Was ist die Ursache für die Überlastung der Bahnhöfe im Jahr 2020?

Am 24. August 2020 schickten das U.S. Surface Transportation Board (STB) und die Federal Railroad Administration (FRA) ein gemeinsames Schreiben an die Eisenbahnen der Klasse I, in dem es um "Serviceprobleme, einschließlich verpasster industrieller Weichen und übermäßig verspäteter oder annullierter Züge aufgrund von Problemen mit der Verfügbarkeit des Personals"

Es war ungewöhnlich, dass ein gemeinsames Schreiben zum Thema Service geschickt wurde. Normalerweise kommen Briefe über Probleme im Bahnverkehr nur von der STB. Aufgrund der unvorhersehbaren Nachfragemuster für den Schienengüterverkehr und der jüngsten Verkleinerung der Eisenbahnindustrie hatten diese Aufsichtsbehörden jedoch ernsthafte Bedenken hinsichtlich eines möglichen Anstiegs des Schienenverkehrs und der Unfähigkeit der Eisenbahnunternehmen, einen solchen Anstieg zu bewältigen.

Alle Eisenbahnunternehmen antworteten auf dieses Schreiben und wiesen auf ihre Versuche hin, die Größe ihrer Eisenbahnunternehmen zu korrigieren, sowie auf ihre verbesserten Servicemetriken aus dem letzten Jahr. Sie weisen jedoch darauf hin, dass eine beträchtliche Anzahl von Mitarbeitern weiterhin beurlaubt ist und Lokomotiven abgestellt sind, wenn auch in geringerer Zahl als im Mai. Die Eisenbahnen behaupten, dass sie auf die bevorstehende große Ernte vorbereitet sind und in ständigem Kontakt mit ihren Verladern stehen.

Vergangene Krisen im Eisenbahnverkehr sollten die Eisenbahnen warnen, besser vorbereitet zu sein

Während die Diskussion zwischen den Eisenbahnen und ihren Aufsichtsbehörden zu diesem Zeitpunkt nicht übermäßig besorgniserregend zu sein scheint, sollten die Verlader die Leistung ihrer Eisenbahnen in den kommenden Monaten aufgrund der unvorhersehbaren Auswirkungen von COVID-19 auf unsere Wirtschaft und den entsprechenden Güterverkehr sorgfältig beobachten.

In der Vergangenheit sind große Servicekrisen ausgebrochen, wenn Eisenbahnen nach einer Verlangsamung des Geschäfts ihre Kapazitäten verkleinert haben, um dann von einem schnellen, unvorhergesehenen Aufschwung des Geschäfts überrascht und unvorbereitet zu sein. Genau das geschah 2013-2014, als der Rohöltransport auf der Schiene in North Dakota plötzlich zu einem riesigen neuen Geschäftsfeld wurde. Gleichzeitig gab es in der Region eine große Ernte, die durch einen schlechten Winter noch verstärkt wurde. Bevor die Eisenbahnen wussten, wie ihnen geschah, war das US-Schienennetz unglaublich überlastet, vor allem in Chicago, und der Service im ganzen Land lag im Argen.

Zu dieser Zeit hielt das STB Anhörungen ab und erließ Anordnungen, um den Service zu verbessern, aber es dauerte Monate, bis der Schaden behoben war. Nachdem der Service zusammengebrochen war, brauchte das Bahnsystem Zeit, um sich von all diesen Überlastungsproblemen zu befreien und sich auf das erhöhte Verkehrsaufkommen einzustellen. Eine solche Anpassung erfolgt nicht über Nacht. In der Zwischenzeit befürchteten viele Verlader, dass sie ihre Anlagen schließen oder verlangsamen müssten, und es standen keine Getreidewagen zur Verfügung, um mit der Ernte Schritt zu halten.

Präzisionsfahrplanverkehr scheint Eisenbahnen anfällig für Serviceprobleme zu machen

Mit dem Aufkommen des Präzisionsfahrplanverkehrs (PSR) könnten sich viele Eisenbahnen bald in der gleichen Situation wiederfinden, da sie ihre Belegschaft hauchdünn reduzieren, um den Anforderungen der Eisenbahn gerecht zu werden, ohne wirklich bereit zu sein, wenn das Geschäft anzieht. Man muss nicht lange suchen, um zu sehen, wie diese Dynamik den Bahnbetrieb stören kann, wenn der Abbau von Arbeitsplätzen, Lokomotiven und Infrastruktur schnell erfolgt.

Als CSX 2017 die PSR einführte, geschah dies schnell. Der enorme Personalabbau in Verbindung mit netzweiten Änderungen am System führte zu Serviceproblemen, die genauso schlimm oder noch schlimmer waren als 2013-2014.

