Independencia energética | EE.UU. se convierte en exportador neto sostenible

Exportador neto:< (n. f.) cuando un país exporta más de un producto básico de lo que importa.

Los titulares de prensa y los datos de la Administración de Información de Energía (EIA) revelaron que Estados Unidos se convirtió en exportador neto de petróleo y productos refinados durante un período de una semana a finales de noviembre de 2018. Convertirse en un exportador neto fue un logro bienvenido, ya que reducir la dependencia del país de los productos petroleros extranjeros ha seguido siendo un punto focal de los políticos estadounidenses y los ejecutivos de la industria durante décadas. Esta instancia fue la primera vez que Estados Unidos se calificó como exportador neto desde el embargo petrolero árabe de 1973. Aunque este dato es sólo una instantánea en el tiempo, podría ser un precursor de la creciente presencia de EE.UU. en el debate sobre el comercio mundial en los próximos años.

EE.UU. se convierte en exportador neto de petróleo y productos refinados

La economía mundial sigue moviéndose al compás de los fundamentos de la oferta y la demanda de la materia prima más indispensable del mundo: el crudo. Para ello, EE.UU. se ha convertido en un principal influyente en la dinámica del mercado mundial del petróleo. El creciente dominio de la industria nacional contribuye al avance general del mercado mundial del petróleo en términos de producción, como consecuencia del rápido crecimiento de la industria nacional de esquisto de EE.UU. a partir de 2005. La innovadora tecnología de perforación y las mejoras estratégicas de eficiencia apoyan aumentos sustanciales de la producción nacional en las reservas de petróleo más ricas del país, cambiando la narrativa de la dependencia histórica de EE.UU. de los productos petrolíferos extranjeros. Este cambio gradual está preparando a EE.UU. para una transición hacia la independencia energética.

La sostenibilidad del cambio de importador neto a exportador neto -como muestran los datos anteriores de la EIA estadounidense- dependerá en gran medida de las condiciones del mercado mundial y de la realidad general de que los mercados del petróleo y de los productos refinados seguirán siendo globales e interdependientes. Es importante señalar que la transición de importador neto a exportador no significa que Estados Unidos vaya a abandonar su entrada de productos petrolíferos procedentes de socios comerciales estratégicos, sino que es una indicación de la importancia internacional del país para la creciente relevancia del comercio energético mundial.

Ampliación de la huella comercial internacional

El historial histórico de la clasificación de Estados Unidos como importador predominante de petróleo se atribuyó en gran medida a una prohibición de casi cuarenta años sobre las exportaciones de crudo que fue eliminada por el expresidente estadounidense Barack Obama a finales de 2015. Además, los productos refinados, como la gasolina y el gasóleo, representaban la mayor parte de las exportaciones de petróleo de Estados Unidos hasta hace poco. Desde que entraron en funcionamiento los citados avances en la perforación -especialmente en la cuenca del Pérmico, en el oeste de Texas-, la posición mundial del país en la producción de petróleo se ha catapultado a los primeros puestos de la lista, y ha facilitado drásticamente la diversificación de su cartera de exportaciones.

Consulte el siguiente mapa para obtener una visión de alto nivel de la red comercial de Estados Unidos en 2018. Las regiones más oscuras indican los principales destinos de exportación para el petróleo y los productos refinados estadounidenses, con México, Canadá, Brasil, China y Japón comprendiendo los cinco principales mercados de exportación, respectivamente.

Los notables avances de la industria de esquisto estadounidense y una red de refino de complejidad relativamente alta permiten a EE.UU. apoyar el suministro mundial. En consecuencia, una inversión sustancial en la construcción de infraestructuras portuarias adecuadas para exportar productos -principalmente en la costa estadounidense del Golfo de México- debería contribuir al objetivo de Estados Unidos de seguir siendo un exportador neto, limitando al mismo tiempo su futura dependencia total de productos extranjeros. Los avanzados recursos petrolíferos y de productos refinados en las fases iniciales y finales de la cadena de producción posicionan competitivamente a EE.UU. como uno de los orígenes y destinos más valiosos del mundo de los flujos de productos. El crecimiento previsto de la producción nacional de crudo y la notable inversión de capital en la industria del refinado reforzarán probablemente la posición de EE.UU. como eje mundial del crudo y los productos refinados.

Aunque últimamente se ha producido un crecimiento significativo del volumen de exportaciones a los cinco principales mercados de destino mencionados, el resto del mundo también se beneficia de los avances de EE.UU.. Las exportaciones totales de EE.UU. se han expandido aproximadamente un 89 por ciento (véase el gráfico siguiente) desde principios de 2014 hasta enero de 2019.

Según las previsiones de la EIA, EE.UU. seguirá siendo un exportador neto de productos petrolíferos en 2020. Además, es probable que las implicaciones del crecimiento de la producción estadounidense penetren en los debates de los conglomerados petroleros mundiales, aumentando la probabilidad de que el grupo de la Organización de Países Exportadores de Petróleo+ (OPEP+) restrinja su producción para mitigar el aumento de la producción en EE.UU. y superar la demanda mundial. Además, el crecimiento sin precedentes de la producción estadounidense -unido a la profunda producción de Rusia y Arabia Saudí- ha mermado el poder del cártel de la OPEP. El magnate geopolítico sigue influyendo en la trayectoria del mercado del petróleo, aunque los "tres grandes" productores mencionados anteriormente han superado a la OPEP como los dictadores más importantes del entorno petrolero.

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