Estrategias de transporte sostenible: Historia y futuro de las emisiones de carbono del transporte

En la historia reciente, la sostenibilidad ha florecido hasta convertirse en un pilar estratégico de las estrategias empresariales. La evolución de la percepción pública, las tecnologías avanzadas y las políticas progresistas han impulsado este cambio.

Esto sitúa al transporte y su contribución a la huella de carbono global -actualmente uno de los emisores más sucios por sector- más en el punto de mira en las últimas décadas.

A medida que las fuerzas reguladoras medioambientales continúen presionando al sector, los transportistas tendrán la opción de ayudar a dar forma a la política y adaptarse a los cambios que se avecinan, o bien enfrentarse a los costes adicionales y a las normativas de las antiguas formas de hacer negocios.

Historia reciente de la política medioambiental

Aunque hoy en día ocupa un lugar central en muchos debates sobre emisiones, la importancia del transporte sostenible no siempre ha sido la raíz del movimiento medioambiental. Las normativas ecológicas tuvieron que determinar primero el alcance y la responsabilidad de estas iniciativas antes de que pudiera emprenderse ninguna acción. 

Antes de la presidencia de Richard Nixon, a finales de los 60, las políticas en torno a la salud medioambiental eran mínimas. Todos los intentos de regular las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) eran inconsistentes, vagos y no lograban trabajar colectivamente hacia un objetivo único.

Durante este tiempo, las preocupaciones públicas relacionadas con los impactos ambientales del consumismo y la fabricación estaban en aumento - y en última instancia provocó una ola de apoyo bipartidista a través de las entidades gubernamentales. Como resultado, se firmó la Ley Nacional de Política Medioambiental. Esta ley creó inicialmente el Consejo de Calidad Medioambiental y más tarde evolucionó hasta convertirse en la Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU. (EPA) tal y como la conocemos hoy en día.

La EPA cataliza el cambio y la aplicación

El lanzamiento de la EPA sentó el precedente para una legislación progresista dirigida a industrias como la generación de energía, la fabricación y el transporte. 

Por ejemplo, la Ley de Aire Limpio de 1970 (modificada en 1990) otorgó a la EPA autoridad legal para prevenir la contaminación atmosférica y promover la calidad del aire. Esta ley también es importante porque permitió aprobar normativas tanto a nivel federal como estatal. Entre ellas se incluían normas sobre emisiones peligrosas para la calidad del aire, requisitos sobre emisiones de carbono en el transporte y la capacidad de hacerlas cumplir. 

Los estados también iniciaron campañas para fomentar de forma independiente un futuro con menos emisiones de carbono. Agencias como la Junta de Recursos del Aire de California (CARB) empezaron a elevar la agresividad de los esfuerzos nacionales, y otros organismos gubernamentales regionales siguieron su ejemplo. Hay que tener en cuenta que todos estos avances se produjeron en una época en la que la adopción de una postura proactiva contra la degradación del medio ambiente se consideraba algo secundario, especialmente en el ámbito empresarial.

Nuevas normativas sobre transporte sostenible

Como extensión de esta nueva oleada legislativa, empezaron a surgir medidas sobre transporte sostenible. Los combustibles bajos en carbono se introdujeron en la década de 2000 con la inauguración del programa nacional Renewable Fuel Standard (RFS). Este programa impuso un límite mínimo para el volumen de combustibles renovables que debían mezclarse con los combustibles tradicionales para el transporte con el fin de reducir las emisiones del transporte.

El RFS surgió en un momento en que la gente pensaba que el petróleo crudo era un recurso fijo y que, con el tiempo, el suministro mundial se agotaría. La opinión pública y muchas empresas entraron en pánico ante lo que consideraban el fin del crudo y empezaron a apresurarse a desarrollar estrategias para hacerle frente. El RFS abordó estas preocupaciones exigiendo la incorporación de energías renovables para diversificar una cartera energética predominantemente de combustibles fósiles y, al hacerlo, hizo que el combustible para el transporte fuera más limpio.

Estos esfuerzos sentaron las bases de una legislación generalizada sobre la calidad del aire, que perdura hoy en día. Pero con el activismo medioambiental internacional ganando impulso, el foco de atención pronto se desplazó hacia las emisiones de gases de efecto invernadero del transporte, dejando a la industria del transporte, dependiente de los combustibles fósiles, en la cúspide de un cambio inevitable.

¿Qué está cambiando en la legislación sobre transporte sostenible?

