Factores que influyen en los productos refinados del petróleo crudo

Las operaciones de las refinerías son únicas de una instalación a otra. Aunque el petróleo crudo es siempre el insumo, los productos de ese mismo barril de petróleo crudo son variables y dependen de una serie de diferentes controles de refinación de petróleo crudo.

Cuatro factores que determinan la mezcla de productos refinados de petróleo crudo

Cada refinería tiene cierto grado de control sobre la mezcla de productos que produce en función de estos factores clave: 

• Tipo de Petróleo Crudo (Pizarra Cruda)
• Capacidades de las Refinerías
• Demanda del Mercado para el Producto
• Varianza por Geografía

Detengámonos en cómo cada uno de estos factores afecta a la producción de petróleo crudo y sus precios asociados.

1. Tipo de crudo

Aunque valiosos en sí mismos, no todos los tipos de crudo son iguales. Existen dos subcategorías principales de crudo: ligero o dulce frente a agrio o pesado. El proceso de refinado de crudo de una economía dependerá en gran medida del tipo de crudo del que disponga.

El crudo ligero o dulce contiene mucho menos azufre que su homólogo, lo que facilita su fabricación durante el proceso de refinado. Es conocido por su calidad y escasea en el mercado, por lo que se cotiza con sobreprecio. El petróleo crudo ligero o dulce se utiliza habitualmente para producir grandes cantidades de gasolina de azufre ultrabajo o gasóleo de azufre ultrabajo (ULSD).

A la inversa, el crudo pesado o agrio contiene mayores niveles de azufre. Al ser un tipo de crudo "más sucio", es más caro de refinar y requiere equipos más especializados. Las refinerías complejas prefieren utilizar crudo pesado o agrio para el proceso de refinado del gasóleo porque deja margen para obtener mejores márgenes. Esto está creando nuevos retos para las refinerías en medio de un panorama normativo cambiante.

2. Capacidades de las refinerías

El grado en que una refinería puede producir cada tipo de combustible depende de las capacidades de cada instalación. El tipo de crudo disponible influye en qué productos refinados son más viables económicamente para que los produzca la refinería, pero las operaciones de la refinería lo harán posible en última instancia.

Los combustibles de combustión más limpia, como el gasóleo ultra bajo en azufre (ULSD) o la gasolina, requieren operaciones más complejas, mientras que los tipos de combustibles "sucios" no. A medida que el panorama mundial del petróleo crudo se desplaza hacia combustibles de combustión más limpia, las refinerías se ven obligadas a seguir actualizando e innovando sus infraestructuras para mantener el ritmo.

La inversión en tecnología no sólo contribuye al tipo de producción de productos refinados, sino que también puede aumentar la eficiencia.

3. Demanda del mercado de productos

La gasolina y el gasóleo de azufre ultrabajo representan aproximadamente el 70% de la producción típica de un barril de productos refinados. Para estos tipos de combustible, el papel de la demanda y el sentimiento del consumidor es mayor, porque tienden a ser productos centrados en el consumidor. Por ejemplo, la infraestructura de refino de EE.UU. está diseñada para producir sobre todo gasolina para su paisaje altamente dependiente de los vehículos de pasajeros. En mercados con menos demanda de gasolina, las operaciones probablemente tenderían más hacia usos que beneficien a sus necesidades económicas específicas, como los combustibles marinos en ciudades portuarias.

A lo largo de 2020, han surgido perturbaciones sin precedentes en torno a la pandemia COVID-19 y al comportamiento de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP+) que han influido drásticamente en los precios del crudo y, por tanto, en el panorama del refino. Para las refinerías, un mercado tan sobreabastecido probablemente motivará adaptaciones en la capacidad, las operaciones y la producción de refinado a medida que el mercado vuelve lentamente a la normalidad.

4. Variación por geografía

En todo el mundo, la composición de un barril de productos refinados varía en función de los criterios anteriores: el tipo de crudo extraído o importado, las capacidades de refinado y los cambios en la demanda del mercado.

El siguiente mapa muestra el desglose de los productos refinados de los países de la OPEP en comparación con Estados Unidos. Aunque la OPEP es reconocida en gran medida por la producción de crudo, el cártel representa aproximadamente el 30% de la producción mundial de productos refinados. Los gráficos circulares indican diferencias sustanciales en la producción de combustibles residuales, ya que la menor complejidad de las refinerías de los países de la OPEP se traduce en una mayor producción de productos petrolíferos más pesados y menos valiosos, como los residuales.

La disposición de los productos de cada país varía enormemente, lo que revela aún más la singularidad de cada región de refinado y las implicaciones que existen para los precios.

Comprender las operaciones de las refinerías para entender su presupuesto de transporte

Cada mercado, tanto para el petróleo crudo como para sus productos refinados, tiene unas condiciones únicas que influyen en los precios del crudo, el gasóleo, la gasolina y otros productos. Para los gestores de transporte que buscan entender y adelantarse a sus presupuestos de combustible -tanto para carretera como para mar-, identificar los factores que influyen en los precios del combustible permite una presupuestación más transparente y proactiva. También permite a su organización tomar decisiones informadas en tiempos de incertidumbre. 

Más información sobre la gama completa de productos refinados elaborados a partir del petróleo crudo .