Guía del gasóleo y el biodiésel renovables

A medida que la sostenibilidad medioambiental se convierte en una prioridad absoluta para cargadores y transportistas, el uso de combustibles alternativos está cobrando cada vez más importancia. El diésel renovable y el biodiésel han surgido como dos combustibles alternativos viables que podrían desempeñar un papel clave en la descarbonización del transporte. Pero, ¿cuáles son las diferencias entre estos dos tipos de energía? ¿Cómo pueden los cargadores y transportistas beneficiarse de su uso? Esta guía proporciona información detallada sobre el gasóleo renovable y el biodiésel para que pueda tomar decisiones informadas sobre la mejor manera de integrarlos en su red de transporte.

¿Qué es el gasóleo renovable?

El gasóleo renovable es un combustible fabricado a partir de grasas y aceites, como el aceite de soja o de canola, y se procesa para que sea químicamente casi igual que el gasóleo de petróleo. Por lo tanto, el gasóleo renovable puede utilizarse como combustible sustitutivo del gasóleo de petróleo. Debido a su composición, puede coprocesarse con el gasóleo de petróleo, transportarse por oleoductos y venderse en estaciones de servicio, con o sin mezclas. Así, el gasóleo 100% renovable, R100, está disponible como sustituto completo del gasóleo de petróleo, aunque también son posibles mezclas inferiores.

El método de producción más común para el gasóleo renovable en EE.UU. es el hidroprocesamiento o hidrotratamiento, que es paralelo al proceso utilizado para craquear el petróleo crudo y convertirlo en gasolina, gasóleo y otros productos derivados del petróleo. Dado que la tecnología utilizada para el refinado de petróleo crudo también se utiliza para fabricar gasóleo renovable, hay muchos menos incentivos para cambiar la producción a gasóleo renovable sin un apoyo económico sustancial de fuentes externas. Así pues, la producción de gasóleo renovable tiene un precio prohibitivo si no se aplican políticas adecuadas sobre el carbono.

¿Cuáles son las ventajas de utilizar gasóleo renovable?

• Es menos probable que afecte a los conductos y filtros de combustible y funcionará mejor a bajas temperaturas
• Procede de una fuente renovable y puede producirse en el país, reduciendo así las emisiones del ciclo de vida y limitando la dependencia del petróleo extranjero
• Sirve como combustible de sustitución para vehículos debido a su composición química, que es casi la misma que la del gasóleo de petróleo

¿Cuáles son las desventajas de utilizar gasóleo renovable?

• Si no se gestiona adecuadamente, se cultivarán materias primas para el gasóleo renovable, desplazando así cultivos y tierras de cultivo que de otro modo se utilizarían para alimentos.
• La deforestación o las malas prácticas de gestión de la tierra, si no se gestionan adecuadamente, pueden estar relacionadas con la producción de gasóleo renovable
• No está totalmente libre de emisiones del tubo de escape, como las partículas, que pueden perjudicar a las comunidades expuestas.

El papel del gasóleo renovable en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero

Según el Departamento de Energía< (DOE), el potencial de reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero del uso de gasóleo renovable en lugar de gasóleo de petróleo es de aproximadamente el 62% para los vehículos pesados. La Western Washington Clean Cities Coalition constata que el R100 reduce las partículas en un 34%, los óxidos nitrosos en un 10% y el monóxido de carbono en un 12% en comparación con el gasóleo de petróleo.

Perspectiva global sobre la producción, el consumo y las tendencias de precios del gasóleo renovable

Al analizar el gasóleo renovable, la producción y el consumo están impulsados casi exclusivamente por California. Sin embargo, la extensión de las normas estatales sobre combustibles limpios, como las de los estados de Oregón y Washington, así como los objetivos más específicos de la Norma sobre Combustibles Renovables también pueden impulsar el mercado. Una mayor atención a los combustibles limpios para el transporte marítimo también puede fortalecer el mercado del diesel renovable.