Las pequeñas iniciativas populares y los ambiciosos objetivos de las empresas se han convertido en debates en los consejos de administración, amplias hojas de ruta estratégicas y estrictos esfuerzos de sostenibilidad corporativa que abarcan toda la cadena de suministro.png" srcset="https://big-comfort-7ce80fc531.media.strapiapp.com/thumbnail_Blog_Pull_Quote_Template_4_04_e8d8775402.png 245w,https://big-comfort-7ce80fc531.media.strapiapp.com/small_Blog_Pull_Quote_Template_4_04_e8d8775402.png 500w,https://big-comfort-7ce80fc531.media.strapiapp.com/medium_Blog_Pull_Quote_Template_4_04_e8d8775402.png 750w,https://big-comfort-7ce80fc531.media.strapiapp.com/large_Blog_Pull_Quote_Template_4_04_e8d8775402.png 1000w," sizes="100vw" width="6871" height="3030">

La comprensión de la importancia del concepto de emisiones del ciclo de vida aportó un mayor nivel de detalle y alcance a la reducción de las emisiones de dióxido de carbono (CO2). Ahora las organizaciones han empezado a incluir en sus informes y objetivos de sostenibilidad el abastecimiento de materiales, la selección de proveedores, la oferta de nuevos productos y todo lo demás. Según la EIA, en 2016 el sector del transporte superó a la generación de energía como la mayor fuente de emisiones de dióxido de carbono por primera vez desde 1988. Esto intensifica los beneficios de dar forma al futuro del transporte sostenible porque aún queda mucho por avanzar. 

Este cambio no se atribuye necesariamente a un aumento significativo de las emisiones relacionadas con el transporte, sino más bien al hecho de que la generación de electricidad se ha vuelto notablemente más limpia. El declive durante una década de la energía de carbón, unido a un mayor uso del gas natural y a la creciente prevalencia de energías renovables como la solar y la eólica, han eliminado de forma natural los gases de efecto invernadero de la producción de electricidad. Un análisis de la evolución de la percepción pública, la política y la tecnología ofrece aún más razones para creer que las futuras ideas de transporte sostenible seguirán filtrándose a través de la C-suite.

Preferencias de los consumidores por ciclos de vida de productos ecológicos

Casi medio siglo después de que la EPA comenzara a abrir un camino hacia la mejora medioambiental desde una perspectiva reguladora, el público no sólo se ha alineado con estas ideas, sino que las ha intensificado ávidamente. 

Desde la rápida expansión internacional del Día de la Tierra desde su fundación en 1970 hasta los esfuerzos más populares de limpieza local, se ha consolidado un claro movimiento hacia la sostenibilidad en el interés público. Los ciudadanos exigen transparencia en los datos sobre emisiones y promesas por parte de las marcas más queridas de hacer las cosas mejor. 

Según Forbes, empresa canadiense de información financiera y revista Corporate Knights publicó una lista de las "Global 100" empresas con mejores resultados en áreas relacionadas con la reducción de residuos, la disminución de emisiones de carbono, los ingresos procedentes de productos limpios y la diversidad de liderazgo. Es el primer año en que los "ingresos limpios" han desempeñado un papel tan importante, lo que indica que la gente no sólo exige promesas y estrategias, sino resultados reales y transformación empresarial en nombre de la sostenibilidad.

El sentimiento del público es el rey cuando se trata de incentivar las opciones de sostenibilidad de las empresas.

En un artículo de Fortune, un estudio realizado por el Centro de Negocios Sostenibles de la Universidad de Nueva York analizó los datos de compra de decenas de miles de bienes de consumo envasados (CPG). Los bienes CPG se utilizan a menudo como indicador de las preferencias y el comportamiento de los consumidores, ya que son artículos directos al consumidor que se compran con frecuencia. 

Entre 2013 y 2018, los productos CPG representaron solo el 17% de todos los productos, pero los que se determinaron como "sostenibles" en función de una serie de criterios supusieron un crecimiento de las ventas del 50%. Esta notable expansión de productos muy específicos relacionados con la sostenibilidad medioambiental es un claro indicio de un cambio en las preferencias de los consumidores. con sede en Washington D.C., Pew Research Center publicó un estudio que mide la opinión de los consumidores sobre el medio ambiente examinando sus deseos desde el punto de vista político. 

Sus conclusiones indican que casi el 75% de los encuestados se mostró partidario de que el gobierno tome "cualquier medida razonable necesaria para proteger el medio ambiente". Aunque las opiniones difieren según el estado, la generación y las líneas partidistas, las normativas medioambientales más estrictas han recibido el apoyo adecuado de los consumidores para hacer avanzar las políticas a nivel federal, y es justo creer que seguirán haciéndolo. 

