Conduciendo el futuro | Avances en la tecnología Platooning

La tecnología del platooning ya no es sólo un concepto. Antes una idea innovadora para mejorar la eficiencia del combustible y la autonomía del transporte de mercancías por carretera, el platooning se encuentra ahora en la vía rápida hacia la aplicación a gran escala en el mundo real, como resultado de los avances tecnológicos emergentes, las pruebas en carretera y los cambios en la normativa estatal.

La promesa del platooning

La mayoría de las tecnologías de platooning prometen una mayor eficiencia del combustible para los camiones y una mejora de la seguridad. Para empresas como Peloton, estos objetivos se logran a través de varios mecanismos diferentes interrelacionados.

El primero, y posiblemente el más importante, es un sistema de comunicación de vehículo a vehículo (V2V) que conecta la aceleración y el frenado entre dos camiones de un pelotón. El camión líder establece la velocidad general del pelotón, garantizando que los camiones funcionen armoniosamente, con sistemas de frenado y aceleración rápidos que prometen un tiempo de reacción mucho más rápido que el de un conductor humano.

Además del sistema de comunicación, se instala tecnología adicional en cada camión. La mayoría de los vehículos con capacidad de pelotón están equipados con una cámara frontal y otra trasera, de modo que los conductores de la parte delantera o trasera de un pelotón tienen una ventana digital de las zonas que no pueden ver detrás o delante de ellos. Muchos sistemas también utilizan tecnología de radar avanzada para controlar la velocidad del camión que va en cabeza, detectar los cortes de carretera y evitar colisiones. Los camiones suelen formar pelotón con una separación de entre 10 y 15 metros, por lo que esta tecnología es crucial para garantizar la seguridad de todos los que comparten la carretera.

Este sistema tecnológico promete importantes mejoras de eficiencia. Demostraciones recientes han demostrado que los camiones que van en cabeza pueden ahorrar hasta un 4,5% de combustible, mientras que los camiones que van detrás pueden ahorrar hasta un 10%. La investigación también respalda esta afirmación; en una serie de pruebas recientes realizadas por el Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL), los investigadores pudieron demostrar un ahorro de hasta un 10%. La investigación también respalda esta afirmación; en una serie de pruebas recientes realizadas por el Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL), los investigadores pudieron demostrar un ahorro de un ahorro de combustible para el camión líder de hasta el 5,3%, y un ahorro para el camión de seguimiento de hasta el 9,7% en condiciones ideales de temperatura ambiente, peso del camión y distancia de seguimiento.

También hay que dedicar tiempo a educar a los conductores de camiones. Para Peloton, los conductores sólo pueden formar pelotón si han seguido un programa de formación aprobado. Sus camiones deben estar equipados con las tecnologías mencionadas, incluido un sistema anticolisión basado en radar, frenos de disco neumáticos en la cabeza tractora y frenos ABS en el remolque. Esta formación y la instalación de la tecnología serán esenciales a medida que los transportistas comiencen a adoptar esta tecnología para su uso dentro de la flota.

Demostrando el futuro

Compañías como Peloton, Volvo Group y Daimler, que son pioneras en esta tecnología, también están trabajando para demostrar la oportunidad que representa a un público más amplio.

En junio de 2018, Volvo Group, en colaboración con FedEx, realizó una demostración en carretera de su sistema de tecnología platooning, probando un pelotón de tres camiones con las propias tractoras y tecnología de Volvo. El evento tuvo lugar en la autopista Turnpike Authority de Carolina del Norte, uno de los diez tramos de carretera de EE.UU. que han sido designados por el U.S. Durante la demostración, la seguridad fue el principal objetivo: los tres camiones del pelotón circularon con una separación de 1,5 segundos entre sí. Para simular las condiciones reales de la carretera, se produjeron tanto cortes escenificados como no planificados por otros vehículos, mostrando cómo la tecnología puede adaptarse a la incertidumbre de las carreteras.

Este evento fue uno de los más recientes de varias demostraciones de platooning que han tenido lugar en todo el mundo. En 2017, Volvo demostró su tecnología en el puerto de Los Ángeles, Peloton lo hizo en la interestatal 96 de Michigan y Daimler probó su tecnología para inversores japoneses en Tokio.

A medida que la tecnología del platooning se hace más viable y accesible, es razonable esperar que en el futuro se realicen más demostraciones, concretamente de sus características de seguridad. Los transportistas también tienen la oportunidad de hacer avanzar esta tecnología involucrándose en las conversaciones sobre la demostración y el despliegue de esta nueva infraestructura tecnológica de transporte.

