¿Cómo influye el verano en el precio del gasóleo?

En los EE.UU., la temporada de conducción de verano ocupa la mayor parte de los meses de verano, y en este período las refinerías de todo el país aumentan la producción de combustibles para el transporte después de las revisiones y el mantenimiento de primavera.

Aunque las fechas reales que marcan la temporada de conducción son objeto de controversia, en general el período comprendido entre las fiestas estadounidenses de Memorial Day y Labor Day es aceptado y conocido como un período de demanda de gasolina particularmente fuerte, de ahí el apodo, temporada de conducción. Mientras que la demanda y los precios de la gasolina pueden experimentar el cambio más significativo durante el verano, este período único de demanda estacional también viene con un montón de implicaciones de precios para el diésel y otros productos refinados.

Los veranos suelen ver tendencias más bajas en los precios del diésel

En 2019, la demanda de la temporada de conducción se aceleró cuando los precios del crudo cayeron más del 20% desde mediados de mayo hasta mediados de junio. Los precios más bajos ayudaron a la caída de los precios de la gasolina y el diésel, mientras que la demanda de gasolina superó su récord histórico antes del fin de semana festivo del 4 de julio en Estados Unidos, según la Administración de Información de Energía de Estados Unidos.

Si los precios más bajos para los combustibles de transporte persisten durante el verano será el tema de mucha especulación. Las disputas comerciales y la creciente tensión entre los principales países productores de petróleo, como Venezuela y las naciones del Golfo Pérsico, son algunos de los principales temas que han influido en el sentimiento del mercado en los últimos tiempos.

Los factores que impulsan los precios en la temporada de conducción de verano

Aunque estos riesgos seguirán generando volatilidad en el mercado, en los próximos meses se observarán tendencias económicas fundamentales más claras en los mercados de combustibles para el transporte que influirán en los precios.

En primer lugar, el fuerte aumento de la demanda de gasolina impulsará sus ventas y probablemente animará a las refinerías estadounidenses a operar a sus tasas de utilización más altas del año. La gasolina sigue dominando los rendimientos de las refinerías, ya que este producto representa la gran mayoría del barril medio de refinado en Estados Unidos. A medida que la demanda de gasolina aumenta en torno al Memorial Day, las refinerías se ven incentivadas económicamente para maximizar el uso de su capacidad operativa. Esta importante tasa de ejecución se conoce como utilización de una refinería y es una métrica clave para la industria de refino de EE.UU. y sus principales consumidores, en particular los consumidores de combustibles de transporte como la gasolina y el gasóleo.

Las tasas de utilización de las refinerías estadounidenses han alcanzado su máximo durante los meses de junio a agosto todos los años desde 2003, y su pico más habitual se produce en julio. El aumento de la demanda de gasolina durante los meses de verano incentiva a las refinerías a maximizar su producción de gasolina, incrementando la cantidad de crudo que pasa por las refinerías (más conocido simplemente como tiradas de crudo) para producir la mayor cantidad posible del combustible de transporte favorito de EE.UU.

El aumento de la demanda de gasolina empuja al alza la producción de gasóleo

La producción de gasolina no puede aumentar drásticamente sin impulsar al mismo tiempo la producción de gasóleo. Ambos se producen entre una miríada de otros productos refinados cuando un barril de petróleo pasa por una refinería. En Estados Unidos, una refinería media producirá unos 19 galones de gasolina y 11 galones de gasóleo a partir de un solo barril de crudo que, en total, generará unos 45 galones de productos derivados del petróleo. Por lo tanto, a medida que aumenta la utilización de las refinerías para maximizar la producción de gasolina, la producción de gasóleo le sigue.

En términos estacionales, la buena noticia para los grandes transportistas es que la demanda de gasóleo no alcanza su punto máximo al mismo tiempo que la demanda de gasolina, por lo que la temporada de conducción suele ofrecer un alivio en los precios del gasóleo. El precio medio mensual al por mayor del gasóleo en Estados Unidos ha disminuido de mayo a junio durante nueve de los últimos diez años.

En general, las ventas de gasóleo son bastante constantes a lo largo de un año natural y, a diferencia de la gasolina, presentan cambios estacionales más limitados. Sin embargo, las ventas de gasóleo suelen alcanzar su punto álgido tanto en primavera como en otoño, coincidiendo con la temporada de conducción de verano. En primavera, las ventas alcanzan su punto álgido en mayo, con el aumento de la producción agrícola, antes de ralentizarse durante el verano. El final de la temporada de conducción de verano también trae consigo una mayor demanda de gasóleo para la agricultura y otras industrias, como los minoristas, lo que ayuda a que el gasóleo alcance su pico de ventas de otoño en noviembre.

En promedio, mayo ha representado el mes de mayor demanda de gasóleo en los últimos cinco años, pero la demanda de gasóleo aumenta comúnmente en la primavera y el otoño, ya que la estacionalidad de los factores de producción agrícola. Los precios del gasóleo al por mayor han seguido la tendencia de la demanda y la utilización de las refinerías, aunque se han visto afectados por la volatilidad de otros acontecimientos del mercado. Los precios experimentan un alivio gracias a la combinación de una ligera relajación de la demanda y el hecho de que las refinerías se centran en aumentar la oferta de gasolina y, por tanto, introducen más gasóleo en el mercado.

Los precios del gasóleo al por mayor muestran que la temporada de conducción de verano ofrece una presión a la baja sobre los precios a medida que la demanda de gasóleo disminuye desde finales de la primavera. Mientras que muchos otros factores del mercado influyen en los precios del gasóleo fuera de la demanda estacional, en particular cuando se producen perturbaciones de la oferta y la demanda en los mercados mundiales de petróleo crudo, los efectos de la temporada de conducción han ofrecido históricamente una tendencia para proyectar los precios.

Los aumentos agrícolas y estacionales de la demanda de gasóleo de otras fuentes, como los minoristas, comienzan a aumentar con el final de la temporada de conducción. El final de la temporada reduce la utilización de las refinerías, ya que la demanda de gasolina disminuye y la producción de gasóleo también se ralentiza. Desafortunadamente para los amantes del gasóleo, el ciclo estacional de la temporada de conducción que llega a su fin, por lo tanto, contribuye a la presión al alza de los precios del gasóleo a través del aumento de la demanda y la disminución de la producción.