Viabilidad del GNC en la cadena de suministro

El debate en torno a la viabilidad y el futuro de los combustibles alternativos está cada vez más maduro a medida que la infraestructura se desarrolla, la tecnología es más intuitiva y los mercados muestran una volatilidad impredecible. Ahora más que nunca, desviarse del combustible diésel tradicional para transportar mercancías al mercado ya no es un objetivo hipotético y futurista, sino que es y debería ser una realidad en el presente.

Como demostró 2017, los precios del combustible diésel fluctuaron drásticamente debido a eventos meteorológicos imprevistos, cambios en los impuestos estatales, y factores geopolíticos internacionales. En su punto más alto, los precios medios al por mayor del gasóleo en EE.UU. alcanzaron los 270¢/galón y bajaron hasta los 202¢/galón en su punto más bajo. Se trata de una diferencia de 68 céntimos en un año natural, un coste variable difícil de tener en cuenta en los presupuestos anuales, a pesar de utilizar los datos y modelos de previsión más avanzados disponibles. La volatilidad de la energía, que representa hasta el 30% de su gasto total en transporte, pone en riesgo su estrategia global de transporte y su presupuesto.

Es hora de diversificar las carteras de combustible

Por este motivo, el sector parece apuntar en una dirección: la diversificación. La diversificación de las carteras de combustibles mitiga el riesgo asociado a cualquier tipo de combustible y sus desafíos y volatilidad únicos.

Una de las opciones de combustible más viables del mercado desde el punto de vista de la gestión de riesgos es el gas natural comprimido (GNC). El GNC ha formado parte del debate desde que apareció por primera vez en el mercado en la década de 1980, pero hasta hace poco ha luchado por mantener su cuota de mercado debido a la falta de viabilidad práctica de la tecnología. Hoy en día, esto ya no es así, como suele ocurrir con la maduración de cualquier tecnología disruptiva. Los créditos fiscales para la compra de vehículos de GNC, la importante expansión de la infraestructura, los avances en la tecnología de combustibles alternativos y los protocolos de reducción de emisiones continuamente estrictos han hecho que la red de GNC que vemos hoy sea mucho más exitosa.

Estabilidad del punto de precio

El verdadero valor del GNC es más evidente cuando se compara directamente con los tipos de combustible de transporte más tradicionales, como el diésel. En 2017, los precios medios nacionales indican que en entornos de altos precios del diésel, el GNC se vuelve no sólo viable, sino atractivo para los cargadores. Su punto de precio estable, como se ilustra a continuación, está significativamente más aislado de las perturbaciones del mercado que afectan a los precios del diésel. Cada tipo de combustible es mutuamente excluyente desde la perspectiva de la cadena de suministro, ocupando gasoductos separados y teniendo mayores concentraciones en diferentes regiones. Las perturbaciones en uno de ellos casi nunca influyen en el precio del otro.

Existe una "cobertura natural" en los precios del GNC. Los precios del GNC suelen ajustarse mensualmente, en comparación con los modelos semanales o diarios, lo que permite que las interrupciones pasen en el periodo intermedio sin tener que pagar por esas importantes fluctuaciones inmediatamente. La inversión de una parte de los gastos y recursos de transporte en una red de GNC se beneficia de la estabilidad de los precios, lo que facilita la toma de decisiones presupuestarias y reduce los costes incidentales.

La materia prima del GNC constituye una parte mucho menor del coste total del combustible. En comparación con el gasóleo, donde casi el 70% del coste total se atribuye a la materia prima, el GNC sólo representa el 25% del total. En cambio, los componentes de coste más estables, como los costes de compresión, distribución e impuestos, constituyen la mayor parte del precio para el usuario final. Un porcentaje menor significa que, incluso cuando los precios del GNC cambian drásticamente, las fluctuaciones totales del precio al por menor son moderadas. Esto hace que el precio final del GNC sea más favorable y más estable a largo plazo.

Ampliación de la infraestructura en los Estados Unidos

Una preocupación de la adopción de un nuevo tipo de combustible a gran escala es la presencia de infraestructura para apoyar una red de manera rentable. Mientras que el diesel es uno de los tipos de combustible más conocidos y extendidos en Norteamérica, la infraestructura de GNC ha aumentado significativamente en los últimos diez años, con más de 700 estaciones públicas de servicio pesado en funcionamiento en todo Estados Unidos.

Al igual que el diesel, los precios del gas natural varían en todo el país.Un enfoque específico que analice los precios del gas natural y del gasóleo en una geografía concreta, reconozca las diferencias en la eficiencia del combustible y tenga en cuenta la disponibilidad de infraestructuras es importante para identificar las áreas de oportunidad económica.

El siguiente mapa muestra una muestra de estados con condiciones económicas favorables para el ahorro de combustible al convertirse al GNC.Estas cifras no incluyen los incentivos estatales o federales, que mejorarán la propuesta de valor.

Entre varios estados, el mayor beneficio de la adopción de la tecnología de GNC existe en California e Illinois, que tienen la mayor concentración de estaciones de servicio de GNC en el país, aunque la oportunidad a través de geografías sigue siendo inminente.

California ha sido durante mucho tiempo la fuerza impulsora de las energías alternativas en la nación.  El cambio de impuestos estatales para el combustible diesel de aproximadamente 30 centavos por galón el 1 de noviembre de 2017 - que no afectó a los precios del GNC - aumentó enormemente el potencial de ahorro de pasar a una estrategia de GNC.

Los programas estatales de carbono -incluyendo el cap-and-trade y el low carbon fuel standard (LCFS)- continuarán fortaleciendo la economía del GNC y otras alternativas a lo largo de la próxima década.

California se clasificó como el cuarto estado con mayor consumo de diésel para carretera de los clientes de Breakthrough®Fuel en 2017, lo que indica oportunidades sustanciales para nuestros clientes.

El estado de Illinois presenta una oportunidad única para el volumen de carga pesada y la economía de conversión a GNC.

La capacidad de coincidir con las operaciones de carga por carretera o de acarreo en los principales centros ferroviarios crea las condiciones ideales para el uso de GNC.

Además, los estados circundantes muestran una economía de gas natural favorable para la conversión.Illinois representó el segundo estado con mayor consumo en carretera de los clientes de Breakthrough®Fuel en 2017.

Como expedidor que busca limitar la volatilidad tanto en su presupuesto de transporte como en su cartera de combustibles, iniciar una investigación sobre un programa de GNC es un buen punto de partida. Con el respaldo de los datos correctos y los conocimientos del sector, invertir en su propia flota o incentivar a los transportistas para que realicen un cambio es posible.

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