Transporte intermodal: ventajas actuales y oportunidades de futuro

A medida que los transportistas buscan formas de superar los crecientes retos del transporte, la adopción de estrategias de transporte intermodal sigue aumentando. En un indicador mensual, se han producido aumentos interanuales en la adopción intermodal durante 15 meses consecutivos, desde febrero de 2017.

Los clientes de Breakthrough superan esa tendencia. Colectivamente, los cargadores que trabajan con Breakthrough utilizan intermodal para transportar el 25 por ciento de sus millas. En 2018, uno de cada 11 contenedores de transporte intermodal transporta carga de clientes de Breakthrough.

¿Qué está impulsando este cambio, y qué ven los cargadores con visión de futuro como las principales ventajas de cambiar más millas a intermodal?

El aumento de los precios del combustible

El precio medio de mercado del gasóleo era de 2,195 dólares en mayo de 2017. Ha subido 0,75 dólares el galón hasta los 2,945 dólares, lo que supone un incremento interanual del 34%. Esto hace mella en muchos presupuestos de transporte. Los cargadores están buscando formas de mitigar el aumento de los precios del combustible, y el transporte intermodal demuestra ser una solución viable.

Según el ferrocarril de Clase I CSX, un tren puede mover una tonelada de carga más de 450 millas con solo un galón de combustible diésel.

En general, el transporte intermodal representa el 40 por ciento de los costos de energía en comparación con la carga por camión. Cuando el combustible supone entre el 25% y el 30% de su presupuesto de transporte, se trata de un importante factor de ahorro. El cambio al transporte intermodal también reduce el consumo de combustible hasta en un 50%, reduciendo en última instancia las emisiones relacionadas con el transporte, lo que apoya las iniciativas de sostenibilidad.

El combustible, sin embargo, es sólo una pieza del rompecabezas. Como explica Brooks Bentz, presidente de la nueva división Breakthrough®Supply Chain una estrategia intermodal también ayuda a los cargadores a abordar las preocupaciones en torno al aumento de las tarifas de flete y la escasez de capacidad, que están relacionadas con la escasez de conductores de camiones, así como con los cambios normativos.

Ventajas de la cadena de suministro de la intermodalidad

"Aunque el combustible es, sin duda, un componente importante, también lo es la remuneración de los conductores", afirma Bentz.

"A medida que sube el precio que los transportistas pagan a los camioneros, suben las tarifas de flete", afirma Bentz. "En un mercado en el que la capacidad es escasa, los transportistas recurren al transporte intermodal en busca de una solución sin las limitaciones de conductores del transporte tradicional de larga distancia. El ferrocarril requiere menos mano de obra para mover más carga y puede hacerlo utilizando menos combustible.

"Los costes operativos son significativamente más bajos, especialmente cuando se utiliza la economía de trenes apilados", explica Bentz. "Se obtiene una eficiencia operativa excelente. Además, las terminales mecanizadas de hoy en día representan un cambio importante en la productividad en comparación con los sistemas de "rampa de circo" del pasado".

Bentz cree que algunos cargadores tienen ideas equivocadas sobre el transporte intermodal. Aunque no es la respuesta para todo, las organizaciones con visión de futuro están haciendo de la intermodalidad una parte importante de sus estrategias de cadena de suministro. De hecho, uno de los clientes de Breakthrough® utiliza el transporte intermodal en el 54% del total de kilómetros que recorre para transportar sus productos al mercado.

"La gente no lo entiende suficientemente bien y se basa en anécdotas sobre daños o lentitud", afirma Bentz. "Pero, el Southern Transcon de BNSF puede vencer fácilmente a un camión que vaya de Los Ángeles a Chicago, sobre todo con la cláusula de horas de servicio. El cambio se producirá, pero habrá que conseguir que los cargadores salgan del statu quo y vean las ventajas".

El futuro del transporte intermodal

Cualquier oportunidad conlleva limitaciones y retos. Aunque las cifras muestran que el mercado intermodal está creciendo, la infraestructura actual limita el alcance con el que el transporte intermodal puede abordar los problemas de capacidad. La siguiente aplicación obvia a la que podrían dirigirse los ferrocarriles para superar este reto es el transporte de corta distancia.

"Una cosa que se pasa por alto es que la mayoría de los camiones de carga motorizada del país se mueven menos de 750 millas", explica Bentz. "Históricamente, el transporte intermodal se ha considerado más eficaz para distancias de 1.000 millas o más. Por tanto, los ferrocarriles básicamente han pasado por alto el mercado de corto recorrido, donde se encuentra la mayor parte de la carga".

Ha habido algunos intentos de entrar en el mercado de corto recorrido, pero todavía no hemos visto que se convierta en una parte permanente del plan de crecimiento de ningún ferrocarril. Bentz afirma que en el pasado solía haber desacuerdos a la hora de invertir en el transporte intermodal frente a los trenes de carbón y grano.

"Esa perspectiva ha cambiado y ahora se considera que el transporte intermodal es el motor de crecimiento del sector", añade. "Pero, a menos que alguien determine cómo penetrar en el mercado del transporte de corta distancia, no hay mucho espacio para el crecimiento".

Si la intermodalidad va a ser una parte más importante del panorama del transporte en los próximos años, los cargadores deben planificar el futuro de sus cadenas de suministro. Bentz dice que es aconsejable considerar cuidadosamente dónde construir nuevas instalaciones, como centros de distribución.

"Si usted es un cargador que mira a su red de la cadena de suministro y la planificación para el futuro, mientras que usted no puede desarraigar toda la red, usted debe considerar el cambio de flujo de mercancías", dice. "Tanto si su organización ya utiliza el transporte intermodal como si aún no lo ha integrado en su estrategia, Breakthrough le ayuda a aprovechar todo su valor, actuando como asesor de confianza y garantizando la transparencia con una verdadera línea de visión de costes.

Los cargadores experimentan ahorros desde el primer día de un programa Fuel Recovery, mientras que nuestro equipo de expertos identifica continuamente oportunidades de ahorro, incluyendo cuándo tiene sentido cambiar a intermodal. Lea nuestro artículo sobre cómo los datos marcan la diferencia en una estrategia de transporte intermodal para obtener más información.

Además de la transparencia y precisión que aporta un programa de Fuel Recovery, el equipo de Breakthrough Supply Chain ofrece asesoramiento sobre las capacidades de la red, para que pueda aprovechar las ventajas intermodales y habilitarlas mediante eventos de adquisición de transporte.

"Necesita tener capacidades para ver su red de extremo a extremo, es decir, todos los movimientos de sus productos hasta el nivel de SKU", dice Bentz. "Nuestros expertos analizan su cadena de suministro de forma holística y la optimizan ayudándole a elegir la forma correcta de mover el producto. Algunos días eso significará intermodal, otros días camión completo o conductores en equipo. Pero lo que usted necesita es flexibilidad para ser ágil y responder con rapidez a los cambios en la demanda del mercado y a las señales de compra".