Normativa californiana sobre combustibles bajos en carbono: lo que los transportistas deben saber sobre la LCFS

California es conocida por tener algunas de las normativas más amplias para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en Estados Unidos. Un ejemplo de sus compromisos más exitosos para reducir las emisiones es El Estándar de Combustible Bajo en Carbono de California (LCFS). 

Cómo funciona el Estándar de Combustible Bajo en Carbono de California (LCFS).

Cómo funciona la normativa sobre combustibles bajos en carbono (LCFS) de California

El objetivo del programa LCFS de California es reducir el 20% de las emisiones de carbono en todo el ciclo de vida de la energía para 2030. 

El gráfico anterior destaca los objetivos de California para reducir la intensidad de carbono hasta 2030. La línea azul claro indica que el cumplimiento ha alcanzado o superado los objetivos impuestos hasta 2018, aunque las ambiciones más ambiciosas en los próximos años podrían crear complicaciones de cumplimiento.

Establecimiento de límites de intensidad de carbono (IC)

Este programa establece un límite en el número de emisiones de carbono permitidas que los productores e importadores de combustibles para el transporte pueden producir colectivamente. Este límite se conoce como el objetivo de intensidad de carbono y tiene en cuenta todo el ciclo de vida de cada tipo de energía, desde la producción hasta el consumo. El gobierno estatal reduce este Target cada año, alcanzando el objetivo de 2030 de forma incremental a lo largo del tiempo. 

La reducción del 20% es un objetivo colectivo, por lo que para garantizar que todo el panorama de combustibles para el transporte alcanza este Target, cada actor debe cuantificar el nivel de emisiones que produce.

Someterse a una puntuación de la intensidad de carbono a lo largo del ciclo de vida de la energía

Para ello, los productores e importadores deben someterse a un arduo proceso con la Junta de Recursos del Aire de California (CARB) para analizar las emisiones de carbono liberadas a lo largo de todo el ciclo de vida de su combustible de transporte. A partir de esta información, CARB asigna una puntuación de intensidad de carbono.

El siguiente gráfico ilustra las intensidades de carbono por tipo de combustible: el diésel es uno de los más intensivos en carbono, mientras que las vías específicas del GNR representan la intensidad de carbono más baja de todos los tipos de combustible.

Incluso dentro de un mismo tipo de combustible, el origen y el método de generación del tipo de combustible influyen en una serie de intensidades de carbono. Aquí, la línea de puntos para 2020 indica si una puntuación de intensidad de carbono equivaldría a un déficit o a un crédito.

Reciba créditos o déficits en función de su puntuación

Cuando se compara con el Target de intensidad de carbono exigido por el estado para el año en curso, la intensidad de carbono de cada combustible da como resultado un déficit o créditos de carbono. Por ejemplo, el diésel genera un déficit debido a su elevada intensidad de carbono, que seguirá generando mayores déficits año tras año a medida que los objetivos sean más estrictos. 

Cumplir los Objetivos de Intensidad de Carbono con el Comercio de Créditos de la LCFS

Los productores e importadores de combustible para transporte pueden cumplir el Target de intensidad de carbono de la LCFS de dos maneras:

• Pasando a combustibles de baja intensidad de carbono.
• Continuando con la producción de combustible de alta intensidad de carbono y comprando créditos a productores de combustible de baja intensidad de carbono para compensar su déficit.

El reto de que algunos productores de combustibles fósiles realicen la transición a opciones de combustibles con bajas emisiones de carbono, como el gas natural renovable (GNR) o el biodiésel, suele ser demasiado grande para ser viable.

Esto hace que el comercio LCFS sea una parte vital de la regulación. Para facilitar el cumplimiento de los objetivos de intensidad de carbono a corto plazo, los productores e importadores pueden comprar créditos adicionales de la norma de combustibles bajos en carbono a organizaciones que ya estén por debajo de su objetivo. Se trata de un sistema muy similar al sistema más tradicional de límites máximos y comercio por el que se conoce a California.

LCFS Incentiva el cambio en toda la cadena de suministro

El Estándar de Combustibles Bajos en Carbono está diseñado para incentivar la producción de combustibles y procesos más limpios, manteniendo al mismo tiempo estos cambios dentro de un alcance razonable.

En primer lugar, el LCFS anima a las grandes empresas con altos niveles de intensidad de carbono a trabajar para alcanzar los objetivos de emisiones especificados en el futuro. Sin créditos, el coste de alcanzar los objetivos de intensidad de carbono designados sería enorme. Algunas empresas probablemente optarían por incurrir en multas porque no pueden permitirse realizar inversiones considerables de una sola vez.

