Aranceles e impacto en la cadena de suministro: lo que sabemos y lo que cabe esperar

Independientemente del sector, los transportistas no pueden evitar el tema de los aranceles. Las recientes políticas económicas y los cambios en Washington han dejado a muchos en la industria del transporte preguntándose cómo esto afectará al futuro de sus negocios.

Los aranceles son un impuesto sobre las importaciones y se han utilizado en gran medida como un instrumento en la política comercial nacional para proteger a las industrias estadounidenses de la competencia extranjera mediante el aumento del coste de los proyectos producidos en el extranjero. Aunque esto puede hacer que los productos fabricados en EE.UU. sean más competitivos, sí aumenta los costes generales para las empresas estadounidenses que utilizan insumos extranjeros para fabricar y producir sus productos.

Los aranceles, tal y como se aplican actualmente, todavía no han tenido un impacto negativo en las compras de los consumidores, lo que ha mantenido la presión al alza sobre la demanda de transporte de mercancías. Para la mayoría de los cargadores y transportistas, esto significa que el negocio sigue como de costumbre, sin embargo, los cargadores deben tener cuidado con el riesgo potencial, ya que los aranceles actuales y futuros podrían tener efectos inadvertidos en la cadena de suministro.

A medida que los aranceles comienzan a abrirse camino en los mercados minoristas, estas políticas podrían, en caso de permanecer en vigor durante un período prolongado, tener un impacto más material en la demanda de los consumidores y, como resultado, en la demanda de transporte de mercancías. A medida que aumenta el coste de producción de los bienes, los productores y minoristas tienen básicamente tres opciones: repercutir el coste añadido en los consumidores mediante subidas de precios, recortar costes en otras áreas como el despido de empleados y/o la reducción de la inversión de capital, o pueden optar por absorber los costes añadidos en su propio detrimento.

Scenario uno: Aumento de los costes para los consumidores

A medida que se imponen aranceles a los insumos materiales importados, como el acero, el aluminio u otros bienes intermedios, el coste de producción de las empresas aumenta. Para compensar este aumento de los gastos de producción, las empresas pueden trasladar el coste a los consumidores y cobrar precios más altos por los bienes. Si los salarios de los empleados no pueden crecer al mismo ritmo que aumentan los precios, cabe esperar que los consumidores empiecen a reducir su consumo. Es probable que esto presione a la baja la demanda de transporte de mercancías. La presión a la baja podría liberar capacidad de carga y desacelerar los aumentos de tarifas de transporte de línea y posiblemente reducir el costo de mover la carga.

Los aranceles recientes sobre bienes extranjeros, como el acero, ya han sido citados por algunos fabricantes como un factor que contribuye a una disminución en las ventas durante el segundo trimestre de 2018. El impacto se está sintiendo aún más en industrias como los electrodomésticos de consumo, que dependen de esas materias primas. Si más fabricantes estadounidenses aumentan los precios para los consumidores, se esperaría ver una disminución en la demanda de fletes a medida que las ventas potencialmente disminuyan, lo que resultaría en menores costos de flete.

Segundo Escenario: Reducción de Costos

En lugar de aumentar el costo de los bienes para los consumidores, las empresas también podrían optar por reducir los costos en otros lugares para mantener bajos los precios al consumidor. Uno de esos lugares podría ser la reducción del empleo. Si las empresas deciden seguir este camino, podría afectar negativamente a la confianza de los consumidores.

Si los consumidores empiezan a preocuparse de que el desempleo se mantenga bajo o de un giro en el mercado laboral, podrían desconfiar del futuro de la economía. Si esto ocurriera, su propensión al consumo podría cambiar hacia un mayor ahorro y un menor gasto, lo que reduciría la cantidad de bienes vendidos y la demanda de transporte de mercancías.

Las empresas también podrían optar por reducir la inversión de capital para reducir costes. Ya hemos visto casos tempranos de esto en el ámbito de la energía solar, ya que las empresas tuvieron que paralizar proyectos debido al aumento de los costes asociados a los aranceles. Si se imponen aranceles adicionales, es probable que veamos esta situación en otras industrias también y los impactos podrían sentirse para los transportistas, cargadores e inversores por igual.

Scenario Tres: Absorber los costes añadidos

El tercer escenario es que las empresas podrían optar por absorber ellas mismas los costes a expensas de sus márgenes. Al reducirse los márgenes, el rendimiento de las acciones y el mercado bursátil probablemente disminuirían, lo que reduciría la sensación general de riqueza de los consumidores. El sentimiento de los consumidores probablemente disminuiría, lo que llevaría a una reducción del gasto y a un descenso de la demanda global, ejerciendo una vez más una presión a la baja sobre la demanda de transporte de mercancías.

¿Qué deben hacer ahora los transportistas?

Aunque es probable que no veamos ningún cambio en la demanda de transporte de mercancías en un futuro inmediato, los transportistas y los cargadores deben seguir vigilando el impacto de los aranceles en la economía estadounidense. Industrias como la manufacturera a menudo sirven como indicadores tempranos de cambio en la cadena de suministro y alertan a la industria del transporte de que el cambio está en camino.

Por ejemplo, si se observara una reducción de los pedidos y de las horas trabajadas en las fábricas, esto podría indicar que la economía está empezando a ralentizarse y que la demanda de transporte de mercancías comenzará a caer. Por el contrario, un crecimiento continuado del empleo y un aumento de los pedidos indicarían que la demanda de transporte de mercancías está aumentando y que los transportistas deberían empezar a prepararse.

Mientras las tarifas siguen desarrollándose y la economía reacciona en consecuencia, deje que los datos guíen sus decisiones.

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