Repercusiones del coronavirus en el transporte ferroviario de mercancías: Lo que los transportistas deben saber

Impacto del coronavirus en la economía estadounidense

Goldman Sachs predijo recientemente que se espera que el PIB caiga un 39% en el trimestre actual y un 6,9% en el año. También predijo que la tasa de desempleo alcanzará el 25 por ciento en su punto máximo. El último informe sobre el empleo mostró la pérdida de casi 2,4 millones de puestos de trabajo, con lo que el total en nueve semanas asciende a 38 millones.

Lea sobre los entresijos de una recesión inducida por el coronavirus, aquí. 

Además, el sector manufacturero cayó un 26% en abril en EE.UU.  Las ventas minoristas cayeron un 16,4%, la mayor caída registrada con diferencia. De hecho, el récord anterior era del 8,3 por ciento en marzo.

El Dr. Anthony Fauci advirtió que reabrir demasiado pronto provocará "sufrimiento y muerte innecesarios". Afirmó que deben tomarse las precauciones adecuadas o podría producirse una oleada de casos en otoño. Goldman Sachs también advirtió de que una reapertura prematura podría acarrear peores consecuencias económicas debido a un posible resurgimiento de los casos.

Para los transportistas, la salud y el éxito de la economía están directamente relacionados con el movimiento de mercancías entre los distintos modos de transporte. El sector ferroviario ya ha notado los efectos del coronavirus y tendrá que seguir prestando atención a lo largo de 2020.

Impactos del coronavirus en el transporte ferroviario de mercancías en EE.UU.

El sector ferroviario suele ser un excelente barómetro de la marcha de la economía estadounidense en los buenos y en los malos tiempos. El efecto de la pandemia en la economía se refleja sin duda en las cifras recientes del tráfico ferroviario estadounidense. Estas cifras han caído en picado en comparación con 2019.

En un informe reciente de la Asociación de Ferrocarriles Estadounidenses sobre el tráfico ferroviario de Estados Unidos para la semana 20 de 2020 (del 10 al 16 de mayo de 2020), el total de cargas de automóviles disminuyó un 30,2 por ciento con respecto a los volúmenes de 2019. Las unidades intermodales totales cayeron un 14,0% desde 2019; el carbón se desplomó un 44,0%, y los vehículos de motor prácticamente dejaron de moverse, cayendo un 83,3%. El tráfico total ha bajado un 22% respecto a 2019.

Reacción de los ferrocarriles ante el coronavirus

Estas cifras de tráfico ferroviario disminuidas han tenido un gran impacto en las cuentas de resultados de los ferrocarriles. Como resultado de Covid-19, todos los ferrocarriles de clase I han retirado sus previsiones a Wall Street para 2020 y están tratando de determinar lo que esta economía les tiene reservado para el resto del año y después.

Los ferrocarriles también están reduciendo personal a la luz de estas enormes pérdidas de tráfico, recortando plantilla, cerrando patios y otras instalaciones, y dejando locomotoras al ralentí. Además, los ferrocarriles están reevaluando su gasto de capital para este año debido a la recesión. Los ferrocarriles afirman que están manteniendo estas locomotoras y empleados listos para volver al trabajo una vez que la economía se recupere.

Esté atento a los problemas del servicio ferroviario a medida que la economía mejore

Esta racionalización de toda la industria ferroviaria en los últimos dos meses debe ser observada cuidadosamente a medida que la economía comience a recuperarse. Algunos economistas afirman que estamos cerca del fondo de un valle en forma de V, lo que indica una rápida recuperación económica en un futuro próximo. Con las locomotoras aparcadas y los empleados de baja, los ferrocarriles tendrán que estar preparados para volver a operar y gestionar más tráfico a medida que la economía mejore. En el pasado, muchos de los principales problemas de servicio en la industria ferroviaria han surgido debido a la incapacidad de los ferrocarriles para corregir el tamaño después de despedir a los empleados y racionalizar los activos. Si la economía se recupera rápidamente, los ferrocarriles podrían tener problemas de servicio que repercutieran en sus cargadores. En el pasado, los problemas de servicio de esta naturaleza han provocado graves retrasos en la entrega de los vagones de los transportistas, lo que ha provocado el cierre de sus plantas o la ralentización de sus operaciones debido a la incapacidad de obtener materias primas para la producción.

La Junta de Transporte de Superficie ha estado en contacto constante con los ferrocarriles desde que comenzó la crisis de Covid-19 para asegurarse de que los ferrocarriles están preparados para cualquier sobrecarga u otros problemas. Esta supervisión ha sido útil en el pasado, ya que los ferrocarriles generalmente no quieren molestar a su regulador. En consecuencia, los ferrocarriles están tratando de responder a las preguntas de la STB.

Impacto financiero del coronavirus en los ferrocarriles

Es difícil saber exactamente el impacto financiero que estos descensos en los volúmenes tendrán en la industria ferroviaria a pesar de su intento de reducir el tamaño. Está claro que los ingresos de los ferrocarriles disminuirán.

También será difícil reducir los ratios de explotación en este clima.

Los transportistas deberán observar atentamente si los ferrocarriles están dispuestos a bajar sus tarifas debido a este cambio masivo en el tráfico de mercancías. Sin embargo, Union Pacific (UP) declaró en su informe trimestral de ganancias que anticipa ganancias de precios superiores a los dólares de inflación. He hablado con varios cargadores sobre sus negociaciones de tarifas con los ferrocarriles de Clase I y algunos todavía están buscando aumentos, mientras que otros han ofrecido disminuciones o la misma tarifa.

Será interesante ver si los ferrocarriles reducirán sus tarifas de manera más agresiva si los camiones y las tarifas intermodales se mantienen extremadamente bajos. Los ferrocarriles pueden empezar a perder aún más tráfico en las rutas que son competitivas con estos modos si no se ajustan.

Los cargadores deben permanecer alerta ante el cambiante panorama del transporte

Los cargadores deben permanecer atentos a su servicio por parte de los ferrocarriles a medida que la economía se recupera. Los cargadores también deben observar las tarifas ferroviarias para ver si las tarifas de carga de camiones son más favorables y tienen más sentido en este mercado cambiante. En definitiva, los cargadores y transportistas de todos los modos de transporte deberán prestar mucha atención a las cambiantes condiciones del mercado que afectan a sus flujos de mercancías mientras navegamos por aguas desconocidas.