4 razones por las que la gestión energética es importante cuando los precios del combustible son bajos

El coste del combustible es una de las partidas más importantes de los presupuestos de transporte, sólo superada por la mano de obra. Pagar por el combustible que traslada sus mercancías al mercado suele suponer entre el 20% y el 30% del coste total, tanto si los precios del combustible son bajos como si son altos.

Puede suponer que cuando los precios del combustible bajan, está ahorrando dinero. Incluso puede parecer un momento en el que no necesita preocuparse por el coste del gasóleo.

Eso no es exactamente cierto. Aunque los precios del combustible sean más baratos, no significa necesariamente que esté pagando un precio justo. La verdad es que la gestión de la energía se vuelve cada vez más importante en un mercado a la baja, y usted necesita el socio adecuado para ayudar a determinar un recargo por combustible exacto.

El Vicepresidente de Servicios de Asesoría de Breakthrough, Daniel Cullen, ayuda a explicar cuatro ejemplos de por qué la gestión de la energía es aún más crucial cuando los precios del combustible están bajando.

1.  Precios de combustible al por mayor frente a precios al por menor

Es esencial entender que los programas tradicionales de recargo por combustible se basan en el DOE Index, que genera una media semanal de los precios al por menor del combustible diésel. Breakthrough revolucionó la industria haciendo las cosas de otra manera.

Una de las ventajas fundamentales de un programa Breakthrough Fuel Recovery es que los cargadores pagan por el combustible basándose en el precio mayorista del gasóleo, no en el minorista. Este punto de precio es donde los transportistas bien gestionados adquieren el combustible, y el reembolso a este nivel marca la diferencia sea cual sea la situación del mercado. Sin embargo, la variación es aún mayor cuando los precios del gasóleo están bajando porque los precios al por mayor y al por menor reaccionan de manera diferente a los cambios.

Cullen utiliza a menudo la analogía de una piedra y una pluma para explicar estas reacciones. En un mercado a la baja, el precio mayorista o de mercado se hunde como una piedra, mientras que los precios minoristas del gasóleo bajan lentamente, como una pluma.

"Siempre que los precios del combustible bajan, el coste de mercado del combustible, que es el precio al que compran los transportistas, va a ser más sensible que el DOE Index o cualquier otro precio minorista", explica Cullen.

Cullen afirma que, en un mercado estable, la diferencia habitual entre los precios mayoristas y minoristas del combustible es de unos 30 céntimos por galón. Cuando los precios caen repentinamente, esa cifra puede cambiar drásticamente.

"A principios de 2015, cuando se produjo un fuerte descenso de los precios del petróleo, hubo una diferencia entre la venta al por mayor y al por menor de 97 céntimos por galón de diésel de media", dice Cullen. "De acuerdo, esas diferencias de precios no siempre duran mucho tiempo. Sin embargo, si eres un gran transportista y estás comprando millones de galones de combustible al año, eso es mucho dinero."

Vale la pena señalar que durante la primera mitad de 2017, el mercado del petróleo se mantuvo relativamente estable y la diferencia entre el diésel al por mayor y al por menor fue de alrededor de 40 centavos por galón a nivel nacional.

2. Psicología minorista

La psicología humana juega un papel importante en cómo se fijan los precios minoristas del combustible. Cullen pone como ejemplo los hábitos de compra de gasolina de los consumidores.

Cuando el coste de llenar el depósito de gasolina es más bajo, es más probable que la gente utilice gasolina Premium, aunque no conduzcan vehículos que requieran ese tipo de combustible. Estos consumidores desinformados creen que pueden permitirse una opción más cara.

Por otra parte, cuando los precios del combustible son altos, las gasolineras se vuelven más competitivas en cuanto al precio, ya que los conductores son más conscientes del coste y buscan el lugar de la ciudad que venda gasolina por unos céntimos menos.