El sistema de créditos permite que estos cambios se realicen a lo largo del tiempo, haciendo que tanto la gestión del cambio como la carga económica sean significativamente más factibles. Entendiendo que estos cambios seguirán introduciéndose en sus operaciones, se les da un plazo más largo para ajustar su estrategia en preparación. 

En el otro lado de la ecuación se encuentran las empresas que ya están por debajo de sus objetivos de intensidad de carbono y tienen créditos para vender. Estas organizaciones tienen un incentivo para realizar mejoras continuas en sus procesos, haciéndose cada vez más limpias y eficientes para generar créditos. Esto crea una oportunidad para cosechar los beneficios económicos de los créditos generados.

En total, ambos lados del intercambio se benefician enormemente de esta faceta de la legislación LCFS, convirtiéndola en uno de los programas de carbono más exitosos que Estados Unidos ha visto en la historia reciente.

La flexibilidad de la Norma de Combustibles Bajos en Carbono la hace viable

Una de las características que hacen que la LCFS sea más accesible a organizaciones de todos los tamaños, y como resultado extremadamente exitosa hasta ahora, es su flexibilidad. El estado de California no obliga a cumplir los objetivos de intensidad de carbono. Son las organizaciones las que deciden estratégicamente cómo están mejor preparadas para cumplir sus objetivos anuales. Esto abre oportunidades para que las organizaciones que operan en California inviertan en una mejor gestión de la energía, datos y métricas de información que se ajusten a su estrategia global de sostenibilidad corporativa.

Invertir en nuevas tecnologías es un método que las organizaciones pueden aprovechar para alcanzar sus objetivos. Tecnología de depuración, vehículos eléctricos, adoptar tipos de combustibles alternativos y renovables, cadenas de suministro optimizadas y modos de transporte más eficientes en el consumo de combustible permiten a los transportistas capitalizar los crecientes incentivos del programa LCFS.

El programa LCFS está teniendo un impacto positivo en el uso de combustibles alternativos en California.

El consumo generalizado de biodiésel, diésel renovable y gas natural renovable en California ha crecido recientemente a un ritmo mayor que la media nacional. El programa muestra el diésel renovable como el mayor generador de créditos LCFS en los últimos dos años, ilustrado por la línea roja de abajo.

Los créditos de vehículos eléctricos también han ido en aumento desde 2016, aunque principalmente a través de vehículos ligeros.

El programa LCFS, junto con cap-and-trade, está aprobado para continuar hasta 2030, lo que permite la certidumbre del programa y garantiza impactos positivos a largo plazo.

Las regulaciones de bajas emisiones de carbono de California están influyendo en los precios de los combustibles convencionales

El cambio de la cuota de mercado de los combustibles convencionales hacia opciones más bajas en carbono tiene muchos retos. Los costes adicionales derivados del programa LCFS probablemente impulsarán al alza el precio de los combustibles con alto contenido de carbono a corto plazo. Los precios medios semanales actuales del LCFS rondan los 200 dólares por tonelada métrica de CO2, lo que supone una prima de unos 17 céntimos por galón en el precio del gasóleo. Suponiendo que los créditos disponibles sigan disminuyendo y que los precios de los créditos sigan subiendo, los costes adicionales se incorporarán a la producción, con la probabilidad de añadir primas.

Con la continua reducción de los objetivos de intensidad de carbono de cara al año 2030, se prevé que los precios de los créditos aumenten, es probable que se produzcan mayores déficits para los combustibles convencionales y que la generación de créditos se detenga para cumplir los próximos objetivos anuales.

Como resultado, la demanda de créditos LCFS pronto superará a la oferta, impulsando al alza el precio de los créditos disponibles.

Esto, a su vez, creará un coste creciente para los usuarios de combustibles convencionales debido a su necesaria dependencia de los productores de baja intensidad de carbono que tengan créditos disponibles. Los titulares de créditos de baja intensidad de carbono podrán crear una prima de precio para sus créditos disponibles, lo que se traducirá en precios más altos para los combustibles convencionales, como el gasóleo, y un incentivo financiero creciente para el uso de combustibles renovables o de baja intensidad de carbono.

Cuando se observan las perspectivas a largo plazo para energías alternativas, ha quedado claro que la estrategia económicamente viable para los transportistas y fabricantes que operan en California es invertir ahora para prepararse para el futuro.

 La capacidad de ejecutar una estrategia de gestión energética bien planificada será la diferencia entre capturar los beneficios financieros y de sostenibilidad de una cadena de suministro baja en carbono o ser víctima del creciente coste del carbono.