In der Tat hat Union Pacific gerade angekündigt, dass es trotz des STB/FRA-Servicebriefs eine nicht näher bezeichnete Anzahl von Mitarbeitern entlassen wird. Diese Ankündigung ist besorgniserregend, da UP im September 2018 44.531 Mitarbeiter beschäftigte, als das Unternehmen die Einführung der PSR ankündigte. Im Juli dieses Jahres, vor dieser Ankündigung, waren es nur 32.820 Mitarbeiter. Außerdem hat Norfolk Southern seine Belegschaft von 24.594 im Juli 2019 auf 19.677 im Juli 2020 reduziert. CSX beschäftigte im Juli 2020 17.052 Mitarbeiter und im Juli 2017 22.313.

Angesichts der Volatilität der gegenwärtigen Wirtschaft und des starken Personalabbaus aufgrund der PSR sind die Verlader verständlicherweise nervös wegen einer möglichen Krise der Bahndienste, wenn das Geschäft zu boomen beginnt.

Das Schienenverkehrsaufkommen hat in letzter Zeit einige Anzeichen einer Verbesserung gezeigt

Basierend auf den Daten der Association of American Railroads haben die US-Eisenbahnen im August 2020 898.227 Wagenladungen abgefertigt, was einem Rückgang von 14,9 Prozent oder 156.797 Wagenladungen gegenüber August 2019 entspricht. Die US-Eisenbahnunternehmen haben im August 2020 auch 1.122.954 Container und Anhänger umgeschlagen, das sind 3 Prozent oder 33.115 Einheiten mehr als im August des vergangenen Jahres. Der kombinierte US-Wagenladungs- und Intermodalverkehr belief sich im August 2020 auf 2.021.181, was einem Rückgang von 5,8 Prozent oder 123.682 Wagenladungen und Intermodaleinheiten gegenüber August 2019 entspricht. Der gesamte US-Wagenladungsverkehr für die ersten acht Monate des Jahres 2020 belief sich auf 7.448.257 Wagenladungen, was einem Rückgang von 16 Prozent oder 1.423.522 Wagenladungen gegenüber dem gleichen Zeitraum des Vorjahres entspricht, und 8.610.477 intermodale Einheiten, was einem Rückgang von 7,7 Prozent oder 717.985 Containern und Anhängern gegenüber dem Vorjahr entspricht. Der gesamte kombinierte US-Verkehr für die ersten 35 Wochen des Jahres 2020 belief sich auf 16.058.734 Wagenladungen und intermodale Einheiten, was einem Rückgang von 11,8 Prozent gegenüber dem Vorjahr entspricht.

In der Woche, die am 5. September 2020 endete, betrug der gesamte wöchentliche US-Schienenverkehr jedoch 509.637 Wagenladungen und intermodale Einheiten, was einem Anstieg von 8,6 Prozent gegenüber der gleichen Woche des Vorjahres entspricht. Die Gesamtzahl der Wagenladungen für die am 5. September endende Woche betrug 222.298 Wagenladungen, was einem Rückgang von 6,9 Prozent im Vergleich zur gleichen Woche im Jahr 2019 entspricht, während das wöchentliche intermodale Volumen in den USA 287.339 Container und Anhänger betrug, was einem Anstieg von 24,8 Prozent im Vergleich zu 2019 entspricht.

Während also die August-Zahlen im Vergleich zu 2019 ziemlich düster ausfielen, zeigte die erste Septemberwoche eine deutliche Verbesserung, vor allem durch den starken Anstieg des intermodalen Verkehrs.

Stellenabbau und signifikanter Anstieg des intermodalen Volumens sorgen für Besorgnis in der Schifffahrtsbranche

Am 10. September veröffentlichte das Wall Street Journal einen Artikel über die Probleme der Bahn in den Häfen der Westküste, in dem es hieß: "Im Gegensatz zum Frühjahr bemühen sich die Güterbahnen und Spediteure, Arbeitskräfte und Ausrüstung für die Bewältigung der steigenden Gütermengen bereitzustellen. Eine Flut von Gütern, die in den Seehäfen der Westküste ankommen, belastet die Kapazitäten an den Gateways und auf wichtigen Vertriebswegen im Landesinneren, erhöht die Versandpreise für Einzelhändler und erschwert die Bemühungen, die Lagerbestände nach der Umwälzung der Lieferkette durch die Coronavirus-Pandemie wieder aufzufüllen."

Dieser Artikel und das gemeinsame Schreiben des STB und der FRA zeigen, dass weitere Probleme auf uns zukommen könnten, wenn die Eisenbahnen sich nicht rechtzeitig auf den Aufschwung der Wirtschaft einstellen. Die PSR scheint diese Dynamik nur noch zu verstärken, da die Eisenbahnunternehmen versuchen, ihre Belegschaft weiter zu reduzieren, um ihre Betriebskennzahlen zu senken. Die Verlader sollten daher auf der Hut sein und sicherstellen, dass ihre Transportmöglichkeiten in dieser Zeit geschützt sind.