El mismo tipo de psicología se aplica al gasóleo utilizado en el transporte marítimo y terrestre. Cuando los precios del gasóleo bajan, los minoristas de combustible ven una oportunidad de aumentar sus márgenes de beneficio. Mientras que los precios en el surtidor son ciertamente más bajos, los cargadores están pagando probablemente más de lo que deberían por el combustible. Sin embargo, muchos simplemente asumen que están obteniendo un mejor trato ya que los precios del diesel están cayendo.

"Todo esto es sólo una preocupación para los cargadores que están comprando en un punto de precio al por menor, es decir, en el DOE Index", nos recuerda Cullen. "Si usted está comprando al precio de coste, entonces no tiene que preocuparse en absoluto por la psicología minorista."

3. Cambios en los impuestos estatales

Los aumentos de impuestos sobre el combustible operan con una psicología algo similar. Cullen dice que los cambios fiscales a nivel estatal ocurren con más frecuencia y son más sustanciales en un mercado a la baja.

"Cuando los precios del combustible son altos, hay muy poca voluntad política para aumentar los impuestos sobre el combustible", dice. "Es una de las últimas cosas que uno quiere hacer si quiere ser reelegido. Cuando los precios del combustible bajan, los gobiernos estatales tienen la oportunidad contraria. El DOE Index no tiene en cuenta las discrepancias fiscales en la ecuación, y mucho menos los cambios que se están produciendo en cada estado. Con el DOE Index, los impuestos se basan en una muestra media al por menor.

"Sólo pagas un número por cada estado del país", dice Cullen. "Pero, si gestionas el combustible en el nivel adecuado, estás capturando valor allí donde las discrepancias fiscales te benefician, y estás manteniendo íntegros a los transportistas en las regiones donde los impuestos están subiendo".

Añade que ciertos estados basan los tipos impositivos sobre el combustible en un determinado porcentaje en lugar de en una tarifa plana por galón. Esto significa que los transportistas que se basan en el DOE Index podrían perderse ahorros potenciales en esos estados cuando hay un mercado a la baja.

No tener en cuenta los cambios fiscales y otras actividades resulta en distorsión y mayores costes para el balance final de un transportista.

4. Volatilidad regional

Los impuestos no son el único componente que impulsa la variación de los precios del gasóleo de un estado a otro. Mientras que los precios generales del combustible pueden ser más bajos, ciertas regiones verán picos debido a acontecimientos imprevistos que afectan a la producción.

"Incluso en un mercado a la baja, usted podría tener una importante refinería de petróleo fuera de servicio y que va a aumentar los precios del diesel 10 o 15 centavos de dólar por galón durante la noche en un mercado en particular", dice Cullen.

"Usted podría tener un oleoducto explotar o un huracán podría tomar la infraestructura hacia abajo. Cualquiera de estos sucesos, que no se pueden predecir, puede ocurrir en cualquier mercado, ya sea al alza o a la baja. Si no se tienen en cuenta esas diferencias geográficas a diario, se es vulnerable a la desinformación y la distorsión".

Cullen recuerda una situación en la que se produjo una explosión en un importante oleoducto estadounidense. Se comunicó a los cargadores que, como consecuencia, era necesario aumentar el recargo por combustible. Pocos cuestionaron la medida porque fue una noticia importante.

"El matiz importante, que se pasó por alto, fue que la explosión se produjo en un oleoducto de gasolina. El oleoducto de gasóleo estaba bien y no hubo ningún impacto mensurable en el suministro de gasóleo."

Este es el ejemplo perfecto de por qué los transportistas necesitan expertos en el sector y sistemas fiables que les ayuden a gestionar las necesidades energéticas del transporte y a garantizar que reciben un trato justo.

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La misión de Breakthrough es eliminar las distorsiones y aportar transparencia al transporte, ayudando a los transportistas a reducir los costes, el consumo y las emisiones de sus cadenas de suministro. Para ello, nos centramos en los datos reales, no las medias a la hora de determinar el precio que paga con un Fuel Recovery programa.

También proporcionamos información valiosa a nuestros clientes a través de publicaciones exclusivas, seminarios web y eventos de colaboración como Mercury Group. Todo esto ayuda a las empresas a tomar decisiones informadas para mejorar la eficiencia de la cadena de suministro.

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