Superando las barreras legislativas

Mientras que agencias gubernamentales como el Departamento de Transporte de EE.UU. están adoptando nuevas tecnologías de vehículos autónomos como los sistemas de pelotón, todavía queda mucho trabajo por hacer para crear una aceptación generalizada de las carreteras por parte de muchas legislaturas estatales.

Según un estudio de 2018 realizado por el Competitive Enterprise Institute (CPI), 16 jurisdicciones estatales han aprobado o modificado leyes para permitir la tecnología platooning, incluyendo pruebas y demostraciones. De ellos, 10 permiten ahora que los camiones en pelotón estén tan cerca como a 40 pies el uno del otro.

Sólo este año se han sumado nueve estados, entre ellos Alabama, Indiana, Kentucky, Luisiana, Misisipi, Nevada, Oregón, Utah y Wisconsin. Para permitir el platooning, los estados deben modificar las leyes relativas a la distancia mínima entre camiones, inicialmente promulgadas para proteger a los automovilistas y conductores de camiones de viajar demasiado cerca en condiciones difíciles de la carretera. Dado que la mayoría de las tecnologías de platooning operan entre 30 y 50 pies, para obtener un mayor apoyo para distancias tan cortas los legisladores deben ser educados en la fiabilidad de los mecanismos de seguridad en el lugar para los vehículos platooning.

Mientras que conseguir leyes similares aprobadas en los 34 estados restantes que actualmente no permiten platooning, se debe hacer hincapié en la seguridad de estos sistemas. A raíz de varias muertes de vehículos autónomos el año pasado, es imperativo destacar el papel del pelotoning en la asistencia al conductor, no en su sustitución. Los conductores están continuamente conectados e involucrados a través de la comunicación V2V.

Una oportunidad que se presenta a medida que más estados aprueban el platooning será la creación de corredores más grandes para la utilización de la tecnología. Aunque algunos de los estados que ahora permiten el platooning son vecinos entre sí, la realización de pruebas en tramos más largos de carretera podría verse facilitada por la disponibilidad de grupos más grandes de estados vecinos como terreno de pruebas. Esto podría permitir un uso práctico más generalizado de la tecnología, una vez que se tome la decisión de ir más allá de las pruebas en los terrenos de pruebas oficiales del USDOT.

De la asistencia al conductor a la automatización total

A medida que el platooning gana aceptación pública y legislativa, su trayectoria es también representativa de una tendencia mucho mayor en la innovación: la automatización total. A medida que se reduce la capacidad en el mercado del transporte de mercancías y se hace más difícil encontrar conductores, empresas como Embark, Starsky Robotics y TuSimple están explorando y desarrollando tecnologías que darán respuesta a estos retos con tecnologías nuevas e innovadoras.

Aunque la comercialización de camiones totalmente automatizados y sin conductor no se espera hasta dentro de bastante tiempo, las tecnologías que se están desarrollando demuestran la próxima ola del transporte. Este año, Embark ha completado una prueba de su camión automatizado entre Los Ángeles (California) y Jacksonville (Florida). Aunque un conductor estuvo presente en el camión todo el tiempo para supervisar el sistema, la tecnología hizo la mayor parte del trabajo.

Las partes interesadas detrás de estas nuevas tecnologías de automatización esperan retos similares a los que se enfrentan actualmente los defensores del platooning, y la participación con las legislaturas estatales seguirá siendo un elemento clave en este proceso.

"Los primeros despliegues comerciales de camiones autónomos probablemente ocurrirán a través de estrechas asociaciones con los estados, que proporcionan un buen banco de pruebas a menor escala para la tecnología", dice el CEO de Embark, Alex Rodrigues. "

Como la automatización total sigue estando a la vista, el pelotoning será una prueba decisiva de cómo el público y los legisladores aceptan la nueva tecnología de transporte por carretera con sentimiento autónomo. Al comprometerse con los responsables de la toma de decisiones y seguir mostrando nuevas tecnologías al público, empresas como Peloton, Volvo Group, Daimler y otras están siendo pioneras en la automatización de nivel 1 y creando el entorno en el que los niveles superiores acabarán siendo una parte clave. , la automatización de los camiones tendrá un gran impacto tanto en el mercado del transporte de mercancías como en las cadenas de suministro de los transportistas.

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