Producción

El mayor factor que estimula la producción de diesel renovable es la Norma de Combustibles Bajos en Carbono de California, y en menor medida, el Programa de Combustibles Limpios de Oregón, porque los incentivos son lo suficientemente fuertes como para hacer que el diesel renovable sea económico. Subvenciones e incentivos del gobierno y la Norma Nacional de Combustibles Renovables también apoyan la producción de diesel renovable.

La Administración de Información de Energía (EIA) prevé que la capacidad nacional de producción de diesel renovable casi se triplicará a finales de 2023 de la capacidad de producción actual de 77.000 barriles por día.

Consumo

Mientras que California sigue a la vanguardia de la producción e importación de diesel renovable con más de 570 estaciones de servicio, otros estados están empezando a seguir su ejemplo. En particular, Oregón, Idaho y Montana han establecido una presencia en este sector, aunque a menor escala.

Tendencias de precios

En California, el precio del gasóleo renovable ha seguido históricamente una trayectoria bastante similar a la del gasóleo de petróleo. Fuera del mercado de California y sus incentivos económicos, el precio del diesel renovable es más prohibitivo, lo que impide un uso más amplio.

¿Qué es el biodiesel?

El biodiesel se fabrica a partir de grasas animales, aceites vegetales o grasa reciclada de restaurantes, y es renovable y biodegradable. La principal materia prima del biodiésel en EE.UU. es el aceite vegetal, especialmente el de soja.

El proceso de producción de biodiésel consiste en combinar grasas y aceites con un alcohol en presencia de un catalizador en un proceso llamado transesterificación. Esto convierte los aceites de biomasa en ésteres metílicos (o etílicos) de ácidos grasos. En comparación, el gasóleo de petróleo se compone de hidrocarburos saturados. En particular, el coste de producir biodiésel es aproximadamente el mismo que el de producir gasóleo de petróleo.

¿Cuáles son las ventajas de utilizar biodiésel?

• El biodiésel está ampliamente disponible; de hecho, las mezclas de biodiésel de hasta el 5% son típicas en casi todos los gasóleos que se venden en EE.UU.. Las mezclas de biodiésel del 2% (B2), 5% (B5) y 20% (B20) también son bastante comunes.A diferencia del diésel renovable, las mezclas de biodiésel tienden a mantenerse en niveles más bajos, por lo que el B100 no es común.
• El biodiésel procede de una fuente renovable y puede producirse en el país, reduciendo así las emisiones del ciclo de vida y limitando la dependencia del petróleo extranjero.
• No son necesarias modificaciones para que un vehículo funcione con biodiésel, aunque los propietarios y operadores deben tener en cuenta los niveles de mezcla más altos, ya que puede haber limitaciones específicas del vehículo.
• La mayor lubricidad del biodiésel en comparación con el gasóleo de petróleo ayuda a evitar el desgaste prematuro del sistema de combustible.
• El biodiésel tiene un mayor contenido de oxígeno en comparación con el gasóleo de petróleo, lo que reduce las emisiones pero también la potencia máxima del motor.
• El biodiésel es mucho menos tóxico que el gasóleo de petróleo, por lo que los derrames son más fáciles de limpiar.
• A diferencia del gasóleo de petróleo, el biodiésel no contiene azufre ni benceno, un conocido carcinógeno.

¿Cuáles son las desventajas de utilizar biodiésel?

