est devenue exponentiellement plus efficace ces dernières années. Grâce à un procédé communément appelé fracturation, les foreurs injectent des liquides à haute pression dans les matériaux riches en pétrole ou en gaz afin d'accroître la perméabilité du schiste, ce qui permet aux compagnies pétrolières de maximiser le rendement des forages. Le graphique ci-dessus illustre la disposition de la production américaine de brut depuis 2012, mettant en évidence l'émergence de la production de schiste ces dernières années.

4. Raffiner les produits d'utilisation finale

Après l'extraction du pétrole brut, il est transporté vers les raffineries pour être transformé en une foule de produits raffinés. Ce processus varie en fonction de plusieurs facteurs clés et, en fin de compte, crée un portefeuille de produits que nous utilisons tous les jours.