Evolución de los requisitos normativos para reducir las emisiones

A través de la madurez de las normativas existentes y la evolución de la postura del público sobre la sostenibilidad medioambiental, el panorama político relacionado se ha vuelto mucho más progresista. 

A medida que el público sigue tendiendo a desear bienes más sostenibles, también lo hacen sus preferencias por las políticas ecológicas. La investigación de Pew también revela que el apoyo a las políticas que priorizan el cambio climático ha ido en aumento desde 2011, con un 56% de adultos que se inclinan mayoritariamente a favor. 

La persistencia de las preferencias de los consumidores y los esfuerzos en la legislación a nivel estatal han influido en los gobiernos nacionales no sólo para acelerar su imposición de mandatos federales, sino para hacerlo en colaboración. Iniciativas que alinean los objetivos de algunos de los gobiernos más proactivos del mundo, como el Acuerdo de París, Western Climate Initiative, y Low Carbon Fuel Standard cubren un amplio abanico de bases geográficas y jurídicas, pero todas trabajan bajo un objetivo similar. 

¿Qué tema vemos emerger? Todos estos proyectos implican sostenibilidad medioambiental, y algunas de las economías más progresistas del mundo están influyendo en otras para que participen. Esta convergencia mundial ha creado una base común de entendimiento en cuanto a la forma en que los distintos países abordan uno de los temas más controvertidos del mundo.

Inspirar nuevas tecnologías para seguir el ritmo del público y la política

Cuando el público busca nuevas soluciones y los gobiernos imponen su uso, la tecnología no se queda atrás. Para seguir el ritmo de este panorama cambiante, la tecnología del transporte sostenible debe seguir anticipándose a las necesidades futuras y hacerlas realidad. 

La tecnología para el transporte sostenible puede manifestarse de varias maneras, desde mejoras incrementales en la eficiencia del combustible hasta sistemas de propulsión de energía alternativa totalmente renovados. 

En un estudio probado sobre el terreno, el Consejo Norteamericano para la Eficiencia del Transporte de Mercancías organizó su segundo Run on Less evento en octubre de 2019. Este evento equipa a una pequeña muestra de camiones que operan naturalmente a través de diez flotas, una variedad de geografías, todos transportando diferentes tipos de carga con la tecnología de eficiencia de combustible más destacada de la industria porque una mayor eficiencia de combustible en última instancia significa menos emisiones. 

Durante dos semanas, su rendimiento se midió como una demostración de lo que pueden lograr las metodologías y tecnologías de conducción adecuadas. En 2019, la media final acumulada fue de 8,1 MPG - en promedio la eficiencia del combustible se reporta y contabiliza entre un 5,5 - 6 MPG. Esto ilustra el potencial para eliminar las emisiones del tubo de escape en el sector del transporte. 

Además, se siguen investigando y desarrollando energías alternativas como las opciones de baterías eléctricas tanto para turismos como para uso comercial. En una reciente entrevista con Nikola Motor Company, Elizabeth Fretheim, su directora de desarrollo de negocio, dejó claro que tanto los camiones eléctricos de pila de combustible de hidrógeno como los de batería eléctrica serán mucho más comerciales de lo que muchos anticipan. En palabras de Fretheim: "Tras mi paso a Nikola y mi participación en el desarrollo de estas soluciones, mi mayor sorpresa y entusiasmo es ver lo cerca que están estas tecnologías.""

¿Qué nos depara el futuro de los sistemas de transporte sostenibles?

La culminación de la defensa pública, las políticas más progresistas y los avances tecnológicos han sentado las bases para un cambio medioambiental intersectorial. Esto enfrenta a los transportistas a una elección: ¿deben ser un catalizador para el cambio o deben esperar a que el cambio les obligue a adoptar su próxima estrategia?

Esta es una pregunta que probablemente penetre en las salas de juntas de todo Estados Unidos debido a los impactos ambientales asociados con sus negocios y cadenas de suministro, incluido el transporte?

Permanecer por delante de la inevitable curva de cambio a través de soluciones específicas y relaciones de colaboración en todas las etapas de la cadena de suministro de una empresa ayudará a los transportistas a mantenerse en sintonía con sus objetivos corporativos de sostenibilidad. Planificar ahora este cambio prepara mejor a los transportistas para aprovecharlo como una oportunidad de ser más proactivos. De lo contrario, podrían tener que hacer frente a los costes asociados a las prácticas heredadas, que probablemente se verán superadas por el impulso hacia la sostenibilidad medioambiental global.

Sostenibilidad medioambiental.