• Dado que el biodiésel se elabora a partir de materias primas vegetales y se almacena en estaciones de servicio, puede desarrollar moho si se calienta demasiado o solidificarse si se enfría demasiado.
• La mayor lubricidad del biodiésel en comparación con el gasóleo de petróleo suscita preocupación por los depósitos en las paredes de los depósitos y las tuberías, que pueden obstruir los filtros de combustible.
  • Nota: aditivos como mejoradores del flujo en frío, estabilizadores de combustible, aditivos antimicrobianos, aditivos detergentes e inhibidores de la corrosión pueden ayudar a mitigar los atributos menos deseables del biodiésel.
• La producción de biodiésel a pequeña escala y de baja calidad tiende a no ser tan uniforme y fiable como la calidad del gasóleo de petróleo
• Si no se gestiona adecuadamente, se cultivarán materias primas para biodiésel, desplazando así cultivos y tierras de cultivo que de otro modo se destinarían a la alimentación.
• La deforestación o las malas prácticas de gestión de la tierra, si no se gestionan adecuadamente, pueden estar relacionadas con el biodiésel.
• No está totalmente libre de emisiones del tubo de escape, como las partículas, que pueden perjudicar a las comunidades expuestas.

El papel del biodiésel en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero

La reducción de emisiones por el uso de biodiésel varía debido a diversos factores, como el material de origen y el nivel de mezcla. Según el DOE, el uso de biodiésel (B20) puede reducir considerablemente las emisiones de gases de efecto invernadero de los vehículos pesados. De hecho, las emisiones del biodiésel pueden reducirse en aproximadamente un 60% en comparación con el diésel de petróleo.

Apoyando aún más esta estadística se encuentran los resultados de una fact sheet realizada en 2011 por el DOE, que estima que el biodiésel B20 emite un 11% menos de monóxido de carbono y un 10% menos de partículas que el diésel estándar. Sin embargo, es importante señalar que el biodiésel emite un 2% más de óxidos nitrosos que el gasóleo de petróleo. Este aumento se atribuye directamente a la adición de oxígeno durante el proceso de producción.

Una perspectiva completa de la producción, el consumo y las tendencias del mercado del biodiésel

Al analizar el biodiésel, la producción y el consumo son modestos, pero relativamente planos. La Agencia Internacional de la Energía prevé un consumo relativamente estable hasta 2026. Gran parte de este crecimiento dependerá del impacto continuado de la RFS y la LCFS, así como de si los estados refuerzan su apoyo a los biocombustibles o se inclinan más agresivamente por los vehículos eléctricos. Al igual que con el diésel renovable, una mayor atención a los combustibles limpios para el transporte marítimo también puede fortalecer el mercado del biodiésel.

Producción

La producción de biodiésel ha recibido el apoyo de incentivos fiscales, subvenciones, exenciones fiscales, la Norma de Combustibles Renovables y la Norma de Combustibles Bajos en Carbono de California. A pesar de las importantes ayudas e incentivos, la producción se concentra principalmente en la región del Medio Oeste de EE.UU.

Consumo

En EE.UU., el biodiésel ocupa el preciado puesto de segundo biocombustible más producido y utilizado, sólo superado por el etanol. Aunque existe cierta incertidumbre sobre qué vehículos pueden funcionar eficientemente con mezclas más altas de biodiésel, creemos que abordar esta cuestión será fundamental para impulsar la aceptación del biodiésel.

Tendencias de precios

Nuestra investigación indica que el precio medio de venta al público del biodiésel (B20) en dólares por GGE ha emulado sistemáticamente la trayectoria de precios del gasóleo de petróleo. Esta correlación juega un papel importante en los procesos de toma de decisiones de los transportistas que contemplan una transición al biodiésel.

Avanzando con el diésel renovable y el biodiésel

A medida que los transportistas se esfuerzan por alcanzar objetivos de sostenibilidad, el diésel renovable y el biodiésel destacan como dos fuentes de energía limpia que merece la pena explorar. Ambas opciones ofrecen una alternativa baja en carbono a los combustibles tradicionales sin sacrificar el rendimiento. A la hora de tomar una decisión, no existe una solución única; la mejor opción para usted dependerá de muchos factores, como el coste, la disponibilidad y las necesidades de la cadena de suministro, entre otros. Por lo tanto, es importante que tenga acceso a recursos fiables e información detallada para tomar una decisión fundamentada.

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